“你盡管去休息你的，”蕭長林對周阿梅說，轉臉又看著李金才，好意勸他道：“和氣不蝕本，有話大家好商量。大家都為了打日本鬼子，才拚了命趕工，炸彈也不當它一回事呢！阿梅受了傷，應該讓他休息。這架母機，交給我好了。叫阿壽來做我的下手，將就對付著也就成了，擔保誤不了事。”
阿壽是周阿梅的兄弟，這時也擠在人堆裏反對李金才的橫暴，聽得蕭長林這樣說，不表示意見，隻嘻開了嘴巴傻笑。
蕭長林這番好意，李金才依然不接受。現在他所關心的，並不是那架機器的拆卸能否如期完成，而是他個人的威信。他虎起臉，掃視著四周的人們，便擺起“負責”人的架子說道：
“阿壽有阿壽的工作，不能隨便由你調來調去！機器你負責，那很好。阿梅曠工，照章程要扣工資！”
想不到李金才這樣不講理，工人們愕然相顧，無話可說。
周阿壽睜圓了眼睛，提起拳頭正待上前一步，蕭長林連忙把他拉住。蕭長林知道同伴們的沉默不是畏怯，而是要用行動來表示意誌，蕭長林是不讚成在這時期把事情鬧得更僵的。
李金才當然也感到事態嚴重了，有點發慌，但是在這緊張的沉默的刹那間，周阿梅開口了：
“曠工？照章程要扣工資？老子在炸彈下邊給姓嚴的趕工，當真是為了幾塊錢工資？老子不希罕這點工資！不幹就不幹！
放明白點兒，走狗的走狗！呸！”
噗的一聲，一大口唾沫飛上了李金才的麻臉。李金才踉蹌地退後一步，眼睛裏閃射著凶光，臉上的橫肉都繃緊了，牙齒咬得格格響，可是心裏卻在發抖。他還沒有決定應付的方法，工人們忽然往四下裏散開，邊走邊罵：
“阿梅說的對，不幹了！老子們為了幾塊錢來賣命麼？”
“走狗！不要發昏，看清點時勢！”
“要不是為了打小鬼，工資再多些看有誰肯幹這危險的活兒！”
這一下，李金才當真著慌了，然而他的嘴巴還是很硬；他跳著腳大肆咆哮：“你們敢要挾？國難當頭，罷工就是犯法！
你們敢要挾？”
他期待著姚紹光的援助，兩道眼光急忙地在滿工場找。然而正在這時候姚紹光追蹤蔡永良討索他的“肉饅頭”去了。唐濟成卻來了。唐濟成的四周立即圍攏了一群工人，蕭長林也在內，眾口嘈雜地訴說李金才的蠻橫無理。一會兒工夫，整個工場騷動起來了，不平的呼聲，浪潮似的一陣緊一陣。有人站在高處大聲號召：
“滾他媽的走狗！打小鬼，我們犧牲了性命也是情願的。可不要那些走狗騎在我們頭上假公濟私，作福作威！滾他媽的那些走狗！李金才是走狗的走狗！”
這呼聲驚動了伏案沉思的周為新。他皺著眉頭，站起來朝四麵看。隔著許多機器和攢動著的人頭，他望見了那聚在唐濟成四周的一群。可是人聲嘈雜，他聽不到他們爭論的是什麼，也沒有看見人堆中還有唐濟成。他卻聽到了從身後來的說話的聲音：
“李金才，你認識麼？那麻皮。跳來跳去，神氣活現，他有份；拍馬屁，鑽狗洞，他有份；管東管西，呼幺喝六，他有份；小鬼的飛機還沒到人就不見了，也有他的份！做事情，單單做事情，那可沒有他的份！”
周為新回頭一看，原來是受了傷的裝箱組的歪麵孔在和張巧玲談話。另外兩個傷勢較重的工人蹲在一塊，都點頭微笑。
現在那鬧哄哄的人堆忽然分開，周為新看見唐濟成了，可是李金才氣咻咻地也到了麵前了。他慌慌張張對周為新說：
“他們要罷工，要暴過，非請軍隊來鎮壓不可！”
周為新忍不住笑了笑，然後板起臉冷冷地說道：
“敵機又該來了，你不如早一點進防空洞去吧！”於是他就大踏步走到一架拆卸了一半的車床跟前，一下就跳了上去，舉起雙手，大聲叫道：
