為金錢頻繁接片，高產難免浪費才華。《難得有情郎》初結戲外良緣，《對頭冤家》續寫父子情深，《飛進未來》激發不泯童心。首次獲奧斯卡肯定，好萊塢驚現喜劇奇才。
以色列的特拉維夫機場，一名美國旅客正在絞盡腦汁接受海關人員的盤問，豆大的汗珠從他臉上滾落下來。他來以色列幹什麼？會在此逗留多久？他和巴勒斯坦組織有什麼聯係嗎？他對當時的英國首相瑪格麗特·撒切爾所知多少？
全副武裝的機場警察懷疑麵前的這名旅客是恐怖分子，決定輕易不能放他過關。他們整整扣留了他兩小時，直到正在以色列做國事訪問的撒切爾夫人乘飛機離開。
夜幕降臨時分，這位心驚膽戰的旅客終於被允許登上了前往美國的班機。看上去這一幕像是湯姆·漢克斯在演某部大片。實際上，這不是表演，一切都是在現實中發生的。
漢克斯來以色列是為了拍攝低成本影片《戰火愛火》，一部由莫謝·米茲拉希編導的愛情片。漢克斯之所以在《美人魚》之後接演該片，目的是想改變一下以往的喜劇戲路。
他飾演的戴維是美國蒙大拿州的一位新教教徒，在特拉維夫愛上了美麗的猶太女子莎拉。然而他們的戀情卻遭到莎拉極端保守的家庭的反對。
在異國他鄉拍片給了漢克斯呼吸新鮮空氣的機會，他記得和其他演員一起躺在沙漠裏仰望夜空的情景。“我看到漫天的星星離我如此之近，”他說，“這是我第一次用肉眼看清12星座，這邊是巨蟹座，那邊是獅子座。你可以清晰地看到它們。如此美麗，如此令人浮想聯翩。”
影片是在以色列的多處曆史名勝拍攝的，但漢克斯並非一個普通的觀光客。“耶路撒冷這樣的地方是不適合走馬觀花的。這是一座讓你的腳步禁不住放慢的城市。”他說，“在特拉維夫，我想看人們如何布置他們的房子，了解他們如何看待政治。那裏沒有許多我期望看到的駱駝，我也因此放棄了用駱駝代替出租車的想法。你不需要太多的宗教知識來理解以色列在世界上的重要性。這裏是所有西方人尋根的地方，它的曆史曾變成了無數偉大的故事。作為一個美國人，我嫉妒猶太人有如此豐富的遺產。”
不幸的是，這並非一次快樂的旅行。在特拉維夫拍外景時，父親和繼母意外地以遊客身份出現在現場，他們用了整整一天時間看漢克斯拍戲。第二天，漢克斯本想陪他們去四處觀光，結果卻遭遇到了小偷。弗朗西絲的手提包連同漢克斯的夾克均不翼而飛，而夾克兜裏還有他的旅行支票和信用卡。正是缺少了這兩樣東西，當他在影片關機後準備返回美國時，才發生了被機場海關扣留的那一幕。
更為不幸的是，雖然是由哥倫比亞三星這樣的大公司投拍，《戰火愛火》上映後卻遭遇到票房慘敗，迫使發行方臨時取消了在多家影院放映的計劃。盡管如此，漢克斯仍表示該片“可能是我所拍過的最美麗的一部電影，我當初幾乎是毫不猶豫地接下了這個角色”。
當他的個人生活依然顛簸不定之際，漢克斯也遇到了事業的十字路口。隨著《美人魚》意外地大獲成功，他也許還夠不上家喻戶曉，但毫無疑問已經是一個有市場潛力的明星。
因為無法拒絕大把大把送上門來的金錢，他演了一連串很快就被人們遺忘的電影。這些電影除了能給他的履曆表增加一些篇幅之外，對他在好萊塢剛剛確立的新星地位起不到任何作用，相反卻有榨幹他才華的危險。
早在1983年底，當《美人魚》進人後期製作且無人意識到它會成為一部賣座片時，漢克斯簽下了《瘋狂今晚夜》。這部喜劇片講述的是一名年輕的校車司機在結婚前夕所發生的故事，它的導演和編劇尼爾·艾斯雷爾和帕特·普羅夫特是賣座片《學警出更》（PoliceAcademy）的幕後搭檔。在漢克斯進入劇組之前，20世紀福克斯公司已經在拍這部電影，但幾天後導演發現保羅·雷塞和凱莉-麥吉利斯並非合適的男女主角人選，尤其是後來憑借電視劇集《為你瘋狂》（MadAboutYou）成為明星的保羅·雷塞。“他很擅長搞笑，”艾斯雷爾評價說，“但他缺乏我們想要的綜合素質。”
在得到公司許可的情況下，劇組決定走馬換將，先是用托妮·凱塔恩換掉了麥吉利斯，隨即開始尋找新的男主角人選。碰巧，該片選角導演的助手溫迪·喬·斯佩伯是《紅妝小子》的演員之一，她極力推薦漢克斯頂替保羅·雷塞飾演校車司機裏克·加斯科。
“這是一部不理智卻需要一個理智的人作為核心的電影，而且這個人要比周圍的任何人更可樂。”編劇普羅夫特說，“這正是湯姆能帶給我們的。另外，他是那種你一見到就會喜歡的人。”