“鬼剃頭”之謎
在貴州省西南的興仁縣某村莊，流行過一種罕見的地方病。這種群能使人在一夜之間毛發脫光，當地居民稱為“鬼剃頭”。1958年，這個地方的“鬼剃頭”病人突然增加到105人，1059車又增至160人，1960年競多至420人，同時死亡44人。於是引起了人們的恐慌，紛紛攜兒帶女，逃亡外地，這個一度繁榮的村莊，就這樣蕭條冷落了下來。
“鬼剃頭”到底是怎麼回事呢～科學工作者經過實地調查、取樣分折，終於揭開了謎底，原來是稀有金屬鉈在作怪。
這個村莊處於一個非常古老的汞礦區。清朝嘉慶年間這裏曾相當繁榮。本世紀50年化後期，當地群眾為建設社會主義，對這座曆史古礦恢複了開采。但因缺乏科學知識，他們將采出的礦石，搬到附近一條小河邊，在水裏淘洗朱砂，將廢棄的慌石隨手丟在水裏或堆在水邊，不久廢石中含量豐富的硫化鉈被空氣氧化，生成氧硫化鉈或硫酸鉈溶入水中，於是這條每秒0。3立米流量的清水河，便被汙染變成一條有毒的小河。經過化驗，水中含鉈量竟高達0。052％。溪流兩岸寸草不生，附近蔬菜的含鉈量也高達0。054％，當地居民飲了河水或吃了含鉈食物，在體內經過若幹時間的積累，達到一定限量之後，就會暴發“鬼剃頭”的怪病。據試驗，狗喝了這條小河的水也會出現同樣的病情。此後，地質工作者在這一帶進行勘探，發現了儲量為數百噸的稀有金屬鉈。
那麼鉈有什麼特性和用途呢？1861年，英國科學家克魯克斯在分折硫酸廠的鉛室泥時，在光譜中看到了特殊的綠線，覺得非常奇怪，經過反複研究，發現了鉈。鉈是一種銀白色的軟金屬，有兩種結晶變體：一種是在230％以下穩定的六方係口-變體，另一種是在高於230℃時穩定的麵心立方晶格。鉈的比重為11。85，熔點為303℃，沸點為1457℃。其機械性能和某些物理性質與鉛很相似。在常溫下，鉈金屬表麵容易被氧化，生成深灰色的氧化覆蓋膜，加熱到100℃以上，會迅速氧化生成黑色的氧化鉈。鉈多伴生在閃鋅礦、方鉛礦、黃銅礦、黃鐵礦等硫化礦物中。
鉈廣泛地應用於工業。在鉛基合金中加入鉈作軸承，能提高合金強度。鉈鹽燃燒時能發生美麗的綠光。克魯克斯就是根據它暴露的這個秘密，發現其蹤跡，把它找出來為人類雇務的。現在軍?工業就利用鉈的特長，製造信號彈。碳酸鉈加入玻璃中，能使玻璃具有很高的折射率，因此鉈又可用於光學玻璃和寶石贗品中。氧硫化鉈可製作光電池和光電管中對紅外線很敏感的遮光板，在軍事通訊中作用較大。此外，醋酸亞鉈還可用作醫藥和畜牧業中的去毛劑等。
鉈和鉈的化合物，對人的作用與鉛和砷相似，都是劇毒物質。鉈中毒能使中樞神經係統、胃腸道和腎髒發生病變，引起毛發脫落、皮膚萎縮、嘔吐、腸出血等。急性中毒時還會引起緊張性痙攣，發生麻痹、呼吸減弱及舒張期心髒停息等。鉈中毒後可注射硫代硫酸鈉溶液或二巰基丙醇，但要及時治療。
鑒於鉈的毒性，使用鉈的工廠或礦石中含鉈的礦山，必須注意防止它汙染環境，特別是不能讓鉈汙染飲用水源。含鉈量在0。00015％以下的水，才能飲用。
鍺的新貢獻
80年代初期，聯合國組織醫學專家在世界各地進行癌症普查，發現在法國和西班牙接壤的魯魯多地區痛症發生率是世界上最低的。這究竟是什麼原因？原來這個地區的居民長期服用當地的“奇水”，有些經醫生確診為癌症患者的外地人，飲服“奇水”後，癌症都有不同程度的緩解。經過化驗，科學家們發現“奇水”含有大量的鍺，是鍺在起著抗癌的作用。
鍺是人體內抗癌劑的誘發劑。日本科學家曾做過試驗，他們給小鼠服用有機鍺化合物後12小時，從小鼠血清中便可測得明顯的幹擾素活性，24小時後則達到峰值，由於活性幹擾素大量增加，抗腫瘤吞噬細胞的戰鬥力也大大增強。同時鍺還具有降低人體血粘度的本領。當癌症患者吃下鍺後，血液流動就會加快，癌細胞易為抗癌藥物殺滅。因此，將抗癌藥和鍺同時服用，可大大增加抗癌效率，也能防止癌細胞轉移。
鍺是一種優異的半導體材料，用它製的器件可製作壽命長、體積小、效率高的無線電放大器和整流器，還可以製造高質攝的溫度自動控製器，電阻溫度補償器，定時繼電器等，因此，它被人們譽為電子工業的“糧食”。現在科學家對鍺功能的新發現，使它又成為一種人體保健的新藥。
鍺還是一種很強的脫氫劑，它能輕而易舉地把氫離子帶出體外，使體內保持充足的氧而維護人體健康。目前國外生產的一些滋補劑、化妝品中都加入了一些含鍺化合物，用來消除人體組織中多餘的氫離子以達到健身益壽的目的。日本科學家在蜂蜜中加入二甲基鍺氧化物的均聚物，已成為一種暢銷的保健食品。科學家還利用鍺製成大腦滋補劑，用以補給大腦能力。
此外，鍺及其化合物還可用以化妝品工業；在畜牧業中，鍺不僅能有效地治療家畜、家禽的多種疾病，而且還有促進家畜、家禽生長的本領。例如在雞的飼料中，摻入極少量的有機鍺化合物，不僅可提前10天產蛋，而且可以使產蛋率提高10知左右。隨著現代科學的迅猛發展，鍺的貢獻必將越來越大。
夏季鋼鐵工人的膳食
肖醫生：你知道在夏季人體對氣候反映有什麼特點？
小王：這還用說，夏季愛流汗唄。
肖醫生：在夏天，每個人的平均出汗量在1000升左右。在高溫條件下工作的鋼鐵工人，統汗就更多，每天人均流汗量是正常人的4～10倍。
小王：嗬，肖醫生，鋼鐵工人流這麼多汗對身體不會有影響吧。
肖醫生：影響可大啦，大量流汗不僅使人體失去大量的水分，還使人體內的無機鹽隨著水分大量流失，若不及時地給人體補充必要的水分和無機鹽，機體內水鹽代謝就會失調，導致人的耐熱能力降低，引起中暑或肌肉痙攣等症狀。以銅鐵工人每天出汗5000毫升計算，每天就要損失22。5～25克氯化鈉，還要流失一些人體不可缺少的鉀、鎂、鈣等微量元素。
小王：奧，難怪咱們煉鋼車間隻配製鹽汽水，不配製甜汽水。