臨分開時，元青說傍晚再過去幫忙，又叮囑麥芽回去之後睡一會，他瞧著麥芽臉紅的很，怕是被太陽曬狠了。
現如今，生意越來越多，他們兩家就采用一月一結算的方式，反正也不存在信任與否，更不用見外。
冬生趕著驢車，走了老遠，麥芽回頭時，恰巧看見一直緊閉的李元木家大門開了，走出一個年輕的婦人，離的遠看不清她的長相，隻瞧見她走到元青跟前，也不知道說了啥，元青氣衝衝的悶頭回了家，當著她的麵，把門關上了。
麥芽心也跟著沉了下去，一直都知道他這位大嫂不好惹，卻也沒想到，她能把一向沉穩的元青氣成這樣，隻怕這位難纏的主，是衝著田家，看著眼紅了。
回了家，用井水衝了個臉，把胳膊脖子也用涼水擦了一遍，身上清爽多了。
田氏正在趕麵條，麥芽洗好出來，想起先前他們送的牛肉還沒吃完，用鹽碼著，跟鹹肉擱一起，悶在水缸裏，雖然不如新鮮的牛肉好吃，也湊合了，“娘，我把牛肉收拾一下，咱中午吃牛肉麵。”
“牛肉要燉好大一會，現在燒來的及嗎？”
“來的及，你麵條不是才擀嗎？我現在就把牛肉燒了，”她到院子裏拿牛肉，索性把所有的牛肉都拿水泡了，切成片狀。又去窗台上拿了兩個已經擱熟的西紅柿，另外拔了兩根大蔥。
切好的牛肉放在開水鍋裏汆湯，去了除血沫。撈出來之後，鍋裏下油，爆香蔥段，薑片，大蒜頭，八角，幹辣椒，再放入汆好的牛肉大火炒幾下，滴入醬油以及醋，隨後加水慢慢煮著，直等牛肉燉爛為止。
麥芽蓋上鍋蓋，牛肉是放在小鍋裏煮的，大鍋要留著煮麵條。麥芽將大鍋裏上了水之後，走到鍋灶底下，把小鍋洞裏的大柴抽走，擱到大鍋裏，添了些小柴，將大鍋洞引著，現在已經不用看著了，不過得把鍋洞門口清理幹淨，預防火災。
田氏已經將擀好的麵條抓散，用竹扁端到廚房。
一進來就聞見麥芽燒牛肉的香味，“你這就把牛肉燉上啦？”
“現在牛肉還不老，好燒的很，用小火燉一會就成了，”麥芽從鍋洞後麵鑽出來，伸手舀水把中間的小鍋填滿水，這樣溫著，晚上就能有熱水用了。
田氏不再問了，到外麵戴上草帽，乘著等飯的功夫，把切好的鵝食端到後塘去，鵝食是白菜扮的玉米。如今屋後種的玉米開始老了，每天都得去掰些回來放在院子裏暴曬，曬到徹底沒了水份，拿著兩根玉米棒子對搓就能把玉米粒搓下來。
冬生在忙他的黃鱔籠子，有時間的時候他又編了許多，到傍晚再去放。
進鹵肉的早上都來過了，也就幾個來進貨，按斤稱給他們就得了。
等水開的功夫，麥芽往鹵鍋裏添了兩名鹵料，豬耳朵容易鹵熟，豬蹄就慢些。
大鍋裏的水很快就開了，麥芽趕忙在圍裙上擦幹淨手，回到廚房，把鍋蓋揭開，端著竹扁，一把一把的往沸騰的鍋裏撒麵條，大火煮出來的麵條才好吃。
滾了沒一會，麥芽就得下去把燒成一半的柴用火鉗夾著，拿到廚房門口擺著的悶罐裏，這罐子蓋上蓋以後，就能隔絕空氣，做炭最好了。
麵條用鍋底的餘溫小火慢熬，這裏牛肉也煮的差不多，湯汁收的不多。
