劉子業殘暴殺人，似乎還能找到一些心理方麵的原因，而年僅10歲的劉昱殘暴，就找不出什麼可以為之開脫的理由了。劉昱是劉子業的堂弟，公元472年劉彧死後，10歲的劉昱即位。
劉昱即位後，首先麵對的就是國內動蕩不安，反叛疊起的局麵。不過他似乎並不為劉宋王朝的國事擔心，當皇帝對他來講，就是如何玩得開心，如何殺人殺得開心。他每日都要出遊，出遊之時，劉昱自己一人縱馬在前麵飛馳，隨從們手執兵器緊跟其後，無論是行人還是牲畜，凡被他撞上的，都變成了刀下冤魂。建康城裏被他鬧得人心惶惶，街上行人稀少，商人們白天都不敢開門營業。
劉昱除了每日必有的出遊外，還喜歡殺人，並且是一天不殺人他的手就癢癢。反正自己是皇帝。有誰要敢違抗旨意，他就可以下詔屠殺。公元477年，阮佃夫等想廢掉劉昱，結果被告發，劉昱將阮佃夫等人全部殺死。
過了兩個月，又有人告發杜幼文、沈勃、孫超之等人是阮佃夫的同謀，劉昱立即親率士兵到這三人的家裏屠殺，無一人喪免。
對於劉昱的惡行，王太後非常不滿，於是常常訓斥他。因此，劉昱非常厭惡太後，總想找機會殺害太後。
一天中午，劉昱大搖大擺進了蕭道鹹的領軍府，見蕭道成因天熱裸睡，於是把蕭道成弄醒，並叫他站在牆邊，然後在他肚皮上畫上箭靶，拉弓瞄準。蕭道成嚇得忙說：“老臣無罪。”劉昱的親信王天恩也賠笑著說：“領軍的肚皮大，是射箭的好靶子。但要是一箭就把他射死了，以後就無法再射了，不如用木箭射好。”劉昱聽從了他的話。換了木箭後，劉昱拉弓就射，一箭正中靶心——蕭道成的肚臍。他得意洋洋地一把將弓扔到地上，大笑著問道：“看我的武藝怎麼樣？”被嚇得半死的蕭道成不得不滿臉堆笑的連聲奉承。不過劉昱戲弄蕭道成是有原因的，蕭道成在平定劉休範的叛亂後，逐漸掌握了朝中大權，劉昱雖然年齡不大，也知道嫉恨蕭道成的威名，想把他殺掉。一次，劉昱在宮中磨刀，一邊磨一邊自言自語地說：“明日就殺掉蕭道成！”陳太妃聽說後，非常生氣，把劉昱找來訓斥道：“蕭道成有功於國家，如果把他都殺了，還會有誰再為你盡力啊？”聽了陳太妃的話，劉昱這才打消了殺蕭造成的念頭。
公元477午的農曆七月初七是七夕節，劉昱與左右在台城的來岡。晚上，他們又到新安寺偷狗，煮熟後大家吃肉飲酒，大醉而歸。劉昱回到仁壽殿後，命令楊玉夫觀察天空，等見到織女過河時就叫醒他，而且氣哼哼地對楊玉夫說：“如果你看不見，沒有叫我的話，我就殺了你！”說完，大醉的劉子業昏然入睡，全然不顧呆在一旁的楊玉夫。楊玉夫見劉昱睡得跟死豬一般，歎了一口氣，坐到殿前台上看天。這楊玉夫本是劉昱的心腹，但最近劉昱老對他開玩笑，一看見他就咬牙切齒說：“明天就殺掉這小子，把他的心肝取出來下酒！”劉昱看著楊玉夫惶惶不可終日的樣，也就非常開心了。但楊玉夫並不這麼想，他老覺得劉昱會殺他，尤其是今晚給他的這個差使，弄不好就是想要殺他。楊玉夫越想越怕，索性一不做二不休，從殿前台上爬起來，走到劉昱睡榻前，取下其防身之刀，一刀捅去。這個年僅15歲的皇帝，就這樣糊裏糊塗地做了刀下鬼。
順帝劉準
（公元469年～公元481年）
在位時間：公元477年～公元479年
曾用年號：升明
諡號：順帝
廟號：無
安葬地：遂寧陵
暴君劉昱被殺後，蕭道成趁機掌握了朝政大權，他與太後商量後，決定立劉彧第三子劉準為帝。公元477年，劉準即位。
劉準雖當上皇帝，但大權都掌握在蕭道成手中，蕭道成當時已籠絡了大批朝臣，準備代宋自立。司馬昭之心，已是路人皆知，很多大臣對此非常不滿，於是紛紛起兵反對。
就在劉準即位那年，荊州刺史沈攸之起兵，袁桀為除掉蕭道成，在石頭城起兵響應，一時應者無數。但袁桀等空有忠君除奸之心，卻不是統兵討賊的將才，根本不是蕭道成的對手，不久就被蕭道成率軍平定，袁桀等人慘遭殺害。沈攸之孤軍奮戰，不久也兵敗身亡。從此，朝廷內外全是蕭道成的親信，劉宋政權名存實亡。
蕭道成在消滅異己後，加緊代宋自立的步伐，公元479年，蕭道成終於逼劉準下詔禪位，劉宋滅亡，蕭道成建齊。
劉準退位後，蕭道成命其移居別宮，兩年後，劉準被人趁亂殺死。蕭道成知道情況後，不但不加罪於殺死劉準的凶手，反而厚賞他。