《阿甘正傳》是一次對天真和無限善良的禮讚，它要告訴人們：在這個世界上，弱小和可信的東西總是被強大和欺騙所壓榨，對這一現實的改變隻能產生於幻想之中。如何能讓講述這樣一個弱者成為贏家的故事變得真實可信並且成為萬眾矚目的電影，這對它的創作者來說無疑是一個巨大的挑戰。“你設想一下，”漢克斯說，“這裏麵沒有壞蛋，沒有裝滿錢的皮箱，沒有要解開的謎團，甚至沒有救一頭奶牛性命的情節。但是，毫無疑問你會相信他的確遇到了3位總統，或是在中國打乒乓球，或是得到了一枚軍功獎章。”
漢克斯用了6個月的時間鑽研這個角色，包括在洛杉磯一所專為智障人開辦的學校裏體驗生活。與在他演過的所有成功的電影裏一樣，他也通過審視自己尋求靈感。從孩提時代到30歲前所經曆的孤獨與顛簸再次成為他創造角色的源泉。
他對《訪談》雜誌說：“這個故事講述的是一個智商有限的人如何對瞬息萬變的環境作出反應。他過著奇異的生活，看到奇異的事物，而他看待世界的那種純淨的目光是我把握劇本的關鍵，也是設計人物所有言行舉止的根本。一切偉大的故事都是關於對抗孤獨的，《哈姆雷特》（Hamlel）如此，《貴在真誠》（TheImportance0fBeingEarnest）也不例外。”
盡管對角色了然於心，但拍攝過程中漢克斯依然覺得“每分鍾都心驚肉跳”，從不敢肯定這部電影究竟會走向何方。
實際上，在上映之前沒有人能夠料定《阿甘正傳》會有怎樣的造化。它的原著被認為過於天馬行空且缺少商業元素，漢克斯能否靠阿甘這個古怪的角色再造輝煌也是一個謎。
直到發現阿甘特殊的發音方法，漢克斯懸著的心才落下了一半。“一開始我並沒有在聲音上做太多文章，結果發現怎麼演都不像。”他說，“這時我的語音教練傑西卡·德拉克建議我聽聽邁克爾·亨弗利說話。他扮演少年時代的阿甘，因為生在密西西比、長在田納西州的緣故，他的發音有一種顯著的識別性，聽起來怪怪的，但絕對自然。於是，我開始學他說話，並且把全部對白錄下來請傑西卡幫我一一矯正。三個星期後，我已經完全掌握了這種阿甘式的吐字和發音，我的表演也隨之變得順暢了許多。”
他的一切擔憂都是不必要的。1994年7月4日，《阿甘正傳》上映。這部被導演澤米基斯說成是“沒有典型的故事結構、沒有壞蛋、沒有定時器、沒有導火線”的電影卻在北美票房引起了爆炸，上映僅3天就收入2500萬美元，創造了非動作片電影從未有過的賣座奇跡。
由於為演《費城》減掉的體重尚未恢複，漢克斯對他在《阿甘正傳》裏的形象相當滿意，盡管他剪了一個很奇怪的發型。“我當時的身段簡直不可思議，”他在後來接受《觀察家報》采訪時說，“我的天啦，我居然還有腰！當看到阿甘在足球場裏奔跑時，我禁不住大叫起來，‘看，我的雙腿！’其實在拍這場戲時我拉傷了大腿肌肉，不得不接受按摩療法，因為我必須跑完這部電影。為我按摩的是一位女士，她對我說，‘上帝，你有一雙16歲男孩的腿！”’漢克斯的回答是阿甘式的：“謝謝你，媽媽。”1994年11月，作為好萊塢一年一度權力榜上的常客，漢克斯又被加封為勞拉·帕自爾森斯獎的新得主。這項獎由好萊塢女記者俱樂部創辦，專為表彰“向世界傳達美國娛樂界最佳形象”的電影明星，漢克斯不僅獲得了這一榮譽，而且被認為“在他所有電影中體現了強烈的社會責任感”，他的作品“充分證明了有良心的電影人同樣能贏得票房”。榮譽像雪花般飛來。1995年，《好萊塢報道者》雜誌推選他為好萊塢五大最有威望的明星之一，與阿諾·施瓦辛格、梅爾·吉布森、哈裏森·福特和湯姆·克魯斯並駕齊驅。次年，《國際銀幕》評選他為年度最佳男演員，得票數遠遠領先克魯斯、福特、施瓦辛格和布拉德·彼特。哈佛大學甚至提名他為年度先生，按照慣例，他穿著高跟鞋、絲裙和長筒漁網襪上台領取了哈斯蒂布丁獎，並用他在《紅妝小子》裏習慣的女聲向觀眾答謝：“對於一個在薩克拉門托州立大學毫無收獲的家夥來說，這是一份蠻不錯的獎賞。”
《阿甘正傳》的一個有趣插曲就是這部電影也有漢克斯的弟弟吉米的一份功勞，他也是一名演員。
比漢克斯小4歲的吉米在片中擔任他哥哥的替身。“湯姆本來有替身，但他們跑起來一點兒也不像他，”吉米在1995年的《人物》雜誌上說，“那是漢克斯家族特有的傻樣。”
你不能不相信這是遺傳。兩兄弟在不同的環境下長大，他們生活在一起的時間屈指可數，自從家庭破裂之後，漢克斯一直跟隨著父親，而年幼的吉米則留在了生母的身邊。