美國海軍五星上將威廉·弗雷德裏克·哈爾西，是第二次世界大戰中著名的海軍將領。他驍勇善戰，曾多次打敗日本海軍，在太平洋戰爭中立下了不少戰功。哈爾西生於1883年。他父親是美國海軍軍官學校1873年級的畢業生，在海軍服役多年，曾被授予海軍上校軍銜。哈爾西的先輩中有許多人與海軍有關，這對他選擇海軍生涯不無影響。1900年，他考入海軍軍官學校。1904年，由於老羅斯福總統擴建海軍，需要大批新軍官，哈爾西便提前畢業，到一艘燒煤的戰艦“米蘇裏”號上服役。他雖然隻是一個低級軍官，但渴望著在戰爭中大顯身手。
第一次世界大戰前，哈爾西受命指揮“弗魯塞”號驅逐艦。恰巧，未來的美國總統富蘭克林·羅斯福也在這艘軍艦上從事海域測量工作，兩人結下了不同尋常的友誼。第一次世界大戰爆發，哈爾西終於如願以償，成為一支驅逐艦編隊的指揮官。在作戰中，他顯露出卓越的軍事才幹，受到上級的賞識。第一次世界大戰後，哈爾西到美國海軍軍官學校擔任一艘練習艦的艦長，而這個學校的第一個飛行學員大隊，恰巧是以該艦為訓練基地的，這使哈爾西意外地獲得了學習航空知識的機會。他對飛行入了迷，盡管因視力不佳未能獲準參加飛行，但他確信飛機已成為海上作戰艦隊的重要組成部分，開始鑽研航空部隊如何與水麵艦隻合同作戰的問題。
1938年，哈爾西出任“薩拉托加”號航空母艦艦長，成為美國最早的航空母艦指揮官之一。兩年後，他升為少將。盡管他已進入高級指揮官的行列，但仍對各種新技術深感興趣，並成為某些新技術、新設備的積極倡導者。
1941年11月28日，即在珍珠港事件爆發前幾天，哈爾西奉命率領以“企業”號航空母艦為核心的一支特遣編隊，給威克島運送遠程作戰飛機。這時他已升任中將，成為太平洋艦隊第八任務部隊（航空母艦特混艦隊）司令。臨行前他曾請示太平洋艦隊司令傑麥爾：“您想要我走多遠？”意思是如果碰上敵艦就有挑起戰爭的可能。傑麥爾回答：“用你的常識！”哈爾西認為，傑麥爾實際上授予了他見機行事的全權。出發後，哈爾西即向全體人員發出了第一號戰鬥命令：一遇敵艦，立即將其擊沉。他的參謀長提醒他：“這就是戰爭！”哈爾西冷靜地回答說：“一切由我負責，我們先射擊，後講理。”但他並未遇見日本艦隻。抵達威克島三天後，他收到了具有曆史意義的電報：珍珠港正遭空襲！他立即率部沿敵軍撤退的方向搜索，意欲複仇，直到燃料即將用完才返回珍珠港。
這時的珍珠港到處是劫後的慘景，艦船傾覆，士氣低落，就是許多高級將領也主張消極避戰。但哈爾西卻堅決支持尼米茲的積極防禦、主動出擊的作戰方針。他親自率領太平洋艦隊當時僅有的一支航空母艦機動編隊，向日軍控製的馬紹爾群島和吉爾貝特群島發動突襲，取得了成功，使美軍士氣為之一振。為此，他獲得了他的第一枚“服務優異勳章”。
1942年4月，哈爾西升任美軍太平洋艦隊航空母艦艦隊司令，奉命指揮兩個航空母艦群。不久，他就成功地直接指揮了轟炸日本首都東京的行動。
當哈爾西勝利返回珍珠港後不久，即應召前往尼米茲的辦公室。尼米茲告訴他，一個秘密的軍事行動——轟炸日本首都東京——已獲批準，並已進入最後的準備階段。根據尼米茲的意見，決定這一行動由哈爾西直接指揮。哈爾西欣然從命。為使這次行動萬無一失，他製定了周密的計劃，組織部隊做了大量準備工作，還采取了嚴格的保密措施，甚至直到啟航，部隊仍不知道進攻的目標。4月13日，滿載“B—25”遠程轟炸機的“大黃蜂”號航空母艦，在預定海域與擔負支援任務的“企業”號航空母艦為核心的第16特混艦隊會合。哈爾西召集全體人員，鄭重宣布：“我們正前往轟炸東京。”全體將士歡呼起來。
4月18日清晨，在離東京700海裏處，他們被日本船隻發現了，行動不得不提前。8點15分，16架“B—25”飛機離艦騰空而起，向東京飛去。哈爾西的特遣艦隊則迅速離開危險海區，安全返回珍珠港。三小時後，由杜立特中校率領的“B—25”機群飛抵日本，他們以超低空飛行，順利地突破了敵方防線。當機群出現在東京、橫須賀等城市的上空時，日本人還沒來得及發出空襲警報，就被炸得亂作一團。這次轟炸雖然給日本人造成的直接損失並不大，但政治影響卻是巨大的，哈爾西也因此成為美國太平洋艦隊中最知名的將領之一。
1942年6月，美軍在中途島大敗日本海軍聯合艦隊，使日本海軍350年來第一次遭到挫敗。盡管如此，日本當時作戰艦隊的兵力仍然保持著對美軍的相對優勢，而且陸軍鋒芒始終未挫，所以日軍不甘心失敗，決定把作戰重點轉向西南太平洋，在新幾內亞和所羅門群島一線與美軍再決雌雄，企圖切斷美國與澳大利亞和新西蘭的交通線。美軍決定乘勝反守為攻，攻占瓜達康納爾島（以下簡稱瓜島）。瓜島位於所羅門群島的最南端，島上氣候惡劣，地勢崎嶇，非常不利於作戰，但由於它是日本進逼美—澳交通線的最前沿，因此奪取該島有著十分重要的意義。日本海軍大將山本五十六在這一海域集結了一支實力相當雄厚的特遣艦隊，所以戰鬥一開始就進行得異常激烈。在海戰中，美軍2艘航空母艦1艘遭重創，1艘被擊沉，其它艦隻也損壞嚴重。