麥芽櫥櫃裏取了三隻碗，麵條隻撈幹的，再用勺子盛些牛肉跟燉出的湯汁，上麵撒些切碎的香菜，牛肉麵就做好了。
“哥，娘，吃飯了，”她把碗端到院子的小桌上。
冬生鼻子也靈的很，雖然現在家裏時常有葷菜吃，可他這大味口，又是長身體的時候，還是饞的很，“芽子，你燒肉哩？”
“沒有，上回林叔不是帶了牛肉嘛，一直醃著也沒吃，今兒正好做燉牛肉麵給你們吃，”冬生到廚房洗手，見她另外拿了大碗，把鍋裏剩下的一半牛肉裝了起來，他也隻是笑，並不挑明。
吃飯的時候，麥芽特地給哥哥洗了兩根青蔥，冬生也不怕嘴臭，就著嫩蔥吃麵，加上又是勁道的牛肉麵，湯裏也都是牛肉的香味，吃的那叫一個香，一碗麵三下五除二就沒了。他站起來要去盛，麥芽接過他的碗，“我去給你盛，你不曉得怎麼個盛法。”
冬生笑了，“瞧你說的，我連盛麵都不會啊？”
“當然啦，你要去盛指定連煮麵的湯一塊盛了，那樣牛肉麵味道就淡了，不中吃哩！”
說話間，麥芽已經端著碗醬色的麵條出來了。
冬生接過麵，“盛麵條不盛湯嗎？那你這湯哪裏來的？”
田氏嫌他笨，“虧你還是哥哥呢，連個都不知道，你沒瞧見她燒了一鍋牛肉嗎，這麵裏的湯都是牛肉湯，當然比白水鮮啦！”
冬生聽明白了，嗬嗬的傻笑。
麥芽道：“哥，你待會吃完了，把碗裏的牛肉給李嬸送去，不下麵，當菜吃也成。”
“哦，等會就去，”冬生都快把頭埋進碗裏。
“哎呀，今兒咱沒去給陳掌櫃送鹵肉哩，他怕是要著急了，可咱家驢子也跑了一早上，我瞧著它有點蔫，怕是熱壞了，”田氏心疼起驢子來了，要說這買驢子的錢，花的真是值了，給她家幹了多少活。
冬生不緊不慢的道：“我跟元青前幾天就跟陳掌櫃說好了，要是早上不送貨，他下午準叫人來取，晚上用繩子栓上擱井裏，回頭再過一遍鹵水也是一樣的。”
沒有冰箱，古代的人就想到把吃不完的食物拿繩栓著吊在井裏，井水是從地下引上來的，不管外麵多熱，井水始終都在四、五度之間，冰的很，麥芽有時也打井水上來冰綠豆湯。
田氏一碗麵條吃完，麥芽又跑進去給她盛了一碗，“行是行，不過他得找多少個井才能冰下那麼些鹵肉！”
冬生直搖筷子，“他那是酒館，還怕沒有大井嗎？”
麥芽也道：“就是啊娘，陳掌櫃既然這樣說了，說明他有辦法嗎？那咱下午趕緊再鹵一鍋，哦對了，我還有個事想跟你們說呢。”
田氏跟冬生整整幹完兩大碗麵條，抹了嘴之後，等著她的下文。
“我想給每個賣我們家鹵肉的攤位都做麵旗子，今兒已經有很多人打聽咱家的鹵肉哪裏有賣，我就想著，咱家既然都掛上旗子了，那其他經營商也該掛上，這樣人家才能一眼就看到，是鹵香園賣的牛肉，你們說這主意好不好？”
冬生跟田氏想了想，田氏之前不同意，是怕招人閑話，如今掛都掛了，掛一個也是掛，掛十個也是掛，“那就掛吧，改天上縣城再去定做幾個旗子。”
“哎！”麥芽甜甜的應了聲，興奮的拿著髒碗走去了廚房。
