長白山，縱貫於中朝邊界，綿延千裏。最高峰白雲峰海拔2744米，是我國東北的第一高峰。一年四季，長白山上積雪達9個月之久，放眼望去，就像一條白色的玉龍橫臥天際，故此稱長白山。
在清朝滿族時期，以長白山視為祖宗發祥之地。傳說天上有三位仙女姐妹來到長白山中湖泊裏洗浴，三妹因偷吃神鵲銜來的紅果，即覺得體重有孕不能升天。後來生了一個體魄奇偉的男孩，取名愛新覺羅·布庫裏雍順。這個男孩順江流而下，見到鄂、謨、輝三姓為爭奪王位而相持不下，就說：“我乃是天女所生，是來平息你們的爭端的。”眾人見其相貌非凡，又是天生聖人，就尊其為王，於是這個男孩便成了滿族之祖。清朝帝王非常崇敬長白山，總是派官吏前去長白山考察和膜拜。
長白山上下布滿了茂密的森林，林海中隨處呈現出一片原始風光。奇花異葩、俯拾皆是，古樹參天、遮天蔽日，珍禽異獸屢見不鮮，隻見山峰白雪皚皚，好似玉骨冰肌的仙女亭亭玉立於林海之中。
長白山頂是一個天池，它是被群峰所環抱的湖泊。南北長近5公裏，東西寬3公裏以上，麵積約為10平方公裏，水深竟達二三百米。平靜的湖水倒映著四周16座山峰，藍天、雪峰、碧水，一片寧靜安謐的氣氛，仿佛到了混沌初開的史前世界。
天池是一個典型的火口湖。長白山早在二三百萬年前就開始多次火山噴發。從16世紀開始，寧息已久的火山又活躍起來，先後有過三次噴發。最後一次是1702年，當時“天地忽然晦瞑，時或黃赤，有同焰煙。腥臭滿室，若在烘爐之中，人不堪熏熱。四更後消止，即至朝視之，則滿野雨灰，恰似焚蛤殼者？”火山噴發後，火山口積水成湖，四周形成環抱狀的16座風姿獨特的火山奇峰，海拔均在2500米以上，巍峨壯觀。這16座山峰分別稱為白雲、玉柱、梯雲、三奇、天豁、芝盤、孤隼、紫霞、華蓋、鐵壁、龍門、觀日、錦屏、臥虎、冠冕和白頭，諸峰內側均為懸崖峭壁，直落天池湖畔。從空中鳥瞰，天池就像一塊鑲嵌在崇山峻嶺之中的碧玉，湖水晶瑩，碧波粼粼；晨昏晴雨，變幻無窮；春夏秋冬，各有風韻。
天池是我國海拔最高、麵積最大、湖水最深的火口湖。因為火山口的地下餘熱，使水常年溫暖，隆冬季節也難得結冰，湖麵上經常騰起水霧，給天池遮上了一層神秘的麵紗。
天池的水，從豁口外流，成為圖們江、鬆花江、鴨綠江三江之源。天池北端的天豁峰和龍門峰之間有一缺口，名曰闥門。湖水從闥門溢出形成一條小河，這就是鬆花江的上遊——乘槎河。槎，是木筏子，當地人們傳說從這裏乘木筏可直上天河，所以有人寫詩道：“不須鞭石渡滄海，直可乘槎問鬥牛。”乘槎河從“V”形的峽穀中流下，不時形成一處處咆哮奔騰的瀑布。較為著名的天池瀑布下泄68米，瀑口有一巨石，名牛郎渡，將河水分為兩股。遠望好像是兩條玉帶白練，似浪花四濺、聲震如雷，銀河倒瀉、龍雨騰空。