為處理好親友、鄰居的關係，彭玉麟對其家丁要求甚嚴，不許他們敗壞自己的名聲。有一年過節，彭玉麟突然想吃鮮鯉魚湯，便讓廚師去購買。那廚師幾乎跑遍了附近所有的市場，也沒找到一家賣活鯉的。恰巧，此事被一位姓洪的隱士發現，他便將自家養的一尾鯉魚送給了那廚師。廚師欣喜異常，一邊道謝，一邊付錢，可是洪氏說什麼也不收。廚師非常為難地對他說：“彭大人有令，買東西不給錢者，斬。您要是不收錢，我隻能把魚退給您！”洪隱士一聽，對彭玉麟更加敬佩，便說：“請你回去稟報彭大人，洪某這條魚不是送給彭欽差，而是送給彭義士的！”那廚師無奈，隻好拿著魚回到府中，將事情經過原原本本講了一遍。彭玉麟當時欲言又止，而第二天一早，則派四位差官帶著他的名片和重禮去洪家致謝。此事迅速傳遍四鄰，一時成為佳話。
三、揮淚打弟
鹹豐十一年（1861年），彭玉麟時任安徽巡撫兼管當地駐軍。有一天，一位壯年男子找到軍中，聲稱自己是彭玉麟的弟弟。彭玉麟聞訊馬上出迎，果然是20年未見麵的弟弟彭玉麒。兄弟倆久別重逢，百感交集，不禁抱頭痛苦。彭玉麟這才知道，弟弟經過千辛萬苦後，流落到豫陝一帶做買賣。從此，他對弟弟“護愛甚篤，與其共寢食”，彼此自有說不完的話。
然而，由於彭玉麒多年經商，接觸的人良莠不一，賺錢的道五花八門，雖然人還正派，但養成了兩大毛病：一是揮霍，二是吸毒。基於他慣於揮霍，所以他對兄長十分簡樸的生活很不理解，便問他為什麼這樣清苦？彭玉麟便耐心地給他講其中的道理，還同他一起“憶苦思甜”，回顧少年時代的艱難。出於對胞兄的敬仰，彭玉麒也隻好同哥哥過一樣儉樸的生活。但他“久客州縣，服洋煙成癮”的毛病，卻使他實在難以忍受，有時不得不躲到一處解解饞。
有一次，彭玉麒趁哥哥因公外出，又偷偷抽起鴉片來。正當他吞雲吐霧昏昏然，沒料到被仆人發現，報告給了彭玉麟。彭玉麟一聽，勃然大怒。他認為：若不改掉這一惡習，將百弊俱來，談何興家立業？何況自己早已命令軍中禁煙，而他卻率先違令！於是，當即升堂，將彭玉麒押到階下，揮去滿麵淚水，令手下人打了他40軍棍。接著，又痛斥了一番，將他“斥出之”。臨了，還嚴肅地警告他：“不斷煙癮，死無相見！”
彭玉麒經受一陣痛打，頓時遍體鱗傷。他連滾帶爬地跑到一個存身處，不禁撫今追昔，左思右想。盡管渾身上下疼痛不止，他卻一點也不怨恨哥哥。相反，他覺得哥哥無論表現出來的對他的愛，還是對他的恨，都源於為他好。因此，他“感愧自恨，臥三日夜，瀕死，竟絕不更服”，終於徹底戒了毒。於是，他又來見哥哥，並主動承認了錯誤，還表示痛改前非，重新做人。彭玉麟止不住熱淚盈眶，遂向前與他再一次抱頭痛哭，從此，“複好兄弟如初”。
又通過一段時間的共同生活，彭玉麟進一步發現並總結了弟弟的優缺點。他綜合分析比較後，勸弟弟不可久留軍營，而應該去繼續做生意，以勤勞致富，還具體幫他選擇了“行鹽業”。彭玉麒言聽計從，愉快地重返商場。
後來，彭玉麒在實踐中研習理財之道，結果左右逢源。他賤買貴賣，薄利多銷，講究快速，與時爭利，很快便“致貲巨萬”。他發家致富後，想送哥哥一筆錢，但彭玉麟“一無所取”。於是，彭玉麒接濟貧窮，“恤貧篤義，鄉人流落江淮者，悉收恤資之，歲散萬金”，並由此而成了一位受人尊敬的人。與此同時，彭玉麟也因教育弟弟走上正路而受到更高的評價。