吃過午飯，也顧不上休息，麥芽還得做涼粉。
這回用了半袋子麵，麵多，和麵就累了，冬生洗了手，接替她倆的工作，麥芽站在一邊給他倒水，“我想做點山芋涼粉，那個可比麵粉做出來的涼粉好吃，你改天再帶些山芋回來，現在天熱，曬個幾天就能曬幹，再磨成山芋粉，不光可以做涼粉，還能做山芋粉絲呢！”
“山芋粉絲？那是啥東西？”冬生不明白。
“唉，山芋粉絲冬天燙鍋子吃最好了，等秋末我再做，現在隻能做山芋涼粉，”麥芽知道跟哥哥一時半會也解釋不清楚。
冬生也不再追問，隻答應下回給她買。
傍晚的時候陳掌櫃果然派人來了，他是走不開，隻派了他店裏的小二，趕了一頭驢車來，順便把他們需要的豬肉給送來。
小二一進門，用袖子抹了把頭上的汗水，臉色白的緊，“哎呀媽，嚇死我了。”
冬生給他倒了杯水，小二仰著頭咕嘟一下就喝完了，幹脆伸手要過冬生手裏的茶杯，自己來倒。
冬生瞧他一副被嚇跑魂的模樣，不禁問道：“這是咋了，你在路上遇見鬼了，咋把你嚇成這樣？”
小二手一抖，差點把田家僅有的杯子抖掉了，“你還別說，大白天的撞見某些個人，比撞見鬼還可怕，你知道我在進你們村子時碰見誰了嗎？”
冬生哪裏猜得到，他跟小二也隻是點頭之交，哪裏會知道他嘴裏的人是誰，他搖搖頭。
小二一拍大腿，精瘦的臉上滿是驚慌，“我碰見宏記酒樓的老板，宏有成啦！”
冬生被他一驚一乍，弄的有些摸著不頭腦，“碰見他有什麼奇怪的，你跟他們門對門開著店，不是天天都能瞧見嗎？”
麥芽跟田氏在廚房蒸涼皮，院裏隻有冬生在。
小二左顧右盼，瞧見旁邊沒有人，這才悄悄的湊近冬生，小聲道：“你是不知道這其中的原由，宏桂芹不是跟你們村的謝文遠定親了嗎？”
聽到這，冬生眼神一下淩厲起來。
小二急著說道：“你別急，你聽我把話說，”他當然知道冬生有多心疼妹妹，所以得在他發火之前，先壓住他的火，“事情是這樣的，鄉試考過了，聽說謝文遠考中了舉人，雖說不是解元，但再怎麼說，也是個響當當的舉人，那也是前途無量啊，這發榜的文書已經到了莊縣縣衙，恐怕得過兩日才能到你們村，咱誰也沒想到，謝文遠考中後的頭一件事，就是跑到宏記酒樓要跟宏桂芹退親……”
冬生心猛的沉了下去，聽這口氣，事情不太妙。哪有男娃跑到長輩跟前，直截了當的說要退親，這不是比打人臉還狠嘛，這一出要是真鬧出去，隻怕宏桂芹非得尋死覓活不可，以後還叫她怎麼見人哪！
小二緊張兮兮的接著道：“謝文遠現在是舉人老爺，見了縣太爺都不用下跪的，宏有成打也打不得，罵也罵不得，氣的快犯了心髒病，宏桂芹躲在家裏都不敢出來，宏記酒樓把店門都關了，一連幾天都不見他們家人影，我剛剛在路上，就是瞧見宏老板往你們村來了，瞧那臉色，很不好，隻怕會出啥事，哎呀呀，你猜他這是想幹嘛呢！”
田氏跟麥芽在廚房也聽見他說的話，田氏揪心的很，連連歎氣。麥芽倒是無所謂，怕隻怕，他要是鬧到田家，那可就麻煩了。