“你想想看，”老秀才見有人請教來了精神，聲音洪亮起來，“更新給公主治好了病就是為朝廷立了大功，皇上賜宴，王爺感激，召見謝恩是少不了的，加上前來拜會求教的，巴結奉迎的人來客往，沒有個十天八日出不了京城；出了京城沿途還有十幾個府縣，哪個地方官不想會會這位朝廷功臣，巴結巴結這位王爺的恩人。因此走到哪兒也少不了殷勤招待一番。一個衙門待一天也得十多天，總算下來二十天不止，這才半個月嘛，所以我算著還要等幾天。”
周圍的人聽著都說還是老秀才見識廣，說得有道理。樂得辛向舉滿麵紅光。說話間剛才望見的小黑點兒已經走得近了。隻聽他們議論：
“三麵環山，村頭一棵老柿樹——不差，應該就是下川村吧？”
“這莊不大，清淨整潔瞧著就不一般，錯不了！”
一行四人，個個粗布短衫，打著不同顏色的補丁，腳上的鞋子雖然樣式不同，但都是底厚幫硬的砍山鞋，肩膀上都扛著個包裹，好像是結夥出門打工扛活的一夥莊稼漢子。看看他們灰頭土臉的樣子就知道走了很遠的路。
大家友好地望著幾個過路的莊稼人，告訴他們這裏就是下川村，熱情地正要問聲饑渴，到哪裏去，要不要歇腳打尖。這夥莊稼漢卻高興地跳腳大喊：
“到啦，到啦，我們終於找到下川村啦！”
大家看著詫異，來人中一個年齡較長、麵皮赤紅掃帚濃眉的大漢朝大夥躬身一揖，自我介紹道：“俺叫肖淇河，別號‘掃帚眉’，是縣南臨淇人，離這裏一百多裏。鄉親們讓俺來感謝恩人劉更新的。俺一路打聽著走到三岔路口，又碰到三位弟兄。”說著指指其中最年輕，約莫二十出頭的小夥，“缸沿子嘴小兄弟家也在縣南，原康集西柏尖山的。”厚嘴唇小夥子趕緊打躬作揖。接著依次介紹：這位生著招風大耳的兄弟是河南、河北、山西三省交界的牛嶺山村的；這位短腿獾似的兄弟是縣東南七十多裏的東姚集的。介紹到誰，誰給大家打躬施禮。由於紅臉漢子介紹中抓住了每個人的體征特點，說得風趣，大家看著幾位來自全縣不同鄉村的陌生人歡快地笑了。
老南瓜使勁直直越發佝僂了的腰身，把那根豬尾巴似的花白辮子甩到腦後，黃著麵皮嘴裏濺著唾沫星子問：“你們都是來找劉更新的？”四人齊聲禮貌地回答說是。老南瓜又問：“你們認識劉更新麼，他怎麼成了你們的恩人呢？”
掃帚眉漢子回答：“劉更新的名字如雷貫耳，全林縣無人不知，可我們無緣，直到現在也未能見著這位神人般的才子。這回他上天言好事，讓皇帝老兒開恩減了賦稅，救了多少窮人，災荒年不知少餓死多少人！所以，劉更新不僅是我們的恩人，也是全林縣所有百姓的大恩人嗬！”
長招耳朵的縣北漢子接著說：“這位大哥說的對，劉更新是全縣人的恩人，對我家恩情更重——他救了俺妹子呀！”大家投來驚奇的目光，不知劉更新何時何地救過他的妹子。隻見他把肩上的包袱放到地上，接著說道：“不知哪位大哥兄弟到過沒有，我們那裏比這裏山得很呢！巴掌大的地塊都散在半山坡上，稍遇幹旱，連種子都收不回來。家家一年要吃半年的野菜柿糠，碗裏難得見個糧食籽兒。今年這天不算旱吧，山外都是好收成，可山上梯田裏的苗沒有保住一半。”
他說著從口袋裏掏出煙袋，裝了一鍋卻沒有點。有人稍聲議論，不知道說這些跟劉更新和他妹子有什麼關係。
“我家去年的皇糧國稅就沒交清，今年的再欠，官府是不會依的，不坐牢也得去服徭役。我是俺家的獨苗兒，爹娘舍不得我去。一咬牙把俺妹子賣給漳河北岸一個富裕人家當童養媳，接了定錢，說好半個月到門。俺妹子才十四歲，可懂事了，明麵兒不說啥，夜裏捂著被子哭得死去活來……”他說著眼裏的淚水走珠兒似的滾落，很多人也跟著抹眼淚。漢子語氣一變道，“可巧兒減賦的詔書到了。官家的稅賦少了一半還能勉強對付，俺妹子的事也退了。你說，劉更新不是救了俺家救了俺妹子嗎？”