沃爾特很少對自己失去信心,但對於這次和紐約專業性卡通製片廠競爭卻沒有把握。此外,好萊塢也沒有卡通畫家可以幫他忙,卡通影片的製作事業完全集中在紐約。這時候,沃爾特仍然繼續向製片廠尋找工作。
最後,沃爾特認為他要加入電影行業,唯一的途徑還是卡通影片。他決定像從前那樣從頭做起——賣笑話卡通片給電影院。他用裝幹貨的箱子和沒有用的木板,在羅勃叔叔的車房裏裝了一個卡通影片攝製架子。現在還需要一個買主,於是他去拜訪擁有幾家電影院和雜耍戲院的亞裏山大·潘特奇。他向潘特奇的一位助手說明他的製作大綱,這位助理回答說:“潘特奇先生對這種東西不感興趣。”
“你怎麼知道我不感興趣。”這位助理的話音剛落,潘特奇出來了,並讓他說出他的總體計劃,還要他弄一部出來看看,如果真像他說的那樣,他會很感興趣。
沃爾特回到羅勃叔叔的車房裏,馬上著手設計影片的背景。由於工具簡陋,繪不出什麼複雜的東西沃爾特就決定將形象貼在簡單的背影上,而笑話則是以氣球在人物頭上爆炸的方式引發出來的。
他也嚐試了另一條可行的途徑,他相信《愛麗絲夢遊仙境》仍然可以作為他打入卡通影片行業的敲門磚。他印了一些信紙信封,上麵印著“沃爾特·迪斯尼:卡通畫家”,然後寫一封信給紐約卡通影片發行人溫克勒小姐。溫克勒小姐馬上回複他。沃爾特收到電報時已很晚了,他馬上坐上公共汽車來到薩特樂,找到了洛衣的病房。他告訴洛衣,並說他找到了打入卡通事業的機會,而且一開始就很好。但他表明他需要洛衣的幫助。沃爾特請求他一起幹。這位做哥哥的冷靜地考慮了一下,問沃爾特,能否按期交出電影?能否獲得利潤?沃爾特對按期交片抱有信心。而且報酬他也已算過,一部卡通隻要750元就可以製作出來,也就是利潤100%。
第二天早晨洛衣就離開了醫院,以後再也沒有回去。這時他肺上的斑點已經好了,以後這個曾使他傷透腦筋的肺結核再也沒有犯過。為了未來的事業,洛衣把他從每月80元的薪俸中節省的200元投資到電影業上。洛衣還向銀行申請貸款,但銀行認為卡通電影不可靠,沒有給貸款。最後,他們沒有辦法,隻好向羅勃叔叔借錢,但老人說:“沃爾特借錢總是不還。”不過由於洛衣很會說話,老人最後還是借了500元錢給這兩位毛頭小夥子辦事業。
沃爾特和洛衣·迪斯尼在1923年10月16日和溫克勒小姐簽訂了一份合約,愛麗絲喜劇的發行權由溫克勒小姐購得,頭6部影片每部為1500元,後6部則是1800元,另外還有2套則以後再商量。
沃爾特告訴這位發行人,這套的第一部影片,現在已經在製作中。片名已由《愛麗絲海上故事》改為《愛麗絲海上之日》,他們很可能在12月15日就可以把影片交給溫克勒,但也可能會延遲一星期,因為是剛開始著手製作這類影片,會涉及許多細節的問題。
細節之一是演愛麗絲的人。溫克勒在合約中規定要由維吉尼亞來扮演愛麗絲,她是以前沒有完成製作的影片中的同一個小女孩。維吉尼亞的父親同意把家搬到加州,而辭掉在堪薩斯市的工作,沃爾特則同意付給這位小明星一個月100元的薪酬。
另一個細節問題就是辦公室的事,沃爾特向一家房地產公司查詢,表示1個月可以付10元的房租,而以這樣的價錢唯一可以租到的一間房子,是那家房地產公司的後院。“我租了!”沃爾特說。他以200元買了一架攝影機,是二手貨,他教懂了洛衣如何操作它。沃爾特又以每星期15元的薪酬,雇用了兩個女孩子,擔任在賽璐珞板上上色的工作,而漫畫製作的工作則由沃爾特自己一個人負責。
