萬裏長江橫渡，極目楚天舒
1956年5月31日，毛澤東的衛士長李銀橋、湖南省公安廳警衛處先後給湖北省委打來電話：毛澤東即日由長沙乘專機飛往武漢。於是，王任重、謝滋群、朱漢雄等人便趕往機場迎接。毛澤東剛下舷梯，王任重就迎上前：“主席，是先到住地休息，還是先遊水？”毛澤東興致勃勃地一揮手：“遊水去！”
毛澤東是從江漢關碼頭登上的“輪渡二號”。渡輪穿過正在施工中的長江大橋，停在了下遊的江麵上，毛澤東雙手抓著特製的梯子，下到小木船上，然後又從小木船上下到水麵。當毛澤東的身體觸到水麵後，便抓著梯子蹲下去，把身體埋到江水裏，然後鬆手躍入了江中。
那些曾經在“八卦陣”中迷糊的小夥子們，此刻終於知道他們在冰涼刺骨的江水中演練出來的“旋轉人圈”，其中心是毛澤東和他身邊的工作人員。心中的那個美喲，在臉上綻放開來。他們圍繞著毛澤東，先從江中斜插過去，然後看著毛澤東順乎自然地隨江水向下遊漂遊。這一個個年輕力壯的浪裏白條，就那麼一瞬間，就被毛澤東高超的遊泳技巧折服。確實，萬裏波濤中的毛澤東，履大江如平地，時而奮臂側遊，時而踩水，時而仰臥水麵，雙手枕後，凝視萬裏晴空；有時又雙臂交叉放在胸前，躺在江水上任其漂流！毛澤東遊過了江漢關、遊過了濱江公園，遊到了諶家磯。正在興建的武漢肉類聯合加工廠就在諶家磯。
在諶家磯的江麵上，經過大家的強烈要求，毛澤東才上到渡輪上休息。據《武漢市誌·體育誌》記載，毛澤東遊到諶家磯時，遊程已達1.3萬米。時間是兩小時40分。當時江麵上有二三級東南風，流速為1.2-2米/秒。
毛澤東第一次遊長江，還有一個小趣聞。由於“水上衛隊”的小夥子一心保衛毛澤東的安全，不知什麼時候，人圈中的楊尚昆、汪東興和保健醫生李誌綏不知了去向。他們遊到哪裏去了？原來他們被江水衝到北岸去了。朱漢雄緊急派出小船，才把他們接回到“輪渡二號”。
毛澤東登輪時，已經接近下午兩點鍾。還未用午餐的毛澤東就在船上用午餐。剛剛暢遊過長江，毛澤東的胃口特別好，尤其是廚師烹製了從樊口購買的又大又肥的樊口鯿魚團頭魴，更讓毛澤東高興。也正因為廚師帶做的樊口鯿魚，毛澤東才吟出了“才飲長沙水，又食武昌魚，萬裏長江橫渡，極目楚天舒”的千古佳句。
萬裏長江橫渡，極目楚天舒。真正的具有浩蕩壯闊的意境。暢遊長江的毛澤東，是沉醉於大自然中的毛澤東，是與長江融為一體的毛澤東。毛澤東第一次遊長江，就注定了他與長江的緣份。6月2日下午2點多鍾，毛澤東又在鸚鵡洲尾的江麵上入水，穿過正在施工的長江大橋2號和3號橋墩，一直遊到武昌八大家附近，遊程2.4萬米。這次的線路是毛澤東提出的，他要從長江上遊下水，穿橋墩，遊過長江和漢水彙合處。很顯然，毛澤東是要在江水中觀看長江大橋這個偉大的工程建設。
6月3日，毛澤東移住東湖賓館。當毛澤東提出再遊長江時，有人建議毛澤東遊東湖，波平浪細的東湖水，容不下毛澤東的豪情與氣魄，對於毛澤東而言，長江才是最適合自己的遊泳池。3日下午，毛澤東又從武昌平湖門碼頭入水，穿過長江大橋的7號和8號橋墩，遊至青山任家路，遊程達到2.25萬米。當毛澤東在江中擊水時，天下起了毛毛細雨，江麵刮起三四級北風，江水流速達到在3米/秒左右。可毛澤東極目楚天，依然如故。
毛澤東4天3次遊長江，極大的鼓舞了武漢人民博擊風浪的勇氣和信心。6月24日至30日，在武漢舉辦了“支援解放台灣橫渡長江競賽”的暢遊活動，這是一次分批進行的橫渡長江遊泳競賽。參賽選手有1952人，其中有21名女選手。武漢市的暢遊長江活動從此拉開了序幕。