周阿梅越說越生氣，忘記了懷裏還抱著個小弟，提起拳頭在桌子上打了一記。這孩子扒在桌邊，正在玩弄著兩個棋子大小的螺絲帽，阿梅那一拳把兩個螺絲帽震得直跳起來，小弟吃了一驚，抬頭又看見他爸爸那一臉怒容，便哇的一聲哭了起來。阿梅更生氣，打他一掌。幸而阿珍姐這時把那幾件水漬衣服都已安置好，就跑過來招呼那孩子。
“啊喲，長林哥，你是看見的，我們那一天吃著炸彈，逃得性命卻丟了東西，住的地方也沒有，阿梅還得上工。我抱著小弟找到這一間破棚，噯，哪裏像是人住的？我收拾了三天，才算像一間屋子了，可又連一條板凳也沒有。再三求告著蔡永良，總算他發了善心，讓我到廠裏揀了他們當作垃圾的幾塊鋪板跟這張破板桌，還說是借給我們的，當場寫了借條呢！……”
“那時候我們太老實了！”阿壽忿忿地叫著，打斷了阿珍姐的話頭。“一心顧著老板的機器，還當老板是有良心的！”
“可不是！阿梅自己一聲也不哼！倒是唐先生過意不去，對周總工程師說了，這才拿到嚴老板的二十塊津貼。二十塊夠什麼呀，買一床棉被也要……”
“算了，算了！”周阿梅暴躁地喝住了阿珍姐。“光翻舊話，有個屁用呀！”
“對，舊話也不用提了，”蕭長林趁勢接口說，“商量商量眼前的事。嚴老板的兄弟聽說是明白道理的，他對唐先生說過，不能叫工友們太吃虧。不過，我們要是一點也不讓步，事情就僵到底。”
周阿梅和阿壽都不作聲。
“唐先生也和周總工程師商量過，”蕭長林繼續說，“周總工程師出了個主意。看別家工廠的辦法是怎樣的？我們不能比別家差些，可也不能高。唐先生說的明明白白，要是我們讚成了周總工程師的主意，那麼，周總工程師就和我們站在一道……”
“到底是什麼辦法？”阿壽性急地問。
“從上海動身那一天算起，老板管吃管住。到了漢口，老板單管住，發半薪，有家小的，津貼一點夥食費。”
“這不成！差得太多了！”阿壽大聲叫了起來。
但是周阿梅卻冷冷地問道：“搬家費呢？”
“沒有。可是你別著急，聽我說呀。不是說到了漢口以後老板管住麼？廠方給我們宿舍，也給我們床鋪、桌子、板凳、灶頭、鍋子，——這些都不用我們自己花錢了。另外，還可以得一些津貼，那算是拆卸工作完了以後給的半薪，也是算到漢口為止的。”
“啊喲！”阿珍姐一手攙著那扶住板凳在學步的孩子，同時回過頭來望住了蕭長林說，“老板們的算盤真精！這也半薪，那也半薪，人家可不能隻活半個人！”
周阿梅沉下了臉卻不作聲。
“早知道姓嚴的反複無常，”阿壽恨恨地說，“當初就不給他拆機器，一個炸彈完他媽的蛋……”
“不行，不行！”周阿梅突然跳起來大聲說，“這樣的條件不行！”
蕭長林也站起來，臉也紅了，高聲叫道：“阿梅，嚴老板就巴不得我們說一聲不行！”他轉臉看定了阿壽。“當初我們為什麼肯拚命替他搶救機器？為了他媽的幾個錢麼？還是巴望嚴老板記得我們的好處，白送我們幾十塊錢過冬麼？”
“得了得了！你是氣量大，不在乎！”
“我不是氣量大，你和阿梅也不是氣量小。我們當初都知道，替嚴仲平拆卸機器，不光是幫他保全了財產，還要督促他把機器搬到內地，開工造貨，打東洋小鬼！現在嚴老板的機器保全下來了，是靠我們拚了命搶救出來的；幾時遷到內地去開工呢？嚴老板早就推三挨四，麵是心非。可是我們倒又送給他一個把柄，讓他反咬一口，不是他不願意遷廠，倒是我們討價太高，他沒法辦。我們最初替他拚了命，現在又成全了他的鬼計，我們還擔了責任；阿梅，阿壽，這是不是我們的氣量太大了麼？”
蕭長林說這番話的時候，阿珍姐把小弟安置在屋角的一張破席子上，隨手又拾取一把老虎鉗給小弟當作玩具；可是她一心卻在傾聽蕭長林的話語。她這幾天來最耽心的，就是阿梅失業。她希望遷廠能成事實，也無非因為在上海找工作實在沒有把握。當下她聽了蕭長林的議論，忍不住插嘴道：
“隻怕我們把條件講低了，嚴老板還是不答應。老板們向來是得步進步的。”
蕭長林還沒回答，周阿梅卻接口說：
“犧牲，犧牲；隻要不是白便宜了敵人。那天南車站一個炸彈，死的人有多少？我們總算還留得一條命。”
蕭長林看見周阿梅終於明白過來，便又看著阿壽問道：
“阿壽！你怎麼不說話？”
“照別家工廠的辦法——大家讚成我也讚成。”“當然要開會，”蕭長林說著就向外走，“不過我們先得跟大家把道理講明白。阿梅，你是東西炸光了的，你去找人家講道理，人家會服你。我還有事，晚上再來。”
這時，雨也停了，周阿梅望著蕭長林那高大的背影，自言自語道：“話是不錯的，機器搬到內地去開工，這才是比什麼都重要。”高大的背影看不見了，周阿梅的眼睛還是定定地望著。忽然他在桌上拍了一下，站起來對阿壽說：“走！我們去找工友去！有的家夥是牛性子，得耐心來講通他。”
阿梅和阿壽走了不久，阿珍姐背著孩子，坐在門口劈柴。淡淡的斜陽照著路上那些大大小小的水潭，路邊略為幹燥的地方早已擺滿了地攤，——舊衣服、破爛家具、瓶瓶罐罐，什麼都有，這是戰爭發生後新添加的一種行業，幹這一行的大都是難民。
阿珍姐望著這些地攤的主人，就覺得自己的生活比他們好多了。她知道他們每人都有一段差不多相同的經曆：炮火或是炸彈把他們從家裏趕出來，於是失業，流浪在街頭，眼前唯一的生活資料就是擺在地上的這一點破舊東西。他們中間也有進過難民收容所的。有一個比阿珍姐大不了幾歲的女人就告訴過阿珍姐：寧可討飯，千萬不要進難民收容所。那是不把人當人的地方。這女人帶著兩個孩子進去，不到半個月，四歲大的一個孩子就害了急病，三天三夜發高熱，沒有醫生來診一下，活活地看著他燒死了。然而這樣辦理不善的收容所現在也快要斷炊，現在是隻準出，不準進。