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《三國演義》是我國最早的一部長篇章回體曆史小說，描寫了三國時期的曆史故事，集體表現了統治者之間政治和軍事鬥爭。該書最早的版本是明嘉靖元年刊印的《三國誌通俗演義》，分24卷，240則，每則一個七言標題。此後新的刊本迭出，卷數、回目、引用詩詞等均有改動。清康熙時，毛綸、毛宗崗父子對《三國誌演義》進行了修訂，遂成為最通行的本子。今有人民文學出版社1973年版。
《三國演義》全稱《三國誌通俗演義》。我國古代曆史演義小說的代表作。明代小說家羅貫中依據有關三國的曆史、雜記，在廣泛吸取民間傳說和民間藝人創作成果的基礎上，加工、再創作了這部長篇章回小說。作品寫的是漢末到晉初這一曆史時期魏、蜀、吳三個封建統治集團間政治、軍事、外交等各方麵的複雜鬥爭。通過這些描寫，揭露了社會的黑暗與腐朽，譴責了統治階級的殘暴與奸詐，反映了人民在動亂時代的苦難和明君仁政的願望。小說也反映了作者對農民起義的偏見，以及因果報應和宿命論等思想。戰爭描寫是《三國演義》突出的藝術成就。這部小說通過驚心動魄的軍事、政治鬥爭，運用誇張、對比、烘托、渲染等藝術手法，成功地塑造了諸葛亮、曹操、關羽、張飛等一批鮮明、生動的人物形象。《三國演義》結構宏偉而又嚴密精巧，語言簡潔、明快、生動。有的評論認為這部作品在藝術上的不足之處是人物性格缺乏發展變化，有的人物渲染誇張過分導致失真。《三國演義》標誌著曆史演義小說的輝煌成就。在傳播政治、軍事鬥爭經驗、推動曆史演義創作的繁榮等方麵都起過積極作用。《三國演義》的版本主要有明嘉靖刻本《三國誌通俗演義》和清毛宗崗增刪評點的《三國誌演義》。
【作者介紹】
羅貫中，名本，別號湖海散人。曾當過元末起義軍首領張士誠的謀士，生卒年不詳。太原清源人（今太原市清徐縣），其祖籍四川成都府，先祖羅仲祥後唐時仕青州（即今清徐）。後因原籍水災且路遠途遙。落籍太原清源，遷居城西白馬山（今白石溝）寺溝村。其父羅錦生有六子，貫中行居第二。著有《三國誌通俗演義》、《三遂平妖傳》、《隋唐誌傳》、《殘唐五代史演義》等。
【作品內容提要】
東漢末年，宦官當權，民不聊生。靈帝中平元年，張角兄弟發動黃巾起義，官軍聞風喪膽。為抵抗黃巾，幽州太守劉焉出榜招兵。當時，劉備、關羽、張飛都去看那招兵榜文。那劉備是中山靖王之後，漢景帝閣下玄孫，身長七尺五寸，雖然淪落下層，以販麻鞋、織席為業，但不失龍子龍孫的風采。關羽身長九尺，臥蠶眉，丹風眼，髯長二尺，麵如重棗，唇若塗脂，一身英氣，隻因殺死富豪，正流浪江湖。張飛身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎須，聲若巨雷，勢如奔馬，以賣酒殺豬為業，並在本地有一所莊子。三人萍水相逢，但都有為國出力之心，所以一見如故，被張飛拉到自家莊後的桃園飲酒。最後三人對天盟誓，結拜為弟兄，一道去投了劉焉。劉關張從軍後就顯示出非凡的才能，他們一敗黃巾於琢郡，二敗黃巾於青州。不久，又救出被張角打敗的董卓，但董卓見劉備是白身，並不答謝。張飛大怒，要斬董卓，被劉備勸住。
