有了賣參得來的那筆錢，采買酒肉菜蔬自然不成問題，菜肴由穀英氏和臨時請到的一位幫工負責烹製，一些雜七雜八的事務自然有老穀及小河兄妹操持，一切皆是井井有條，此處略去不提。
申時四刻，已近傍晚。穀家院子裏一切都已經準備停當，三張借來的大方桌呈品字形擺在院中，上麵整整齊齊地擺放著一副副幹淨鋥亮的碗筷和幾盤精致的涼菜果品，萬事俱備，就等賓客上門了。由於不想搞得太過鋪張隆重，老穀隻請了不到十戶最為親近的人家來赴宴，人數不過十幾二十左右，三張大方桌已是綽綽有餘。
時辰將至，老穀穿戴一新，神采奕奕地侯在院門外，喜悅之情難以自抑。
少頃，一些熟悉的麵孔陸續出現在巷尾轉角處，走進了穀家。老穀笑盈盈地接待著客人，不時地噓長問短，眾人在院中或站或坐，吃著早已準備好的幹果瓜子，喝著茶，家長裏短地嘮著嗑，顯得十分融洽。
大約又過了兩刻鍾，發過請柬的人家都已經到齊，老穀轉身返回院中，隨手將院門掩上。而正在這時，原本空無一人的巷子另一端，出現了一個拄著竹杖並且衣衫襤褸、肮髒不堪的人影，竟是一名乞丐。這乞丐看上雖是麵黃肌瘦，身形卻是十分穩健挺拔，那一對被汙垢包圍著的眼睛，竟顯得炯炯有神。此人站在原地左右張望了一番，往身後打了個手勢，然後向穀家院子走去。
酉時初刻，老穀從屋裏取出一掛一百響的爆竹，串在一根竹竿上，交給小河和穀雪兩人，一起走到空曠處，便用火柴點燃引線，然後高聲道：“時辰到咯！”
劈劈啪啪的爆竹聲在院中響起，小河跟穀雪一起持著那根竹竿，稚氣未脫的臉上雖然帶著笑容，但愈發英武的眉宇間卻攀上了些落寞。
小河的心中有些迷茫，有些失落，從今天起，穀雪便是他的未婚妻，盡管還沒有拜過天地，但這頓宴席之後，名分就定了，盡管他不願意。
聽著爆竹聲，看著跳動的火花，小河又想起了不知所蹤的鍾離薏，想起了在他的額頭上點過的嬌嫩手指，想起了女孩那嬌俏活潑的可愛摸樣，還有兩人在河邊度過的那段美好時光……
“哥哥，你在想什麼呢……”不知何時，一百響的鞭炮已經燃盡，竹竿的另一端隻剩下一根空蕩蕩的細繩，妹妹穀雪嬌羞難耐地瞥了小河一眼，低聲喚道。
“啊？哦，沒想什麼，我，太高興了……”小河精神恍惚地說道，說完了卻又發現有些不對，心下忐忑地收起竹竿，心虛地看了看穀雪。
純真的穀雪並沒有察覺小河話中異樣，隻是低頭擺弄著自己的衣角，因興奮抑或害羞而漲紅的臉龐煞是誘人，她垂眼看著地麵，眼角餘光停留在朝夕相伴將近十五年的哥哥身上，抿了抿嘴唇，欲語還羞地說道：“雪兒……也很開心，雪兒從小就想跟哥哥永遠在一起了，現在好了，雪兒就要成為小河哥哥的妻子，雪兒不知道有多高興……從今往後，雪兒要好好陪在哥哥身邊……一輩子……”
還沒說完，穀雪便捂著滾燙的臉頰，像羞澀的小鹿一樣獨自跑院子的牆根下麵，局促地踢著牆縫裏冒出來的一棵小草，從指縫裏偷偷地看著愣在原地的小河。
穀雪說那番發自肺腑的話時，聲音極輕，最後那幾個字常人幾乎完全無法聽到，而小河經過一夜煉魂之後，感知力遠超常人，正好聽個真真切切。
“不是吧……”小河刹那間氣血上湧，頸部以上頓時變成了煮熟的大閘蟹，手中的竹竿也於震驚之下掉落在地。