畢業後，沈根孫順利地被分配到湖南的益陽水文局，首先在基層桃江水文站實習鍛煉了近2年，然後回到益陽水文局，在測資科工作。2002年，沈根孫被抽調到省水文局監測處工作1年多，2003年回益陽後從事水情工作，2005年正式被任命為水情科科長。
隨著結婚成家，隨著女兒的降生，沈根孫越來越感到生活的甜蜜。雖然家境不富裕，但一家人相親相愛，也就其樂融融。正當他憧憬著美好未來之時，又何曾料到，人有旦夕禍福，天有不測風雲，活潑可愛的女兒居然患上了這種可怕的疾病！
醫生說了，要想保住萱萱的性命，就要不停地給她輸血。要想徹底治愈，就要尋找配型相吻合的造血幹細胞進行移植，而這種能配型的幹細胞，基本上隻能靠萱萱的同胞弟妹提供。
沈根孫和向小英的一致心願是，麵對厄運，決不拋棄，決不放棄。為了挽救小萱萱的生命，他們決定再生一胎，哪怕再生孩子的正常率隻有四分之一，他們也要冒著風險賭一把。
可是，要等到懷孕生產、等到小萱萱的弟弟或妹妹能夠給姐姐提供幹細胞，還有一段很長的時間。
回到單位後，時任益陽水文局局長唐豐華帶著局黨委成員多次到沈根孫家中看望，明確表示，治療孩子的病是沈根孫當前的主要工作，有什麼困難盡管向組織提出來，組織上會盡一切努力解決。2008年底，沈根孫就得到局裏送來的4000元特困補助。
為了維持萱萱的生命，沈根孫夫婦每月都要帶著女兒去一趟省兒童醫院，為萱萱輸一次血。沈根孫每月隻有兩千來塊錢工資，妻子沒法出去做事也就沒有收入，而女兒每輸一次血就要花掉一千多元。隨著女兒一天天長大，輸血量不斷加大，輸血周期不斷縮短，還要打一種“除鐵劑”，沈根孫麵臨前所未有的經濟壓力。組織上的關懷和同事們的解囊相助已使他十分感激，他不好意思再給組織添麻煩，隻能找家裏親戚求援。然而，夫妻雙方的父母都是農村的，都不富裕，能得到的幫助也不過是杯水車薪。後來實在沒辦法了，沈根孫就把自家稍微值錢一點的電器也賣掉了。
每次看著護士給孩子紮針的過程，夫婦倆都心疼不已。在病痛中漸漸長大的小萱萱，顯得比同齡孩子懂事得多。她的手上針孔密布，很難找到重新紮針的地方。而僅有一歲多的萱萱，每當紮針時不僅不哭，還主動伸出手來讓阿姨紮，連續紮幾次也能忍受。
“除鐵劑”其實就是一種排除體內鐵負荷的針劑，為了節約開支，向小英自己學會了注射，自己給女兒打除鐵劑，每周注射5次，每星期一至星期五都要在肚臍眼周圍紮針，都是從晚上睡覺時開始打針到第二天早上起床才能打完，每一次要耗時10多個小時。
所有這一切治療，都是為日後的骨髓移植做準備。然而，即使是同胞，能配上型的幾率也隻有四分之一。沈根孫夫婦覺得，哪怕隻有百分之一的幾率，也要做百分之百的努力，何況還有四分之一的希望呢？他們對挽救女兒的決心堅定不移，對自己付出的一切無怨無悔。
也許是偉大的父愛母愛感動了上帝，向小英真的又懷孕了。兩人大喜，專程到廣州南方醫院做了羊水穿刺手術，又到廣西南寧中國人民解放軍303醫院做了一個專項檢查，證實腹中的胎兒很健康，各項指標都正常，可以做配型移植。
第二胎終於順利地出生了，是個男孩。沈根孫喜得跟孩子似的，把兒子抱在手上，動情地說:“兒啊，你是上帝派來的，讓你來救你姐姐的！”向小英當晚就做了一個夢，夢見了觀音。菩薩對她說:“要讓你的兒子健康，就叫‘子健’吧！”她隨即把這個夢告訴老公，沈根孫興奮地說:“菩薩賜的大名，太好了，兒子就叫沈子健！”
臍帶血型配型成功了！這一結果，讓沈根孫夫婦一掃多日的陰霾，就像黑暗中猛然看見太陽一樣，眼前是一片璀璨的陽光。小萱萱有救了！
沈根孫立即重新與廣州南方醫院聯係，將這邊的情況一一做了彙報。廣州方麵以十分負責的態度立即做了回複:同意前來就診。如果要做造血幹細胞手術，僅手術費一項就要30~40萬元。
30萬？這是一個什麼數字？沈根孫夫婦頓時懵了，剛剛看見的一片陽光又消失得無影無蹤，他們好像重又回到茫茫黑夜。
03、三湘四水齊伸援手
2009年4月，湖南省水文局團委書記、人事教育處副處長湯燦飛空降益陽，出任益陽水文局局長。
湯燦飛很年輕，剛剛30歲出頭，長得斯文秀氣，配上一副眼鏡，顯得書卷氣十足。他在省勞動人事學校讀書時就是一個優秀的學生會幹部，是省水文局特意從學校擇優選拔進來的。在省局工作了幾年，無論是業務上還是政治上又有了長足的進步，通過自學已成為南京河海大學在職研究生。他思維敏捷，作風踏實，有一種超越年齡的成熟。
就在沈根孫為女兒的巨額醫療費一籌莫展時，剛來益陽赴任的湯燦飛便敲開了他的房門。
湯燦飛對沈根孫並不陌生，兩人曾在省局共事一年多。湯燦飛也知道，畢業於河海大學的沈根孫，在業務上是很不錯的，省局也曾打算留下沈根孫。由於沈根孫家庭的一些原因，最後還是選擇回了益陽。
看到沈根孫家裏一片寒酸景象，湯燦飛心中很不是滋味。不等沈根孫開口，湯燦飛就真誠地對他說:“根孫，你不要講，你的情況我都清楚。我這次下來任職，有幾個心願要了，其中一個就是要幫你渡過難關。”
沈根孫一聽，眼淚頓時就湧了出來。
湯燦飛首先召集局黨委成員開會，專題討論了如何救助沈根孫家庭的問題。然而，三四十萬元的醫療費，不是一個小數目，個人拿不出，單位也拿不出。
怎麼辦？募捐！局黨委很快就達成了共識。
首先在本局進行募捐。於是，一份以益陽水文局黨、政、工名義下發的募捐倡議書出台了。倡議書如實介紹了沈根孫女兒的病情和家庭的實際情況，號召全局的幹部職工以及社會愛心人士，伸出友愛之手，獻上一份愛心，能力不分大小，捐款不分多少，善舉不分先後，共同幫助沈根孫的家庭渡過難關。
本局係統的幹部職工對沈根孫的處境都很熟悉，也就用不著大張旗鼓地做發動工作。湯燦飛帶頭，局黨委成員每人捐出2000元。中層幹部和職工積極響應，1000的，800的，500的，加上基層水文站，募捐款一下就達到5萬多元。
5萬多元顯然還遠遠不夠。湯燦飛立即趕到長沙，專門向省水文局領導彙報。省局是他的娘家，省局的各位領導和各個部門他都很熟悉，所以他的工作效率也很高。他的彙報很快就得到省局黨委的高度重視，時任黨委書記、局長沈新平當即做出批示，要求舉全省水文之力，挽救沈家萱的幼小生命。2010年9月1日，湖南省水文局工會正式向全省水文係統幹部職工發出了募捐倡議書。