劉關張與朱俊、孫堅進攻黃巾，大勝。朱俊、孫堅皆受封賞，隻有劉備被冷落。過了很久，劉備才被封為定州中山府安喜縣尉。到任四月，督郵來縣巡視，劉備出城迎接，極為謙恭。而督郵卻非常傲慢，開始時痛斥劉備詐稱皇親，虛報功績；接著，見劉備無禮物奉送，就捏造“縣尉害民”之罪，存心陷害。張飛知道實情後，大怒，騎馬來到館驛，掙督郵頭發揪住，扯出館驛，一直扯到縣衙門前馬樁上拴住，當著眾多百姓，扯下柳條，往督郵兩腿上狠力鞭打，一連打斷了十幾根柳條。督郵疼痛難忍，大叫：“玄德公救我性命！”劉備趕來，急喝張飛住手，督郵方得逃命而去。事後，劉關張三人往代州投了劉恢。不久，參加平定漁陽之戰，劉備因立功被任為平原令，開始有了一支人馬。
中平六年，漢靈帝死，少帝繼位，為外戚大將軍何進所製。十常侍誘殺何進，袁紹等領兵誅殺宦官，西涼刺史董卓趁機進兵京師、驅逐袁紹、滅丁原收呂布、廢少帝立獻帝，專權朝野，並毒死劉辯。滿朝文武哭哭啼啼，對董卓無可奈何。可曹操卻撫掌大笑，挺身而出，表示願親自前往謀刺董卓。計定之後，曹操佩著司徒王允借給的七星寶刀來到相府，進入董卓所住小閣，見呂布侍立於旁，不敢下手。董卓叫呂布去挑馬賜與曹操，呂布去後，董卓因胖大不耐久坐，於是倒身轉向內臥於床上。曹操見機會已到，急抽出寶刀，待要行刺，不料董卓從衣鏡中看見曹操在背後拔刀，迅速轉過身子問道：“孟德幹什麼？”呂布此時也牽馬來到閣外。曹操靈機一動，忙持刀跪下說：“我有寶刀一口，獻與恩相。”董卓拿過寶刀，遞與呂布收了。曹操馬上解下刀鞘交與呂布，道：“我去試試恩相賜的馬。”急牽馬出相府，望東南逃去。當董卓、呂布醒悟過來要捉曹操時，他已遠走高飛。
曹操從洛陽逃到中牟，被縣令陳宮捉住。陳宮義釋曹操，與他一道來到成皋，投宿呂伯奢家中。呂伯奢家人磨刀準備殺豬款待，曹操懷疑他們要殺自己，竟將呂伯奢全家殺害，並聲稱：“寧教我負天下人，休教天下人負我！”陳宮憤怒地離開了曹操。曹操隻身前往陳留，拉起一支隊伍，推袁紹為盟主，聯合十七鎮諸侯討伐董卓。劉關張也參與了這次討伐。曹操、袁術等八路諸侯與呂布對峙於汜水關，呂布部將華雄殺得聯軍損兵折將。這時，擔任馬弓手的關羽請求上陣，曹操令人斟上一杯熱酒為關羽壯行。關羽出帳提刀，飛身上馬，說道：“酒且斟下，我去便來！”從此溫酒斬華雄留為佳話。隻聽得鼓聲大振，喊聲大作，不一會，關羽已躍馬歸來，提華雄頭顱擲於地上，而酒還是熱的。曹操大喜，犒賞劉關張。八路諸侯乘勝出擊，劉關張三人合戰呂布，群雄圍攻，呂布大敗，逃至虎牢關上。
