這一連串的問題，倒是叫麥芽聽明白了，敢情他們是在價錢上比不過人家。可是拚競爭，絕不是靠著價錢高低去拚的，“咱們的客棧跟他的不同，沒必要在這方麵去比較，咱們原本就是普通老百姓出身，那些來往行船的客商也不容易，再說，這生意也不是一次做完，以後就沒的，得為長遠打算，若是隻盯著眼前的利益，終究是要吃虧，懂不？”
小二見她說的認真，齜牙便笑，“我自是知道他經營的法子不妥當，否則也不會招來那麼多的罵聲，咱們雖然輸了進賬，可這信譽卻做了上去，今早走的客人，都說以後再來莊縣一定住我們家，打死也不去宏記了，就是他們拿八抬大轎來請，也不去。”
麥芽笑道：“這不就是了，宏家老頭子這會肯定後悔的要撞牆。”
小二也嗬嗬的笑，正說著話，大門外有人進來了。小二眼尖，擱下賬本便跑出去迎接。
這來的，是一老一少，兩個風塵仆仆趕路的商人，因為他們褲腳都是塵土，身後還背著包袱，或許是剛剛送完貨回來，所以不見他們馬背上馱的東西。兩人把馬栓在門口，便進來了。
小二笑容滿麵的招呼道：“兩位這是要住店吧，喲，這不是孔老板嗎？您早上去送貨，這麼快就趕回來啦？”
被他叫做孔老板的，正是兩人中，年紀稍大的長者，他的臉大概是因為日頭曬的，顯著通紅。他聽見小二熟悉的喚他，也回笑道：“昨晚你們這店不是住滿了吧？我就怕來晚了，連個房間都沒，所以我們爺倆豎趕緊趕的，就趕著回來了，連中午飯都顧得上吃，就啃了幾個饅頭，小二哥，這會還有廂房吧！”
小二把他們迎進大廳，道：“有有，咋會沒有呢，昨晚那是特殊情況，要是擱在平時，咱們店也不會全都住滿，要不您今兒還住昨晚的房間，天字十號，您看怎麼樣，今早我們老板娘可是把床鋪被褥都換過了，幹淨著呢，給你們休息是最好不過的。”
麥芽見他們進來，抱著牛牛站到一邊去了。小二也一邊跟他們說話，一邊倒了涼茶，還有麥芽早上就冷好的綠豆湯，算是給客人的福利吧！小二也盛了兩碗綠豆湯給他們。
那孔老板被趕了一路，熱氣都在身體裏麵，喝了碗綠豆湯，隻覺得從裏到外都涼了下來。他擱下碗，一抹嘴，笑哥嗬嗬的道：“你家老板真愛幹淨，往常我們住宏記，他家床單可是半個月才換一次的。”他也是昨晚被宏記攆出來的，這人性情豪爽，每隔兩個月就會來莊縣一次，他家的生意都做到漠北去了。
麥芽正好就在大廳裏，沒理由不接話，“你們行走往來的，也不容易，若是晚上再睡不好覺，那還咋做生意呢，我們換個床單也不麻煩，反正隻要客人退房，我們便換一套，這樣你們睡著也踏實安心。”
孔老板是注意到大廳裏還站著個年輕女娃，因為不知道她的身份，也不好出言詢問，但既然聽她這樣講了，便猜到她肯定就是客棧的主人，“您真客氣，不過您說的也是實話，我們白天跑了一路，晚上的確是很累的，昨晚又折騰到半夜，我後半夜一覺睡到天亮，夜裏連夢都沒做。”
麥芽看見他們眼底的確很疲憊，又想起他們還沒吃飯，便道：“我們晚飯還沒做，您二位若是急著吃的話，不如到隔壁下兩碗水餃，要不讓小二去支應一聲，他們過會也就送來了，若是不急的話，我現在就去煮飯，反正也快到吃晚飯的時間了。”
孔老板站起來笑著道：“沒事，我們正好也要洗洗澡，不然這一身灰一身汗的，就是飯擺在眼前也吃不下去。”
麥芽道：“那成，我去後院讓夥計給你們送些熱水過來，鍋裏有饃饃，我先給你們蒸熱了，再炒幾個菜，叫你們先吃。”
