鍾柯感應著鍾離薏遺留下來的微不可察的氣息，終於在次日淩晨時分追蹤到了這片神秘湖穀中。當他堪堪趕到神樹下方的時候，正好看到鍾離薏神態癡迷地踏上最後一級階梯，進入那道不知通向何處的大門。
他根本來不及衝上去將其攔下，而那道神秘光門在接納了鍾離薏之後便消失得無形無蹤。
鍾柯忍不住煩躁起來，神樹散發出的氣息跟他身上的陰煞力量似乎是死對頭，並且正在對抗，這種無形的碰撞攪亂著他的心神，令他一直勉力壓製在腦海之中的陰冷戾氣蠢蠢欲動。
他此行的任務就是護送，或者說是強行將鍾離薏送回鍾離世家的大本營，那座位於天州鍾郡的古城——鍾離城。卻沒想到半道上會遭遇這種離奇的變故，手無縛雞之力的薏小姐竟然在他的眼皮子底下悄無聲息地溜了出去，並以更加令人感到不可思議的方式逃出了上千裏，最終來到這裏。
在眼看就要追到的情況下，突然出現的這棵怪樹又使得鍾離薏沒了蹤影，這讓他感到十分惱火。
“哼！”
沒有任何猶豫，長劍出鞘，鍾柯的身影化作一道青色流光在神樹的萬千枝椏間急速穿梭。道道劍光如閃電一般斬落。鍾柯將心中的怒意以最直接的方式發泄了出去，全然不顧他所麵對的是何等事物。
“噌噌噌！”
一連串沉悶的響聲在神樹上下接連響起，鍾柯暴起的戾氣似乎已經脫離了控製，他麵無表情地上下飛躍，催動體內的陰煞勁氣將手中的利劍斬向擋在他麵前的一切事物。
“嘩啦啦！”
神樹上一些較為細弱的枝條，由於無法承受這麼一位四重武道強者的肆意破壞而斷裂開來，一時間神樹光芒黯淡，斷枝殘葉紛紛墜落。
與此同時，陣陣無形的波動自神樹頂端激發出來，然後以不為人知的方式向遠方傳播而去。
此番變故驚動了正在石城幫助小河凝聚陽核的灰衣老者，驚駭之下，這位絕世強者不顧自己已經元氣大損，斷然離開石城，在短短幾個時辰之內，奔馳數百裏趕回了溫泉湖穀。
清晨，灰衣老者的身影出現在溫泉湖中的小島上，待他看到散落遍地的斷枝之後，那雙如黑曜石般的眼睛裏爆發出憤怒而狠厲的光芒。
灰衣老者在地麵上正逐漸融化潰散的殘枝碎葉間穿行，周身上下流轉著一層淡紫色的豪芒。他緩步行至神樹下方，刻意散發出一股極其淩厲的氣息，使得整個溫泉湖麵都隨之震顫起來。
神樹在無窮無盡的生命之力的溫養下已然恢複如初，隻是樹上的光芒黯淡了許多。神樹下，一處露在地麵的根結上，麵無表情地坐著一名相貌清俊非凡的青年男子，正是鍾柯。
在鍾柯麵前，是一處煙火正盛的火堆，他手中持著一串滿是殷紅血絲的肉塊，正在火上炙烤。身側的地麵上，赫然是一具足有碗口粗細的奈蛇蛇屍！蛇頭已經不知所蹤，冰冷蛇身上豁開了幾個大口，易見其死狀異常淒慘，而凶手正打算食用它的血肉。
當灰衣老者進至隻有不到二十丈的時候，鍾柯抬起頭——他感受到了這位老者的強大，眉頭漸漸皺了起來，丹鳳眼中瞳孔微縮，搖曳的火光照耀在他那張俊美的臉上，看上去十分妖異。
“這裏是禁地！”灰衣老者聲音嘶啞地說道。
“那又如何。”鍾柯冷冷回道。
“闖入者，死！”
灰衣老者言簡意賅，當最後的死字脫口而出之後，隻見兩道紫芒在他的雙手中閃過，一對兩尺來長的戰刀憑空出現，刀鋒寒光熠熠。
見此情形，鍾柯的神色凝重起來。
能將兵刃收入體內並且隨意召喚，那是四重中階以上的強者方能具備的特殊能力，眼前的灰衣老者的武道修為顯然要比他高得多。
他將尚未烤熟的蛇肉隨手拋入火中，站起來麵向灰衣老者，右手迅速探向身後的長劍，同時雙膝微曲。
隻是還沒等鍾柯拔出劍來，灰衣老者便已化作一道淡灰色的閃電虛影破空而來，轉瞬之間便跨過這十餘丈距離，紫色的刀芒以雷霆之勢斬向他的腰間。
鍾柯沒想到這灰衣老者的速度竟是如此驚世駭俗，避無可避之下他隻得催動功法彎曲腰身奮力向後一躍，同時調動全身勁氣強行使自己的身體向地麵墜去。
灰衣老者似乎早已料到鍾柯會如此應對，隻見紫光急轉，他右手一翻倒提戰刀，使刀鋒急轉而下改斬為刺，直逼後者心口要害，左側刀芒十分霸道地隨之跟進，狠辣無比地襲向鍾柯腰間軟肋，戰刀上附著的勁氣能量激起嗤嗤的破空聲。
灰衣老者雷霆般的攻勢簡單明了卻是不留絲毫餘地，僅是須臾之間鍾柯便已身陷死地。鍾柯在灰衣老者身上爆發出來的強大氣勢的壓迫下幾乎動彈不得，眼看就要被鋒利無比的戰刀貫體而入。
就在這時，鍾柯雙目中猛然間閃過一絲青黑色的陰寒光芒，緊接著劈劈啪啪一陣爆鳴聲響起，他渾身上下的骨骼突然發生了曲扭。伴隨著這一變化，鍾柯的上半身向左下方側轉過去，堪堪躲過了如雷霆萬鈞般刺下的利刃，而他的腰身則柔若無骨地向地麵側凹下去，形成了一個十分詭異的“弓”形，險而又險地避開了灰衣老者的左手突襲。