董卓見呂布戰敗，盟軍勢大，燒洛陽，逼獻帝遷都長安。盟軍入洛陽，各起異心。孫堅在宮井中得到傳國玉璽，率軍返回江東。曹操與袁紹發生摩擦，去了揚州。盟軍瓦解。接著軍閥又開始火並。袁紹攻公孫瓚，被趙雲所救。趙雲本是袁紹部將，見袁紹無忠君救民之心，於是棄袁紹而投了公孫瓚，但不受重用。在江東，孫堅攻荊州，被劉表軍士用亂箭射死。此時，司徒王允在長安設下連環計，讓董卓和呂布為爭奪歌妓貂嬋而發生衝突，董卓被殺。董卓部將又反撲過來，殺了王允全家。在軍閥混戰中，青州黃巾又起，曹操前往收降了三十餘萬人，擇精壯者編為青州軍，其餘軍士放歸務農，從此威名大振，朝廷封曹操為鎮東將軍，屯駐兗州。這時，曹操老父被黃巾降將所害，操為報父仇，盡起兵馬親討降將新主徐州陶謙。劉備從公孫瓚處借趙雲和兵馬解救陶謙，曹操因呂布助張邈奪取兗州而退兵，徐州解圍。陶謙三讓徐州，劉備終受，暫管徐州軍政事務。曹操與呂布混戰，收複兗州。
建安元年，董卓部將發生內訌，漢獻帝逃往洛陽曹操趕往保駕，迎漢獻帝於許都，大權獨攬。在此同時，父死而投奔袁術的孫策，以傳國玉璽為抵押，借得袁術兵馬，殺回江東，江東之民呼孫策為孫郎。其後不久，曹操出兵壽春，轉戰徐州，敗袁術，殺呂布，官封中郎將、關內侯，威權更盛。獻帝不甘心受控製，在衣帶中放入詔書，令董承設計除掉曹操。劉備這時正依附曹操，也參與了預謀。為防曹操謀害，劉備於後園種菜，以為韜晦之計。一日，曹操青梅煮酒，請劉備在小亭對飲，論天下英雄隻有劉備和他倆人。劉備聽聞一驚，將筷子掉落在地上。幸好當時雷聲乍起，劉備急中生智，沉著地俯身拾筷，說道：“一震之威，乃至於此！”巧妙地掩飾了過去。不久，劉備就以截擊袁術為名脫離了曹操。
建安五年正月，當劉備在徐州滅掉袁術，將傳國玉璽送與曹操時，董承被家奴告密，謀殺曹操之事敗露。曹操大怒，殺了董承全家，並親自率領20萬大軍進攻劉備。張飛獻計劫寨，曹操早有準備，張飛敗逃芒碭山，劉備隻身逃往青州投靠袁紹。關羽被困於下邳，為保護劉備妻子甘、糜二夫人，他以隻降漢帝，不降曹操為條件投了曹操。曹操班師回許都，讓關羽同甘、糜二夫人同住一處，關羽則秉燭於門外，通宵佇立，待二位夫人甚為恭敬。曹操極欲招降關羽，待之甚厚，送美女，賜金銀，三日一小宴，五日一大宴。但關羽拒絕了美女和金銀，隻受了所賜赤兔馬。因為此馬日行千裏，待有了劉備下落，可以騎它迅速地去同劉備見麵。
劉備去往青州後，勸袁紹出兵攻打許都。袁紹派顏良出兵，連折曹操兩員大將。曹操令關羽出陣，關羽手起一刀，即將顏良砍於馬下，害得劉備險些被袁紹殺掉。文醜為顏良報仇，也被關羽斬於馬下。關羽被曹操表奏朝廷，封漢壽亭侯。不久，關羽得知劉備在袁紹處，於是帶著甘、糜二夫人去尋劉備，一路闖過五關，斬六將，到了袁紹地盤，劉備卻又去汝南投了劉辟。關羽繼續前行，在臥牛山收了關西大漢周倉，前往古城，終於與張飛、劉備相會。三人計議結連荊州劉表以脫離袁紹。這時，孫策在江東被人射傷致死，其弟孫權繼位，曹操奏封孫權為將軍、會稽太守。