“不用不用，你們吃飯時，給我們送些來就成，也不太複雜，隻要簡單的，能填飽肚子就成了，”孔老板看她還抱著個小娃，害怕她忙不過來。
麥芽跟他寒暄幾句，便趕緊去後院叫槐子了，因為一會的功夫，又來了幾個客人，要住店。
李元青跟李遠幹起活來，那叫一個快，她在前麵說話的功夫，這邊荒草就已經割完了。李遠正收拾鐮刀，李元青去拿刨子，準備再做個門。
麥芽先跟槐子說了客人的要求，緊跟著便把牛牛交給李遠，她得趕緊著做飯。熱水不用在廚房燒，院子裏新搭了個棚子，熱水都在那裏燒，要不然光是兩口鍋也用不過來。
李遠一手抱著牛牛，一手忙著收拾院子，天黑了，院裏曬著的東西，都得收回家才成。
麥芽忙著升火，先把米飯煮上，泡了幾塊煙熏過的鹹魚，用醬料拌過，放在米飯上麵蒸，等弄好了米飯，回頭再去準備擇菜。
現在天氣熱，她也不燒多的花樣，攏共就炒兩個菜，不過份量多就是了，都是用盆裝著。其次便是用黃瓜，涼皮，或是皮蛋，弄幾個涼拌菜。另外鹹鴨蛋也可以用來就菜吃，有時她也會讓二妞送些臭豆腐，當做下酒菜吃。
今天吃的菜，還是他們昨兒從老家帶來的，青椒、豇豆、茄子、瓠子、各種蔬菜都有。雞蛋也帶了不少，有好幾百呢！
至於肉類，就不準備了，太麻煩，要是客人想吃，可以叫外賣，臨仙樓也負責外送。她有時會用五花肉燒鹹菜，給自己人吃，夏天吃鹹菜燒肉最下飯了。或者，用她自己泡的酸菜，煮上一盆泛著辣椒的酸菜魚，也是很不錯的下飯菜。
想到酸菜魚的味道，麥芽忍不住咽了口水。前院原本有個小水池，是用整塊的石料鑿出來的，價錢可不便宜。當初這宅子主人搬家時，嫌水池太重，來回搬運不方便，就扔在這兒了。
之後他們嫌放在前院占地方，便搬到後院來。槐子閑著時，喜歡在後麵的小河溝裏抓魚，有時抓來的魚太小，便放在池子裏養著。後來李遠出去買菜，若是買了魚，當天又用不掉，便也放在裏麵養，到了最後，這水池子就成了他們專用的養魚池，魚擱在裏麵時間也不會長，要吃的時候再去抓來殺掉。人家養魚用來看，他們養魚是用吃。
廚房也有她從老家帶來的酸菜壇子，這會用來燒酸菜魚正合適。麥芽想著，幹脆多燒些，叫花娘他們也過來一起吃，她最近太忙，都沒顧得上關心花娘的事，現在店裏也走不開，她更不可能去找她，隻得乘著吃飯的功夫，跟她聊聊。
想到便做，她把米飯下鍋，看好火之後，便去水池子裏，抓了三條大草魚，刮了鱗片，洗淨肚腸。這活要是擱在以前，她壓根不敢幹，殺魚也是技術活，弄的不好，割破魚膽，那魚肉滋味可就不好了。
李元青扛著刨好的木門，過來安裝，見她在洗魚，還以為有客人要來。
麥芽笑道：“沒客人，就不能犒勞下自己了嗎？你等下把門弄好了，便去叫花娘他們過來吃飯，也去看看二妞有沒有空，若是走的開，叫她也過來，順便從老爹那裏切些免費鹵肉回來，省得再燒其他菜。”
李元青輕笑，“你還真打算吃免費的鹵菜啊！”
“這有啥，老爹當初可是答應過的，再說了，就算我給錢，他也不會要啊，”她的笑容在日光下，更顯明媚動人。顧不上跟他多說話，她還得趕緊把其他菜炒好，再把酸菜魚燉上。燒酸菜魚火候可重要了，得慢火慢燉，把酸菜裏的汁水全都融入到魚肉裏，燉的越久，魚肉才更加酸爽可口。
李元青對她這話哭笑不得，可若是讓他空著手去買鹵肉，他也做不出，還是得帶著錢去買。