欽差巡邊拒修重關
孫承宗這次出行，受到了熹宗的重視，也被寄予了很大的希望。特加封太子太保，賜給蟒玉、銀幣。臨行時，熹宗率群臣送到午門以外。君臣在一起這麼長時間了，已經有了深厚孫承宗的車營類型的感情，此時的分別，自然是依依不舍，熹宗說：“你去邊疆，就和朕去邊疆一樣，願先生早日料理完邊疆的事務，早日回朝，再為朕論天下大事。”孫承宗說：“陛下厚愛，臣一定以死相報，請陛下回宮吧。”
六月二十六日，孫承宗由兵部主事鹿善繼等陪同到達山海關，也沒有休息，當即就認真巡視了山海關和王在晉所主張建築的八裏鋪新城。他一看，所謂的新城指的是再向南推進四裏地，其實相當於舊城的加固，而且工程很大，恐怕還沒有修完敵人就已經打進來了。於是，就這一問題同王在晉展開了激烈的爭論。
首先，孫承宗心平氣和地說：“王大人想修新城、構重關，不知用意何在？”王在晉自以為是，侃侃而談：
“山海關以南是大海，如果敵人從海上進犯，很快就到了，這是防衛薄弱的原因之一；山海關以北是山，山比關高，敵人如果占領高山，再從山上向下攻擊，山海關也守不住啊。因此，我修的這一道重關南到海邊，向北繞過一片石、角山、歡喜嶺等戰略要地，山海關的防衛從此就可以沒有憂慮了。”
孫承宗靜靜地聽完王在晉的發言，疑惑地問：“新城建成以後，立刻把舊城的四萬守軍調過去嗎？”王在晉說：“不，應當再派兵守衛。”“這樣一來，八裏之內就有守軍八萬多人。那麼，一片石的西北就不能設重兵嗎？而且在八裏之內修築重關，新城的背後就是舊城，城中埋著大量的陷坑和地雷，這是為敵人設的呢，還是為新兵設的呢？新城如果可以守，還用舊城幹什麼？如果不可以守，那麼如果四萬新兵一旦潰敗，是開關放行呢，還是閉關讓敵人殺戮呢，還是讓他們投降呢？”孫承宗提出自己的疑問。王在晉說：“新城有三道關口，假如戰敗以後，可以從那裏撤退進關。”“如像你所說的那樣，敵人打過來的時候，我們的軍隊還像以前那樣逃跑，你修這道重關還有什麼用處呢？”孫承宗盯著王在晉的臉，步步緊逼。此時王在晉有點心虛，紅著臉說：
“我準備在山上再建三座寨，用來接應逃跑的士兵。”孫承宗很生氣，為了不至於鬧得太僵，他強壓怒火，盡量用平靜的聲音說：“王大人，這可不是用兵之道。該進軍的時候，後退的人要斬首；該撤退的時候，要有組織的撤退。大人不想練兵，隻知道修城，這不是取勝的根本。軍隊還沒有打敗仗，你就先修寨等待他們，這不是教他們臨陣脫逃嗎？況且如果打敗的兵能進關，敵人就不會跟著殺進來嗎？現在，你不打算收複失地，還勞民傷財修重關以圖自保，丟棄以前的城池，山海關以外，你是不想要了。天天在內部吵著要修關防守，京師以東還有安寧的地方嗎？”
王在晉在用兵打仗上比孫承宗差得遠，經過這一番追問，竟然啞口無言。但是他仍然堅持自己的觀點，說：
“你講的何嚐不是，但是目前隻有防守了。”孫承宗見不能說服王在晉，話不投機，就起身告辭。
第二天早上，孫承宗憂心忡忡，來到中前所視察。
他登上城樓，向東北方向眺望，但見山巒起伏，莽莽蒼蒼，在朝陽的照耀下分外的壯麗。前麵的臨海靠山之處，不就是寧遠嗎？覺華島聳立在海中，與寧遠遙相呼應，好像人的左右腋，可以作為遏製敵人進攻的有利地形，這個地方哪能不守呢？他簡直就是天然的重關啊！他指著寧遠的方向，豪邁的說：“隻要堅守此地，二百裏大好河山，盡歸我大明王朝。從此，京都可以安享太平了。”
孫承宗做到了心中有數，馬上召集眾將商議如何防守。
監軍閻鳴泰主張守覺華島（遼寧興城以東三十裏海中，現在叫做菊花島），袁崇煥主張守寧遠（今遼寧興城），王在晉則主張守中前所（今遼寧綏中縣前所）。孫承宗聽取了眾人的發言之後，也闡述了自己的意見：“覺華島孤孤單單的聳立在海中，如果敵人在陸上進攻，顯然不能阻擋；中前所離山海關太近，沒有必要再設重兵；唯有寧遠，依山靠海，實在是咽喉要道，兵家必爭之地。在這裏防守好了，遠離京師，京師就很安全了。我同意袁崇煥將軍的意見。”