劉關張三人重會之後，曹操點兵迎擊袁紹，兩軍相峙於官渡。袁紹不聽許攸分兵襲擊許都的建議，許攸棄袁紹而投曹操。曹操采納許攸之計，領兵燒了袁紹在烏巢積屯的糧草，袁紹軍大敗，部下張郃、高覽投降曹操。曹操乘勝追擊，於倉亭再次大敗袁紹。此時，劉備率兵進攻許都，曹操回師往汝南對敵劉備。劉備諸人敗逃於漢江，投荊州劉表，駐守新野。這時，袁紹吐血而亡，曹操進而攻占冀州，隨後用郭嘉之遺計平定了遼東，統一了北方。曹操班師，築銅雀台於漳河之上，領兵回許都。
建安十二年春，甘夫人生阿鬥。劉表染病，劉備赴荊州代為主持豐收祭典，劉表次子之娘舅蔡瑁因劉備反對劉表廢長立幼欲借機殺之，劉備逃席而出，飛馬越檀溪，躲過一劫。後遇水鏡先生，得其點撥，方知伏龍、鳳雛。劉備訪伏龍、鳳雛未果，卻得徐庶，並用其大敗曹仁。曹操以徐庶之母為要挾將其逼至許都。徐庶辭別之前向劉備舉薦了南陽諸葛亮，此人便是伏龍。劉備與關、張前往南陽隆中請諸葛亮出山。前兩次都撲了空。第三次去時正遇諸葛亮晝寢未起，張飛忍無可忍，怒氣大發，要放火燒房，被關羽勸阻。劉備等了一個時辰，諸葛亮醒來，又去後堂更衣，半晌才出。劉備誠心向諸葛亮求教，諸葛亮為劉備禮賢下士之舉所感動，隨為劉備分析天下大勢，道破天時、地利、人和之玄機，並以據蜀、聯吳抗曹三分天下之策教之，最終出山輔佐劉備。
建安十三年七月，劉表新死，曹操率軍五十萬南征荊州，劉表次子劉琮襲職，降了曹操。曹操攻劉備，劉備不願誘殺劉琮以奪取荊州，棄新野而移兵樊城。後又棄樊城往襄陽撤退，百姓隨其同行。眾人勸劉備棄民先行，劉備不肯。來到襄陽城下，劉琮拒絕劉備入城，劉備無法隻好前往江陵。行進途中，曹軍殺來，衝散了劉備隊伍，趙雲七進七出救下阿鬥，張飛在長阪橋斷後。張飛叫隨從的二十餘個騎兵在馬尾上拴上樹枝，往來奔跑，衝起塵霧，使曹軍莫知虛實而不敢輕進。張飛立馬橋頭，麵對橋西的曹軍，發出三聲巨雷般的大吼，嚇死了夏侯傑，一時亂了曹軍陣腳。曹操隻得急令退兵，使得劉備在關羽、諸葛亮的接應下退入江夏。
這時，東吳也密切注視曹軍動向，孫權親率人馬駐守柴桑。為聯吳抗曹，諸葛亮前往柴桑遊說孫權，舌戰群儒，曉以利害，終於促成了孫劉聯盟。孫權令周瑜領兵抗曹。周瑜率兵往夏口，劉備移兵樊口，共拒曹操。周瑜嫉恨諸葛亮才華不能為吳所用，先派諸葛瑾勸說諸葛亮事吳，不成，即起心暗害。諸葛亮以大局為重請魯肅勸告周瑜共同對付曹操，不要相互謀害。周瑜在三江口初敗曹軍，曹操派蔣幹勸周瑜投降。周瑜設下群英會款待這位舊友，大談東吳兵強糧足的情況，讓蔣幹無法陳述勸降之意。晚上，周瑜又邀蔣幹入帳共寢，故意將假造的曹操水軍都督私通東吳的信件讓蔣幹得知。蔣幹中計，回去報告曹操，殺了深得水軍之妙的水軍都督蔡瑁和張允，除去了水路進攻的一大障礙。隨即，周瑜又派龐統去曹營獻計，曹操誤納了龐統的連環計，將戰船以鐵鏈相連。這年冬天，吳蜀聯軍準備就緒，決定采用火攻之策。而曹操則在戰船上置酒設樂，大會諸將，持朔賦詩。