謝苗·康斯坦丁諾維奇·鐵木辛哥（1895~1970年），1895年2月6日生於俄國烏克蘭的富爾曼卡鎮。1915年，20歲的鐵木辛哥應征入伍。第一次世界大戰時在西方麵軍當列兵，參加了戰鬥。1917年俄國二月革命爆發後，他隨部隊參加了平定科爾尼洛夫反革命叛亂和卡列金之亂的作戰。1918年紅軍成立後，他加入紅軍。
1919年10月，鐵木辛哥任紅軍騎兵第1軍第6師師長，率部參加了在沃羅涅什、羅斯托夫、日托米爾和邁科普等地的作戰。1920年8月，鐵木辛哥轉任騎兵第4師師長，參加了粉碎協約國支持的弗蘭格爾軍隊和赫諾匪幫的作戰。鐵木辛哥在保衛年輕的蘇維埃共和國的作戰中立下戰功，兩次榮獲紅旗勳章。
1939年9月1日，納粹德國閃擊波蘭，引發了第二次世界大戰。到9月17日，德軍占領了大半個波蘭。蘇聯為建立“東方戰線”，加強國防，以保護波蘭境內的烏克蘭人和白俄羅斯人為由、下令進軍波蘭東部。基輔特別軍區的兩個方麵軍約60萬人，在軍區司令員鐵木辛哥的指揮下，越過寇鬆線，占領了西烏克蘭。
1939年11月30日，蘇芬戰爭爆發，蘇軍侵入芬蘭。芬蘭依托有利地形和曼納林防線重創蘇軍，蘇軍進攻受挫。1940年1月初，蘇聯組建西北方麵軍，由鐵木辛哥任司令員，準備再次進攻芬蘭。2月11日，鐵木辛哥發起進攻，三天後突破曼納林防線。芬蘭戰敗，被迫求和。鑒於鐵木辛哥在蘇芬戰爭中指揮出色，戰績卓著，蘇聯政府特別授予他“蘇聯英雄”的稱號。1940年5月，鐵木辛哥被任命為國防人民委員，不久被授予蘇聯元帥軍銜。此時，德國入侵蘇聯的危險已開始急劇增加。
鐵木辛哥對德軍在蘇聯邊境的行動極為警覺。蘇聯情報部門關於大量德軍向邊境集結的報告和蘇聯諜報人員佐爾格從日本提供的關於德軍侵蘇計劃的報告，引起他的極大注意。他認為德軍侵蘇在即。1941年6月13日，他打電話給斯大林，要求下達邊境部隊進入作戰狀態的命令，並實施掩護計劃展開第一梯隊。斯大林未采納他的意見。
這時德軍向邊境大規模集結的行動已經十分明顯。經斯大林同意，鐵木辛哥向各軍區司令員建議，以舉行兵團戰術演習為名，使部隊向掩護計劃所規定的展開地域接近。這一建議在各軍區都得到執行，但是大部分炮兵部隊因在靶場進行訓練而未能參加這次行動。
蘇德戰爭爆發的前夜，1941年6月21日晚，基輔軍區參謀長普爾卡耶夫向總參謀長朱可夫報告，據一名向蘇軍邊防部隊投誠的德軍司務長供稱，德軍正在進入進攻出發地域，將於6月22日，發動進攻蘇聯的戰爭。朱可夫立即向鐵木辛哥和斯大林報告。斯大林與鐵木辛哥和朱可夫等高級將領分析了形勢之後，同意立即命令邊境軍區邊境部隊，於當夜隱蔽占領國境築壘地區各火力點，於次日拂曉前將全部軍用飛機分散到各野戰機場並予以偽裝，所有部隊進入戰備狀態，城市和目標地區實行燈火管製等等。命令在次日零時30分下達完畢。這時距德軍入侵蘇聯僅幾個小時了。
1941年6月22日拂曉，德國撕毀《蘇德互不侵犯條約》，出動了包括荷蘭、匈牙利和意大利軍在內的190個師，共約550萬人，4300輛坦克、47200門大飽、4980架飛機，向蘇聯西部發動大規模的進攻。7月9日，德軍已向蘇聯腹地推進350至600公裏。
7月10日，蘇軍最高統帥部改組，以斯大林為首，成員有莫洛托夫、鐵木辛哥、伏羅希洛夫、布瓊尼、沙波什尼科夫、朱可夫和庫茲涅佐夫等人。最高統帥部決定將前線劃成3個戰區，伏羅希洛夫為西北戰區司令，布瓊尼為西南戰區司令、鐵木辛哥為西部戰區司令兼西方方麵軍司令員。