“他是個酒糟鼻，為何不畫上？”畫工趕緊補上。他的異母兄弟劉予鸞當年因生母殷妃得到劉駿的寵愛，劉子業即位後，馬上派人逼劉子鸞及劉子鸞的同母弟、6歲的劉子師和同母妹自殺。年僅7歲的劉子鸞臨死時，悲憤地說：“願上天保佑我，來世不要再生於帝王之家。”
劉子鸞兄妹3人遇害後，劉子業仍不解恨，又命人掘殷貴妃墓。
劉子業開始對付劉駿的重臣，不久就殺掉不少劉駿曾倚重的大臣。之後，劉子業又將顧傘大臣劉義恭、柳元景、沈慶之、顏師伯、王玄謨等一一殺掉。誅殺了幾位顧命大臣後，劉子業開始親理政務。但他對劉義恭9歲的兒子仍不放心，又派人前去殺害了伯禽。
此後，劉子業便肆無忌憚起來，他把朝廷公卿大臣都視為自己的奴隸，隨意打罵折磨。領軍將軍王玄謨是三世老臣，他見劉子業暴戾無常，刑殺過度，便多次流著老淚諫阻。劉子業為此大怒，經常大聲嗬斥他，王玄謨嚇得從此終日心驚膽戰，神情恍惚。
劉子業對待大臣非常殘暴，對待自己的幾個叔叔，也是經常辱罵，甚至想殺掉他們。為了防備叔叔們作亂，劉子業把他們調入京城，拘於殿內。三王之中，又數湘東王處境最慘。劉子業曾派人挖一大坑，放人泥水，讓湘東王脫光衣服，像豬一樣赤身裸體地在坑內爬來爬去，還命他用嘴吃豬槽裏的食物，而自己就在一旁觀看，忍不住地哈哈大笑。有一次，湘東王不慎得罪劉子業，劉子業馬上下令剝光他的衣服，綁起手腳，對左右說：“今日殺豬！”建安王劉休仁著急之中，想方設法勸阻，才使得湘東王免於一死。
即位之初，劉子業便肆意玩樂。他常出宮遊玩，同車的常有劉子業的姐姐山陰公主。山陰公主淫蕩無度，一次，她厚顏無恥地對劉子業說：“妾與陛下雖說是男女不同，但俱是先帝所生。但陛下有六宮佳麗，而妾唯有駙馬一人，這太不公平了。”劉子業聽了，哈哈大笑，說：“這等小事，有什麼不好辦的。”於是下令為其選貌美風流的男子30人陪伴公主左右。
劉子業比起她姐姐荒淫無恥來，有過之而無不及。
他後宮裏有位實是他的姑姑新蔡長公主的“謝夫人”。
這新蔡長公主嫁給寧朔將軍何邁，後來被劉子業偷偷納於後宮，將宮中一個婢女的屍體謊稱是公主下葬，以掩人耳目。但這一移花接木之術卻沒有騙過何邁的眼睛。
何邁一怒之下，與他人密謀，決定待劉子業出遊時起兵將其廢掉，另立劉子勳為帝，但不幸事泄，劉子業親自帶兵誅殺了何邁。
劉子勳也受到牽連，不久就被劉子業下詔賜死。年幼的劉子勳幸好得到部下鄧琬等人的保護，方才保住性命，鄧琬等人非常憤怒，起兵討伐劉子業，擁立劉子勳，並公告天下。
此時的劉子業，仍在醉生夢死中逍遙。有一次，劉子業率人在竹林堂遊玩，突發奇想，下令官人們全脫光衣服，赤身裸體地互相追逐，有一宮女不願，劉子業立即殺掉了她。當晚，在竹林堂睡覺的劉子業夢見一女子罵他，第二天醒來，劉子業馬上在宮中找到一位相貌與夢中女子相似的宮女，將其斬首。當天夜裏，他又夢見被殺的宮女罵他。劉子業從夢中驚醒，又氣又怕，於是命巫師為他占卜。巫師裝模作樣地鼓搗了半天，然後告訴他說：“竹林堂有鬼。”於是，劉子業親率巫師及左右宮女在竹林堂射鬼，一時間烏煙瘴氣。
等劉子業射鬼完畢，正要奏樂時，大臣壽寂之、產之、淳於文祖等人衝進來，準備殺掉他另立新帝。劉子業嚇得丟下弓箭，倉皇逃命，結果被追上的壽寂之一刀刺死。
明帝劉彧
（公元439年～公元472年）
在位時間：公元466年～公元472年
曾用年號：泰始、泰豫
諡號：明帝
廟號：太宗
安葬地：高寧陵
公元439年，劉義隆第11個兒子劉或彧出生，被封為淮陽王，後來改封為湘東王。
公元465年，劉彧殺掉侄子劉子業，登基稱帝，是為宋明帝。
公元466年，孝武帝劉駿第三子劉子勳在尋陽稱帝，正式與劉彧分庭抗禮，由此揭開了以劉彧為首的文帝係諸王和以劉子勳為首的孝武帝係諸王之間的混戰。
公元469年，劉彧因自己的八哥劉幃被人企圖擁立為帝，將其賜死。
公元471年，劉彧派人暗殺自己的十三弟劉休佑，並令十二弟劉休仁自殺，隨後又殺掉十九弟劉休若，至此劉彧的兄弟中僅剩下一個白癡般的弟弟桂陽王劉休範。
公元472年，劉彧病死。