謀士們一再提醒防範吳軍火攻，曹操皆不以為意，以為東吳缺少火攻所必須的東南風。然而，諸葛亮算準天時，準確預見了東南風的出現。伴隨大風刮起，詐降的黃蓋衝來火船，曹操被張遼救上小船，得以逃脫，此時軍營、戰船火焰騰空，曹軍大勢已去。曹操急率人馬撤退，在奔往烏林的路上，被呂蒙追殺；在去合肥的路上又被太史慈、陸遜伏擊；在往彞陵逃命時，又先後被趙雲、張飛衝殺，曹操被殺得膽戰心驚。待驚魂稍定之後，曹操望華容道逃奔，見此處並無伏兵，不禁大笑道：“人人都說周瑜、諸葛亮足智多謀，依我看來，到底是無能之輩。如在此處埋伏軍隊我等就隻好束手被擒了！”話未說完，一聲炮響，兩邊五百校刀手擺開，關羽跨赤兔馬，提青龍刀，攔住去路。曹操見是關羽，拱手告道：“曹操兵敗勢危，到此無路，望將軍以昔日之情為重！”關羽聽了曹操哀告，又見曹軍將士驚驚惶惶，哭拜於地，越發心中不忍，於是勒馬回頭，令眾軍四麵散開，放了曹操一條生路。曹操敗歸許都，令曹仁駐守荊州。周瑜攻曹仁，被伏兵射中左肋。劉備眾將則先後攻下南郡、襄陽、荊州，並招降了黃忠、魏延諸將。至此，劉備占據荊州。
建安十四年秋，孫權派魯肅來討荊州。劉備、諸葛亮答應取得西川後歸還。當時，劉備的甘、糜二夫人已相繼去世。周瑜出以招親之計，想借此囚禁劉備索討荊州。趙雲陪同劉備往南徐同孫權之妹孫夫人成了親，隨後又依諸葛亮之計，讓孫夫人陪同劉備去江邊祭祀，趁機逃回荊州。周瑜大怒，決心要取荊州，他騙劉備，說願代取西川以換荊州。諸葛亮將計就計，大敗周瑜。結果周瑜終因不能取荊州而氣死。孫權任魯肅為都督，總領兵馬；龐統棄吳投奔劉備，被用為副軍師。
劉備以助劉璋協防漢中張魯為名進兵西川，然則出師不利折了龐統。諸葛亮從荊州起兵增援，臨行囑托關羽東聯孫權、北拒曹操，關羽不以為然。入川途中，張飛所向披靡，義釋嚴顏，打開了西川的門戶，不久，劉備攻入西川，占領成都，領益州牧。孫權向關羽索還荊州，關羽拒絕。孫權決定攻打荊州，但因聞知曹操要攻東吳，才未發兵。當曹操準備出兵之時，獻帝與伏皇後密議，準備誅殺曹操。事泄，伏皇後三族被滅，舉國震驚。
建安二十一年，曹操晉封魏王，在鄴郡建造魏王宮。
劉備為保西川，出兵攻打漢中。老將黃忠從法正計斬夏侯淵於定軍山。建安二十四年，漢中被攻克，劉備自立為漢中王，諸葛亮為軍師，關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠為五虎大將。曹操大怒，要取漢中。司馬懿獻計，勸曹操聯合東吳攻取荊州以打擊劉備，曹操采納。於是孫權以呂蒙為大都督，同曹軍合擊關羽，關羽被射傷。華佗為關羽刮骨療毒。治傷之後，關羽水淹七軍攻取樊城，不料呂蒙卻乘虛白衣渡江夜襲荊州。關羽率軍往奪荊州，但士卒皆無戰心，關羽大敗，退守麥城。孫權派諸葛瑾勸降，關羽不從，棄麥城往西川撤退，路遇伏兵，關羽被擒。孫權斬了關羽首級，派人送與曹操。曹操厚葬關羽於洛陽，追封荊王。