這一回，他的形象一點兒也不夠酷。他增加了15公斤的體重，臉盤明顯胖了許多。這樣一副體型很符合1935年美國路易斯安那州冷山監獄中死囚獄監保羅·埃德吉康貝的角色。
影片以保羅對死囚行刑過程的回憶貫穿始終。片名中提到的“綠色英裏”其實是一條通往執行死刑電椅的必經之路，在這裏，保羅親眼目睹了許多死刑犯走完了人生的最後一英裏，對於電椅上的慘叫斃命已經無動於衷，但神秘的約翰·考菲利的到來改變了一切。考菲利因奸殺兩名幼女被判死罪，他相貌恐怖，體形碩大，卻出奇地平和、敏感而緘默，天真時甚至像個孩子，同時，他似乎還具有一種不可名狀的神秘力量，令人不由自主地對其產生信任感，這不禁讓保羅對其罪行是否屬實深懷疑問。
曾演出過《絕世天劫》（Armageddon）和《吹牛顧客》（Bulworth）的黑人演員邁克爾·克拉克·鄧肯在片中飾演考菲利，他的實際身高為1．94米，與扮演副獄監豪威爾的戴維·莫斯同一個高度，比另一位演員詹姆斯·克倫威爾還矮7厘米，攝影師不得不用大仰角鏡頭來突出他的高大。
該片標誌著弗蘭克·達拉邦特5年來第一次重新回到導演的位置上。他編劇和導演的《刺激1995》獲得過7項奧斯卡提名，包括入圍了最佳影片獎。
達拉邦特曾自告奮勇地為《拯救大兵瑞恩》重新撰寫了諾曼底登陸部分的劇本，他認為《綠色英裏》一片的規模不可同日而語，然而，這並不意味著它的製作難度會大大降低。實際上，對於漢克斯來說，這部戲對其形象的要求超過了他以往任何一部作品，在影片的開始和結束部分，他的角色年齡甚至有108歲，他將1998年下半年的大部分時間用於拍攝這部電影，在田納西外景地和華納兄弟片廠的3號攝影棚之間飛來飛去，即使這樣，該片還是超出了拍攝周期。
延期並不說明電影的質量得到了保證。甚至在該片上映前夕，好萊塢的各家媒體依然認為這是一個“有問題的項目”。
漢克斯說：“這也許是我拍攝過的用時最長的一部電影。有些電影你可以爭分奪秒，但這部不在其中。《綠色英裏》描寫的是一連串死刑，每次都需要在表現形式上有所不同，這給創作者提出了極高的要求。我們比原定的拍攝周期多用了一個月，但感覺卻好像多用了3個月。”
該片原定的上映日期是1999年12月，但它能否按時交片卻是個未知數。離最後期限還剩下幾個月時，影片的開頭和結尾還沒有拍，特效部分尚在製作，配樂也在準備之中。而且，漢克斯在1999年初已經接下了另一部電影，在時間上根本無法保證。更成問題的是，他的試妝效果很不理想。他看上去不夠老，由於之前增加了體重，無論化妝師如何努力，他都不像一個108歲的老人。達拉邦特對《娛樂周刊》雜誌說：“從某個角度看上去，湯姆的扮相絕對可信。但是，隻要偏移3英寸，他戴頭套的痕跡就會十分明顯。如果在陽光下看他，他就像是一個象人。”
最終，達拉邦特被迫選擇82歲的老演員達布斯·格裏爾扮演老年的保羅，這也是格裏爾出演的最後一部電影。
災難還不止於此。原著作者斯蒂芬·金在拍片期間險些喪命。1999年6月，他在緬因州北洛威爾避暑別墅附近散步時被車撞出了十幾米遠，右腿粉碎性骨折，身體其他多處也嚴重受傷。經過5次手術搶救後，他才保全了性命。
斯蒂芬·金在病床上看了《綠色英裏》的完成樣片，毫不客氣地把他親自選定的導演達拉邦特叫到床前，要求他剪去累計15分鍾的段落。“我認為影片過於冗長，”他說，“弗蘭克開始時拒絕照我說的去做，我隻好對他說，‘如果你想讓這部電影叫做《斯蒂芬·金的綠色英裏》的話，你最好照辦。”’
達拉邦特很不情願地接受了金的建議，從此他很少願意在采訪中提及《綠色英裏》，不過他並不否認處死約翰·考菲利的那場戲是有史以來最震撼的電椅行刑場麵，因為它表達了一個創作者的理念——“一切都在控製之中。”