劉統勳如何為乾隆皇帝“立功”
在“立功”方麵，劉統勳做得最為出色的事情就是第二次大、小金川戰役。
要弄明白這大、小金川戰役，首先我們得搞清楚一個名詞——土司製度。明清時期，中央政府在西南少數民族地區設立一種名為“土司”的機構，任用當地少數民族首領擔任長官，稱為土司官。土司官與普通官員最大的不同點是，土司官是可以世襲的，而普通官員則是有任期限製的。土司官對於本轄區內的行政有自主權，但要按時向朝廷交納貢賦、調兵從征，職位的繼承也必須要取得中央朝廷的批準，這就是土司製度。
由於土司的職位可以世襲，往往會形成地方割據勢力，不利於中央對地方的有效統治。雍正四年（1726年），雍正皇帝采納大臣鄂爾泰的建議，在西南廣大地區大量委派流官代替土司，稱為“改土歸流”。但是，直到乾隆時期，四川省西部的金川地區尚未實行“改土歸流”政策，也就是說，這一地區仍然由土司負責管理。
乾隆十二年（1747年），大金川的土司莎羅奔未經過清朝廷的同意，趁機兼並了小金川。隨即乾隆皇帝派大軍打敗了莎羅奔，恢複了大、小金川地區的原狀。
乾隆二十三年（1758年），大金川土司莎羅奔的侄子郎卡繼位後又不斷滋事、恃強欺弱、對抗朝廷。向來好大喜功的乾隆皇帝有了前一次用兵大、小金川的經驗，決意再度用兵大、小金川，用武力解決問題。劉統勳考慮到金川地區自然條件惡劣，曾建議改用政治手段（也就是恩威並施的辦法）加以解決。但是，乾隆皇帝沒有聽從劉統勳的正確意見，仍堅持在乾隆三十八年（1773年）對金川地區用兵。結果不出劉統勳所料，前線接連傳來戰敗的消息。此時乾隆皇帝“煩懣無計”，不知道是該“用兵乎”，還是該“撤兵乎”，於是，他急急忙忙召來劉統勳，問劉統勳今後應該怎麼辦？這時劉統勳考慮到連年用兵，雙方損失都很巨大，不如一鼓作氣徹底平息金川動亂，以解決土司製度，因而答曰：“日前兵可撤，今則斷不可撤。”並推薦大學士阿桂接任原來的將領，最終取得第二次大、小金川戰役的勝利。這也成就了乾隆皇帝“十大武功”其中的一個。
劉統勳如何為乾隆皇帝“立言”
在“立言”方麵，劉統勳做得最為出色的是編纂《四庫全書》。
乾隆皇帝作為中國封建社會的一位“聖明君主”，“康乾盛世”的締造者之一，尤其懂得思想統治的重要。他繼位之初，就開博學鴻詞科，擴充科舉取錄名額，搜羅天下人才為他效勞。同時下令開館修書，先後完成“清三通”（即《皇朝通誌》、《皇朝文獻通考》、《皇朝通典》）等一大批史籍的編纂。
乾隆三十五年（1770年），乾隆皇帝為了宣揚他的文治武功，進一步籠絡天下的文人學子，決心要編纂一部囊括中國古今圖書典籍的大叢書。在規模上，不但要超過康熙、雍正時編輯的類書《古今圖書集成》（一萬卷），而且要超過明代的《永樂大典》（兩萬兩千八百七十七卷），創中國亙古未有之偉業。
可是，中國曆史悠久、文化燦爛，曆代書籍浩如瀚海，若想成此大業，非有學識淵通、博聞強記而且年富力強的奇才不足以擔此重任。
乾隆思來想去，將朝野的文人學士一個個地排隊，確信東閣大學士劉統勳能夠擔總裁之任，並由其他大學士以及各部尚書協理，在頭腦中形成了總裁、副總裁一班人馬的考慮，隻是總纂一職卻無人能夠勝任。
這天，乾隆皇帝又把劉統勳召進宮來，商議由誰來擔任總纂一職。乾隆皇帝歎道：“古來兵家常雲，千軍易得，一將難求。這編纂《四庫全書》一事乃千秋偉業，比疆場征戰更難啊！朕沉思已久，難道以中國之大竟無一人堪當此任嗎？”
劉統勳早就有心想在皇帝麵前舉薦自己的門生紀曉嵐。紀曉嵐在乾隆三十三年（1768年）因“漏言”案被充軍發配新疆，這時正是為紀曉嵐奏請開釋的好時機。於是劉統勳慢吞吞地說道：“聖上乃真龍天子，當朝以後，天下太平，四夷臣服，可謂國泰民安，萬民樂業，為曠古未有之盛世，文治武功皆勝於往昔，今聖上創千秋之偉業，成萬世之宏章，地輔天助，定早已降下堪當此任的輔臣。隻是老臣愚鈍不慧，不敢貿然薦舉。”
乾隆從劉統勳的話中聽出他已物色好了人選，便催促說道：“看來你心中已有人選，何不從快快奏來？”