乾隆五十四年（1789）四月，以上書房阿哥師傅們久不到書房，劉墉身為總師傅而不予糾正，被降職為侍郎。不久，授內閣學士，提督順天學政。乾隆五十六年（1791）初，遷都察院左禦史，旋擢禮部尚書，並再次兼管國子監事務。五月，又署吏部尚書。嘉慶二年（1797）四月，授劉墉為體仁閣大學士。五月，奉旨偕同尚書慶桂到山東辦案，並察看黃河決口的情況。察看黃河之後，他上疏請求於秋後在決口處“堵築”，下遊“寬浚”。朝廷采納了他的意見。嘉慶四年（1799）三月，加太子少保。後奉旨辦理文華殿大學士和珅植黨營私、擅權納賄一案。劉墉不畏權勢，很快查明和珅及其黨羽橫征暴斂、搜刮民脂、貪汙自肥等罪行20條，奏朝廷。皇上處死了和珅，沒收了他的家產。
嘉慶四年底，劉墉上疏陳述漕政，對漕運中的漏洞體察至深，憂國憂民之情溢於言表，嘉慶皇帝看後，深以為然。嘉慶六年（1801），劉墉充任會典館正總裁。
劉墉不僅是政治家，更是著名的書法家，是帖學之集大成者，是清代四大書家之一（其餘三人為成親王、翁方綱、鐵保）。清徐珂在其《清稗類鈔》中稱讚劉墉道：“文清書法，論者譬之以黃鍾大呂之音，清廟明堂之器，推為一代書家之冠。蓋以其融會曆代諸大家書法而自成一家。所謂金聲玉振，集群聖之大成也。其自入詞館以迄登台閣，體格屢變，神妙莫測。”劉墉是一位善學前賢而又有創造性的書法家，師古而不拘泥。劉墉書法的特點是用墨厚重，體豐骨勁，渾厚敦實，別具麵目。劉墉之書，尤善小楷。後人稱讚他的小楷，不僅有鍾繇、王羲之、顏真卿和蘇軾的法度，還深得魏晉小楷的風致。劉墉兼工文翰，博通百家經史，精研古文考辨，工書善文，名盛一時。著有《石庵詩集》刊行於世。
嘉慶七年（1802），皇上駕幸熱河，命劉墉留京主持朝政。此時，他八十有餘，卻輕健如故，雙眸炯然，寒光懾人。
嘉慶九年（1804年）十二月，劉墉卒於官，享年85歲。卒後贈太子太保，諡號文清，入祀賢良祠，諭祭葬。
劉墉的家世
現在，我們回過頭來說劉墉他們家與乾隆皇帝的關係，他們之間的關係怎麼就不一般了呢？劉墉他們家絕對不是像我們想象的那樣隻是一般的漢族官宦之家，劉墉家世與清朝幾代皇帝的關係非常特殊。劉墉他們家可以說是清朝皇帝的忠實臣民，這要從順治皇帝算起。順治皇帝也就是愛新覺羅·福臨，他繼承清朝皇帝之位不久，1644年清軍入關，隨即迅速建立了對全國的統治。在清軍征服中原的過程中，因為政策不是很對頭，激起了漢族人民的紛紛反抗。在因為清朝政府的錯誤政策而導致人民群眾的反抗方麵，最為典型的事例便是“剃發令”了。
清軍入關後，規定所有漢族男子一律要按照滿洲男子的發式，“平定四夷，定鼎中原”。我們經常說的“留發不留頭，留頭不留發”、“剃頭挑子一頭熱”等等話語就是從那時候開始出現的。嚴酷的“剃發令”激起了廣大漢族人的反抗，“揚州十日”、“嘉定三屠”等血案就是因此而起的。
當然，劉墉的祖輩不屬於那樣的人，他們很早就歸順了清朝，早就剃發易服了。我這裏交代一下劉墉先祖的情況。
劉墉的先祖原來是世代居住在江蘇徐州碭山縣大劉村（今碭山縣屬安徽，所以安徽人也認為劉墉是他們的鄉親），與漢朝的建立者劉邦是同鄉、同族。元末明初社會動亂，他們遷居到今天的山東日照。明朝成化年間（1465年～1487年），又遷居到今天的山東諸城。所以，我們常常稱劉墉是山東人。這一點，電視連續劇《宰相劉羅鍋》裏麵沒有說假話。用“忠孝傳家久，詩書繼世長”來形容劉墉的家族一點都不為過。在山東諸城，沒有一家敢與劉家叫板。劉墉的高祖父劉通明末時曾考中了秀才。清軍入關時，劉家率先歸順了大清朝，逐漸受到重用。此後劉家在曆次的科舉考試中接連得中，官運也逐漸亨通起來了。劉墉的曾祖父劉必顯於順治九年（1652年）參加順治朝的進士考試，一舉考中。從這一年算起，到嘉慶十九年（1814年）為止，前後一百六十二年間，山東諸城劉家共計考中進士十一位、舉人三十五位。