“大家鎮靜一點！五分鍾以後，問題就可以解決；五分鍾以後，宣布辦法！”
嘈雜的聲音漸漸平靜了。全場的目光都注射在周為新身上，光圈之下，周為新直挺挺地站著，然而他的臉色很蒼白，他的眼光也不如平日那樣精神飽滿，卻有失去了自信的厭倦的神態。
一陣掌聲忽然從人叢中起來了，傾刻間全場的每個角落也都有人應和著。周為新似乎全身一震，臉上掠過一個苦笑。他明白這掌聲的意義，然而正因為他明白，他心裏難受。他輕輕地轉動著身體，輕輕點著頭，他想對全場的人說，“我感謝大家對於我的信任，”可是突然他又打了個冷噤，就一言不發，悄悄地跳下了那機器。
不到三分鍾，唐濟成把糾紛的原因和經過都告訴了周為新，並且附加他自己的意見道：“蕭長林提出的辦法很妥當。
周阿梅的工資當然不能扣。”
周為新不置可否，用鉛筆數著受傷者的名單，自言自語道：“哦，十二個。”又數了一遍，抬眼看著唐濟成道：“名單上沒有你？我瞧你額角那一塊青腫也不輕呢！你應當休息！”
唐濟成搖搖頭，卻又說：“可是你也負傷啊，你也沒有休息。”
“我麼？”周為新忽然歎口氣，臉色變得十分黯淡。“可不是今天。”頓了一下，苦笑著又加一句道：“明天或者後天。”
“啊，什麼？”唐濟成吃驚地問，“明天或者後天——”
“可是五分鍾快到了！”周為新立即打斷了唐濟成的話。“我們要宣布辦法。哎，十三位受了傷，真是不幸的意外。但不幸中之大幸，傷勢都不嚴重；照密司張看來，一兩天都可以照常工作；那麼，受傷的十三位統統休息兩天罷！”
唐濟成靜默地聽著，而且睜大了眼看著周為新，好像他的聽覺不夠靈敏，得用視覺來幫忙。
“當然，”周為新想了想，又說，“自願繼續工作的，也隨他的便；他的工資，可以照雙工計算。——就這樣辦罷！濟成，你代我宣布一下。”
說完，周為新轉身又對悻悻然抱著雙臂站在那邊的李金才招了招手，冷冷地吩咐他道：
“周阿梅，我給他兩天的休息。他的工作，就派你代替！”
“啊！”李金才吃驚地叫了一聲，他簡直不敢相信自己的耳朵。“怎麼？派我——”
周為新搖手，不讓李金才往下說，又淡淡一笑，反問道：“你是不是想告訴我，本廠向無此例？——不錯，向無此例！你是工頭，你的職務是動嘴管人，不是動手管機器。這是本廠向來的規章。可是，我要對你說，現在是抗戰時期，現在是國難時期，老規章已經不適用了！你天天叫別人抗戰，今天我給你一個機會認你也抗兩天試試！去罷，回頭我還要來檢查你的工作的！”
這一番話，唐濟成在旁聽了，不禁暗暗點頭讚美。
李金才臉上的麻粒全部漲得通紅，倔強地站在那裏，顯然並無服從的意思。
周為新突然生氣了，怒聲喝道：
“去！今晚上我還是這裏負總責的呢！”
李金才料想無可挽回了，哭喪著臉，氣衝衝地走到工場的一角，指桑罵槐地找工具。
這裏，唐濟成宣布了剛才決定的辦法。從工場的每一角落又送來了表示滿意的掌聲。
梅花形的光圈下，工作又開始了。一簇一簇的人堆裏響出了各種工具碰擊著鋼鐵和水泥的聲音。這是清脆的，那是重濁的，錯落而又和諧，構成了美妙的旋律。有時，裝箱組也來加入它所特有的音樂：大鋸和木板的合唱刹拉刹拉像一陣驟雨，轟隆轟隆又像遠處的一串悶雷。有時這兩組音樂偶然不約而同來了個間歇，那時候，就可以聽到此起彼落的另一種神聖偉大的節奏：
——粗重的喘息，
——短促而喜悅的一聲：“啊，對了！”
——迸射著生命力的雄壯的吆喝：“頂住，可不能鬆手！”——多麼粗野然而又多麼親切的叫喚：“操你的，傻小子，別動蠻勁！”