“LaBelleFrance，他們這樣稱呼這個國家，”李鴻章到達巴黎後的第二天晚上在日記中寫道，“他們告訴我，這句話的意思是美麗的法蘭西，我非常同意他們的觀點。其實，根據我的觀察，我甚至會稱讚這裏是美麗優雅的法蘭西，因為在我的整個行程中，在這片土地上度過的時光最讓我心情舒暢。”
“可能這個想法裏麵還夾雜有一絲愛國情懷，因為我必須要承認，在梅斯和巴黎之間的大片鄉村與廣東和江蘇之間的鄉村非常相似。當然，兩個地方的住房和籬笆之間有很大差異，生活的人民之間也完全不同。但是，從火車上看窗外的景色，綿延數英裏都是與我大清南方地區同樣動人的景色。樹木、蔬菜和草地好像都帶著同樣的綠色和其他顏色，如果把景色中的房子藏起來或者是改變一下，然後再讓大清的百姓站在鐵路沿線，我就會很容易的相信，我是在離廣州一兩百英裏的地方，而不是在巴黎的附近。”
“在普魯士國王和我的戰略家朋友馮·毛奇的帶領下，和在似閃電驚雷般可怕的俾斯麥的指揮下，強大的德國軍隊就是從這片土地上向拿破侖的傲慢國家進軍，將其征服，使其傲氣掃地。想起這些事情，真的非常有趣，但我想這些法國人民應該寧願將其忘記。”
“實際上，我相信他們很早以前就忘記了，因為這個民族被我們稱作微笑的民族。他們與俄國人、德國人之間大不相同，我的意思是俄國老百姓好像一點熱情都沒有。他們臉上隻有呆滯的尊敬和畏懼，以及一種似乎不敢表現出來無助。德國老百姓非常有熱情，但這是一種生硬就事論事的熱情，或許這是因為他們過的是講究實際或是科學嚴謹的生活。他們經常大笑、歌唱和大聲說話，但不知為什麼，他們給我的感覺是這樣的快樂似乎都是來自於啤酒和葡萄酒，而不是來自內心或靈魂。”
“但是法國人嘛，正如我所說的，非常的特別。老百姓的臉上，甚至是小男孩和小女孩的臉上，似乎都帶著最誠摯的喜悅，好像他們已經知道生命裏麵有很多的樂事，他們打算不費很大的勁就把它找出來。”
“今天早上，我對法國國家銀行進行了短時間的參觀，通過財政部的勒魯先生介紹，我見到了董事會的成員。我對這個不尋常機構非常感興趣，他們告訴我，這裏掌管著歐洲一半的國王和王子的財務。我想知道，我能否也在這裏借幾百萬法郎？我們在董事辦公室時，我讓隨行翻譯開玩笑式的問了這個問題，董事長立即回答道：‘行啊，中堂，五千萬，您看夠嗎？’接著我告訴他我是跟他開玩笑的。他接著回答說，當大清真的打算貸款的時候，法蘭西銀行一定恭候。”
“一個多小時裏，我詢問了法國現有的金融體係相關情況。我相信，這是世界上最簡單但也是最完美的金融體係。勒魯先生告訴我，政府需要從銀行金庫中取用的每一分錢，在向分行下達通知後的四十八個小時之內，全法國的分行將令人滿意地為此準備好十億兩銀子。我對此感到十分吃驚，這可能是真的嗎？”
“我了解到法國人幾乎不知道當鋪為何物。我詢問當鋪的事情把大家都逗樂了，這件事情被廣泛公布在了巴黎的報紙上（我猜想在英國和美國報紙上也有相關報道），說我把自己的大部分錢財都投資在了大清的當鋪生意上。其一家非常著名的法國報紙，覺得這件事情很幽默。他們在昨天的報紙上給我畫了一幅漫畫，畫上的我長著猶太人的鼻子，還在一隻手中托著西方銀行貸款處的標誌。奉命保護我在巴黎安全的法國秘密警察部門的警察長沙特弗先生，問我是否想依靠法律訴訟，控告這個出版商。我告訴他，說不定我跟其他所有人一樣覺得這幅漫畫很有趣。”
“在西方世界裏，好像小額放貸人，或者更確切地說，出借小額錢財的人，都會遭到公眾鄙視。因為他們借出去的錢就是從借錢人的身上榨取而得。這就是‘當鋪老板’在西方不受歡迎的原因。”
“他們說我是大清大部分當鋪的老板，這種說法無疑太過誇張，但是我確實有興趣在某些省份開辦當鋪。我也不因為有這樣的興趣而感到羞愧。相反，我很高興自己經常能夠用小額借款幫助那些窮苦百姓，哪怕他們抵押的是貨物、勞力，或者僅僅隻是他們的承諾。我在這裏描述自己的美德確實有些不合禮儀，但任何一個人在名譽和品性受到攻擊的時候，都有權利和義務為自己辯解。因此，我要說雖然我從典當生意中獲得了大量的財富，但這都不是通過收取過高的利息而獲得的。如果我對那些所有在我的當鋪借錢，卻沒有能力還錢的人都冷酷無情的話，那我現在肯定是世界上最富有的人之一。而且，我也從來沒有把這樣掙來的錢財用於邪惡的目的。我沒有拿錢去買榮譽和官爵。我寧願用刀劃破自己的臉，也不會接受買來的官爵或榮譽。”