第一部影片準時完成,溫克勒在聖誕節的第二天發來了一封使人高興的電報:《海上之日》今天收到,很滿意。將寄上洛杉機銀行彙票一張,並附有信一封。
收到第一張支票使得迪斯尼兄弟非常興奮,沃爾特立刻開始攝製第二部電影《愛麗絲非洲之獵》。為了便於拍攝維吉尼亞·戴維絲和他臨時募來的鄰近的小孩所演的真人動作,沃爾特在好萊塢大道陸德尼街交叉口的地方租了一塊空地,價錢是一個月10元。愛麗絲的狗是由羅勃叔叔的狼狗佩斯飾演的。
1924年2月,沃爾特第一次用了一位卡通畫家,名為羅林·漢彌爾頓,他們搬到了一家月租35元的小店鋪裏,位於金思維街4649號,另加7元又租下了車房。沃爾特把車房也改成辦公室,店鋪的窗子上掛著“迪斯尼兄弟製片廠”的牌子。
沃爾特把《愛麗絲非洲之獵》寄給溫克勒小姐,並附了一封信。這位發行人回信說,這部影片仍然缺乏喜劇的味道,雖然影片在聲音和動作的時間配合上有了很大的改進,她的顧客認為愛麗絲卡通的內容良好,但覺得還需要更多的笑話。2月份,沃爾特寄出了影片《愛麗絲鬼屋冒險》。
瑪格麗特·溫克勒對《愛麗絲鬼屋冒險》甚為滿意,並把全套影片賣給其他地方的發行人,其中有:新澤西州南部、賓夕法尼亞州東部、特拉華州、馬裏蘭州和華盛頓。
沃爾特製作影片的利潤越來越少,有時候則根本沒有利潤可言,因為沃爾特每製作一部新喜劇,都要花上更多的錢。這個小製片廠需要更多的財務支援。於是沃爾特要洛衣向在堪薩斯市的女友艾迪娜·法蘭西斯借錢,洛衣堅決地拒絕了這一要求。但沃爾特不顧洛衣的反對,自己寫信給艾迪娜,請她寄錢來,並且不要告訴洛衣。艾迪娜於是寄了一張25元的支票給沃爾特,她在一家保險公司工作,已蓄了一些錢。洛衣知道後,氣得鼻孔直冒煙。此外,沃爾特還一再地請在堪薩斯市艾西斯戲院工作的一位風琴手卡爾·史塔林幫忙,他曾經向“歡笑卡通公司”訂了一卷唱歌的影片,他為迪斯尼兄弟製片廠寄來了275元的支票。
1924年5月下旬,沃爾特完成了愛麗絲喜劇第一套6部的製作。沃爾特自己完成了大部分繪製卡通的工作,這種工作極為辛苦,而且要細心。沃爾特很了解自己精於創作笑話。但畫技則並不足以成為第一流的卡通繪製人。他覺得如果專心於構思劇本,公司業務的進展將會更快。於是,沃爾特決定聘請烏比·衣維克來。
但烏比並不是太願意離開堪薩斯市。烏比在電影廣告公司已經可以得到一個星期50元的薪水,而且他由於上次加入了沃爾特的公司,結果失掉了1000元的薪水,雖然後來在那家公司的破產裁定中獲得了450元。隻有大傻瓜才會離開那家已有穩固基礎的公司,而去加入未來不可預測的迪斯尼兄弟製片廠。但是,沃爾特這位年青人很具有說服力,最終,烏比答應到加州來了。
沃爾特和烏比都同意每個星期40元的薪水。6月下旬,烏比開著維吉尼亞父親的車子來到了加州,從此,沃爾特就不再繪製卡通了,他把全部的時間都用在設計笑話和情節上。
烏比的名字列入薪餉冊以後,兩位股東剩下的錢就幾乎為零了。然而這時候,沃爾特和洛衣又不得不從羅勃叔叔的家搬出來,合租了一間單人房。平常,他們就在房間裏做飯或在附近的一家自助餐廳裏吃飯。他們很節省,兄弟倆想出了節省飯錢的辦法:沃爾特買一份肉,洛衣就買一份蔬菜,然後兩人分著吃。
溫克勒小姐嫁給查樂斯·米茲以後就退休了,業務由米茲接管,製片人和發行人之間的關係沒有以前那樣融洽了。
烏比來了以後,不但提高了愛麗絲喜劇繪製的質量,也加快了製作的速度,但利潤還是沒有增加,米茲每次隻付給影片的一半價錢,因此,沃爾特就常常在給發行人的信中,表達出極需要用錢的情形。
