這本書所要探討的直接對象主要是人對藝術的審美活動。在書中，王朝聞舉例說明藝術欣賞的過程。欣賞者主觀的聯想、懸疑、情感等多方麵心理活動不自覺地交替配合而發生作用，對於沒有直接反映出來的生活有所發現有所補充，使審美能力得到證實和豐富，從而增加了審美愉悅感。王朝聞還尤其強調欣賞和創作都必須和現實生活緊密聯係起來，藝術所反映的現實對審美活動來說是無限的，因而不能認為隻有熟悉了一切生活才可能欣賞藝術。但是，隻有當欣賞者擁有了一定的生活經驗，藝術所反映的某些生活對他才有可能成為他的感受和認識的對象。
著名作家李哲良先生在1985年6月10日出版的《人民日報》上發表《神奇的審美世界》一文，著重論述了他閱讀《審美談》以後的感受。他認為，王朝聞先生在強調審美經驗是來自客觀實踐活動的基礎上，既看到主體對客體的作用，同時也看到客體對主體的反作用。他將二者統一起來，認為二者的正常關係是“互相依賴著的”。然而，看到主體與客體的這種“相互關係”並不困難，難的是主、客雙方究竟在哪一點上構成了這種“相互關係”？構成雙方交叉點的原因又是什麼？《審美談》的作者以他長期形成的豐富的審美經驗捕捉到了這一交叉點，這就是主體與客體的“互相創造”、彼此“適應”，即發揮“潛能”的作用。並由互相創造、彼此適應，即雙方都發揮“潛能”作用而形成“你中有我，我中有你”的境界，這才能構成相互關係的交叉點，美感也就由此而生了。因此，作者王朝聞認為：“審美主體與審美客體的關係，是審美對象的客觀性與審美感受的主觀性之間互相依賴的關係。對於美學研究來說，這種關係自身也是它的對象。正如沒有生產就沒有消費、沒有消費就沒有生產那種互相依賴的關係一樣，審美的主體與客體的關係也是互相成為條件的。”主體雖然要受到審美對象的客觀性的約束，但由生活實踐所形成的審美經驗卻“具有根本性的作用”。這正是《審美談》的深刻、獨到之處。據此而闡述的有關審美主體的主觀性的特殊性、作用和興趣、想象、聯想、直覺等複雜心理變化的規律，都是很有意義的。尤其是王朝聞堅持“從實際出發的學風”和以“生活經驗為基礎”的原則，更值得推崇和提倡。在寫法上，本書保持了王朝聞以往的特色：“不按照教科書的寫法”，而采用“一種隨感式的寫法”，也增強了書的可讀性和適應性。事實證明，這種近乎於擺龍門陣的敘述方式，並不影響理論的升華和邏輯的推演。各章節既連貫，又有相對的獨立性，反倒自成一格。