為什麼睡眠是生命四要素之一?
睡眠對人的生命與生活都十分重要，睡眠占生命幾乎1/3的時間，並且每日、每月、每季，日日夜夜年年，有節奏的晝作夜息，周而複始，伴隨著人的一生。我國早在3000年前的殷墟甲骨文中就有寢、寐和夢的記載。
睡眠並不是一件可有可無的事，世界衛生組織2002年確認“空氣、水、睡眠、食物”為人生命四要素，由此說明，睡眠對人和其他生物來說都是必需的，是生命得以延續必不可缺的。
對動物的研究表明，所有哺乳動物都需要睡眠，無論體形大小，生活習性，也無論生存環境怎樣，均需睡眠，隻是睡眠方式、方法有別，如南美洲的樹獺可以倒掛起來睡覺；候鳥可以靠翅膀的支撐睡覺；海豚的大腦構造特殊，前腦的一半進入睡眠狀態時，另一半可以照常工作。睡眠的時間長短取決於物種的差別和動物的體形，如大象需要4小時，老鼠則需要14小時，而冬眠動物可連續睡數天或數月。人類睡眠是在夜間，一般是7~8小時，所以通常說人生命的1/3是睡眠時間。
戰國時名醫文摯對齊威王說：“我的養生之道是把睡眠放頭等位置。”人和動物隻有睡眠才能生長，睡眠幫助脾胃消化食物。睡眠是人養生的第一大補藥，人一個晚上不睡覺，他的損失100天也彌補不了。睡眠對於人來說如同空氣、水和食物一樣必不可少，任何一個人都需要有充足的睡眠，這樣才能保障好自己的身體健康，使身體得以休息、體力得到恢複。此外，有證據表明，睡眠還能提高機體的免疫功能，改善精神狀態，增強記憶力，對人們的學習、工作有極大的幫助。睡眠對於大腦的發育十分重要，知識的學習在睡眠中可以得到加深。
為什麼會有世界睡眠日
為喚起世界民眾對睡眠重要性的重視，2001年國際精神衛生和神經科學基金會主辦的全球睡眠和健康計劃發起了一項全球性的活動，將每年的3月21日定為“世界睡眠日”。此項活動旨在提高人們對睡眠的認識度。“世界睡眠日”之所以定在每年的3月21日，是因為季節交換的周期性和睡眠的晝夜交替規律都與我們的生活息息相關。
進入現代科技高度發展和日益激烈競爭的時代，人們的生活方式發生了改變，睡眠不足和失眠已成為當今影響人們健康生存的大問題。據報道，美國成年人中30%~40%有失眠問題，10%~15%有長期的失眠問題。我國睡眠基金會2005年的一項調查，75%成年人至少存在一種睡眠問題。睡眠障礙對人生活質量負麵影響很大，睡眠不足與睡眠紊亂造成人生活中精神萎靡不振，工作效率下降，生產率降低，醫療費用增加。
2001年中國睡眠研究會把“世界睡眠日”正式列入中國。
“世界睡眠日”是讓全世界關注失眠的人。“世界睡眠日”的目的是要引起人們對睡眠重要性和睡眠質量的關注，喚起人們關注睡眠質量，關注睡眠就是關注健康。
中國曆屆睡眠日主題：
2001年：安靜睡眠。
2002年：開啟心靈之窗，共同關注睡眠。
2003年：睡出健康來。
2004年：睡眠，健康的選擇。
2005年：睡眠與女性。
2006年：健康睡眠進社區。