然而米茲則回信說他不能很快付款,因為他自己的公司也缺錢。
米茲說他已經可以把《愛麗絲荷蘭遊》這部影片排在紐約新狄畢開迪裏劇院演出了,但劇院經理抱怨愛麗絲的樣子太輕浮,動作跳動太大和太多了。沃爾特答複說這兩種狀況都可以改進,但由於要把卡通和真人的動作重印在一起,輕微的跳動是不可避免的。米茲又一再要求更多的笑話,而沃爾特回答說:“在《愛麗絲罐裝食人族》裏,我們已盡力使影片充滿笑話,整個影片的情節是一個笑話接著一個笑話。”
當增加了愛麗絲影集中的笑話以後,觀眾和批評家對這些影片的喜愛也大為增加。《電影新聞》、《電影周刊》、《電影世界》紛紛評論說,沃爾特·迪斯尼的每一部卡通,看起來都越來越富有想象力和智慧。
米茲於1924年12月建議每部1800元的價錢,再簽訂18部愛麗絲影集,並讓沃爾特分享租給劇院放映的利潤。到此,迪斯尼兄弟製片廠終於站住了腳。沃爾特又從堪薩市請來了哈曼和魯迪·衣興這兩位“歡樂卡通公司”的老同事。
沃爾特和洛衣住在一起的時間長了,難免會發生一點兒摩擦,產生口角,尤其為了吃飯的事情。按照醫生的叮囑,洛衣中午要睡午覺,下班也要早些,因此,他在家中的時間就長些,做飯也就理所當然由他承擔了。一天晚上,沃爾特由於晚飯不合口發了幾句怨言,洛衣幾天來積壓在心中的怨言終於爆發了。他說:“那好,既然你不願吃我做的飯,我們倆就分開住吧!”於是,他發了一封電報給艾迪娜·法蘭西斯,請她到加州來和他結婚。
1925年4月7日,艾迪娜和她的母親到達加州。4天後,洛衣和艾迪娜在羅勃·迪斯尼家舉行了婚禮。伊利亞斯和福樂娜由赫伯特陪同,從波特蘭到了洛杉磯。婚禮上,沃爾特做男儐相,女儐相是一位漂亮的小姐莉莉安·彭德絲。莉莉安是製片廠一名上色員。
沃爾特由於太集中精神忙他的工作,開始根本沒有注意這位新來的上色員。自從他為辦理製片廠的事務買了一輛福特車後,他經常開車順便送女孩子們回家,才漸漸注意到莉莉安。一天晚上,他送莉莉安到她姐姐家。在門口,他說:“我要買一件新西裝,等我買了以後,我可以來拜訪你嗎?”莉莉安爽快地答應了。
恰巧,溫克勒小姐剛寄來一張支票,沃爾特說服洛衣同他一同去各買一套西裝,為自己慶祝一番。沃爾特選了一套在當時非常時興的灰綠色西裝、雙排扣,並帶有兩條褲子。當天晚上,他到莉莉安家,見過了她姐姐和姐夫後,就迫不急待地問她:“你喜歡我這套新西裝嗎?”
沃爾特成了莉莉安家的常客,常常在她家吃飯,有時候沃爾特也帶她到好萊塢大道的茶座去坐坐。後來沃爾特又買了一輛冷卻器上有一個燈的二手貨汽車。這樣,周未的時候,他和莉莉安就開車子到波姆那河岸和其他南加州各城市去遊玩。晚上,他們開車子到哥倫德爾或好萊塢的戲院,觀看其他公司的卡通影片,看完之後,沃爾特就研究那些片子的優點和缺點。
沃爾特經常宣布他一定要等到25歲,有1萬元積蓄後才結婚,但是現在他等不及了。在洛衣和艾迪娜結婚後不久,沃爾特就向莉莉安求婚了。洛衣領著沃爾特到一家減價珠寶店去買戒指。店主人拿出一個3克拉重、外麵鑲著小藍寶石的鑽石戒指,定價75元,和其他定價35元的戒指,沃爾特選了那75元的。1925年7月13日,沃爾特在他叔叔家把戒指套在莉莉安的手指上。隨後,他們到瑞尼雨山和西雅圖度蜜月。蜜月歸來,他們在洛杉磯租了一套月租40元、有小廚房的公寓。從那以後,隻有工作很忙碌的時候,莉莉安才到製片廠工作。