“你們幾個，欺君罔上，本應死罪，現在頭可恕，發不可恕！”遂令他二人脫下頭巾，然後親自取下佩劍，踉踉蹌蹌走上前，抓住其中一個太監的頭發，齊刷刷從根上削掉，接著又照例把另一個的也削了，然後歪著頭欣賞了一下他的“傑作”，把劍一扔仰天大笑起來。
當晚，馮保就知道了萬曆在西苑的作為，第二天就向慈聖太後作了全麵彙報，太後聽後異常震怒，當即命馮保傳話張居正，一麵又派人到乾清宮宣萬曆即刻來見。
此時萬曆剛醒，昨晚荒唐的情形，依稀記起，他情不自禁地揉了揉太陽穴，仿佛隱隱生疼，也不知道喝了多少酒……正想著，聽到母後的急召，心中頓覺不妙。“昨晚之事定被太後知曉，這可如何是好？”瞬間急出一身冷汗。沒有辦法，他隻好硬著頭皮，一步一步來到慈寧宮。
卻見母後已換上青色布袍，頭上簪珥全部撤除，顯然是用當年薑後脫簪待罪的故事，以示自責教子無方。
萬曆急忙緊走兩步，跪地求饒。慈聖道：“好你個不肖之子！先皇付你江山，是教你如此荒廢遊蕩嗎？”
萬曆頭也不敢抬，口中隻是喃喃道：“兒知罪，兒知罪，望母後息怒！望母後息怒！”
這時，馮保捧著急急送來的居正的諫疏，遞給慈聖太後，太後約略看過，便丟給萬曆：“你且看來！”萬曆忙撿起張先生的諫疏細看，上麵力陳遊樂褻玩的種種害處，要他厲行改過，語氣既簡又直，萬曆看得羞愧難當。
又聽得母後說道：“先帝彌留之際，內囑兩母教育，外囑張先生等悉心輔導，真是煞費苦心。不料你這個逆子，膽大妄為，竟然縱酒使氣，若再不改過，也管不得私恩情份。”說罷，吩咐站立一旁的馮保道：“你去閣中取《霍光傳》來！”說起慈聖太後，她對於神宗，還正是一位最能幹、最負責任的母親。穆宗去世後，皇上所住的乾清宮由萬曆帝居住，慈聖太後因其年幼，仍陪著兒子住在乾清宮，直到神宗大婚為止，平時她督責兒子讀書，在書沒有讀熟的時候，便罰在地下長跪。講官門講書以後，神宗回到宮中，慈聖太後又下令複講。
三六九的這幾天是早朝的日期，天還沒有亮，太後自己便起來了，把十幾歲的皇帝從睡夢朦朧中喊起，宮娥給洗過臉以後，便得趕緊坐上肩輿上朝。
馮保聽得吩咐，趕忙跑去。萬曆聽著不禁打了一個冷戰。漢代霍光輔助幼主期間廢幼主的故事他也早就讀過。現在母後命取《霍光傳》，這不明明是為廢掉自己而找依據麼？他越想越怕。不一會兒，見馮保回來了，他告訴慈聖太後：“啟稟太後，張先生央奴才代奏：皇上英明，但教自知改過，張居正拜伏在地，向萬曆行了君臣之禮。萬曆開口了，清亮的童音：『先皇在世多次提及先生，稱忠良之臣。自先生輔朕以來，亦親見先生為國操勞，多有辛苦。朕賜你蟒衣兩件，錦緞四匹，略表慰勞之意。』將來必能遷善。霍光之事，未敢上聞，今，不如草詔罪己書！”
慈聖說：“張先生既如此說，就照此辦理，你去叫他速速擬詔！”
未幾，馮保又捧著居正擬就的一封“罪己禦劄”呈上，慈聖太後這才令萬曆起來，取紙筆自己謄寫一遍。可憐萬曆皇帝已跪得膝蓋酸疼，歪歪倒倒站起來，到一邊去謄寫這份自己罵自己的詔書。
隨後，慈聖太後又命馮保立刻將孫海等人逐出宮門，永不敘用，並命令他對萬曆周圍的內侍一一審核一番，凡行為不端者，一律換走。這邊張居正又在慈聖太後的督促下，加緊了萬曆的功課，囑翰林院編纂曆朝宗訓實錄，分四十章，次第進呈，萬曆又被拖進了經山文海之中。其實，張居正內心也很明白，萬曆還是一個青年，年少氣盛，正是好諛惡直的時候，慈聖太後動輒以“霍光”之事對萬曆，不僅萬曆受不了，就是自己也覺得難堪。
平心而論，他還沒有把自己比作霍光的意思。但為江山社稷著想，也隻能是繼續盡心盡責，不停地向萬曆灌輸大道理，力勸他親賢臣，遠小人，慎起居，戒遊俠；又勸他，罷節浮費，量入為出，裁汰冗員，嚴核財賦，並趁機把自己的“考成法”以及清丈全國田土、改進賦稅、繼續推行“一條鞭”法的種種計劃向皇帝細細備敘，經過“西苑事件”的萬曆，凡事也再不敢造次，對張居正的計劃自然一一允許，頒詔不迭。