郝剛寶不緊不慢地說：“還沒到我笑的時候呢。”
高萬生慢慢說道：“你小子比前些日子老成了，懂得借刀殺人了，比弄死楊二子的手法兒高明多了。”
郝剛寶輕聲說道：“你可能忘記教他們一句台詞兒了。”
高萬生說道：“我可能忘了仇人是誰，可忘不了教他們把藝教好。”
郝剛寶搖了搖頭。
高萬生喘息了一陣，說：“沒有哪句唱詞兒能和身家性命連搭在一塊兒，你沒資格在我麵前賣關子！”
郝剛寶笑著說：“這句台詞兒就是‘民不和官鬥’。我是官，你們是民。”
高萬生冷笑著說：“不錯，你現在是穿官衣兒了，可你的根兒和我一樣，是個藝人！”
郝剛寶怒視著高萬生，大聲說道：“所以你一直都在小瞧我！”
高萬生糾正道：“除了唱大鼓的，我什麼人都小瞧。我說你和我一樣是藝人是高抬你！”
郝剛寶望著燭光中高萬生那張白慘慘的臉，說：“笑麵虎，你心裏隻不小瞧自己，你瞧不起我師父、瞧不起我，你容不得別人超過你！”
高萬生點點頭說道：“有你這麼一說，那是我把藝字看得太重了！”
郝剛寶幸災樂禍地說：“可你沒有鼓曲社了……”
高萬生打斷郝剛寶的話，說：“你說錯了，有鼓曲就有鼓曲社班。你記住，高萬生沒有《尚雅藉》能唱樂亭大鼓，沒有鼓曲社也能唱樂亭大鼓！”
郝剛寶嘲諷地說：“那我就等著聽高老板的好段子了！”
高萬生望著郝剛寶，強壓著怒火，問：“我那些個徒弟呢？”
郝剛寶不急不慢地說：“已經和別的勞工一起離開白洋縣了，這陣兒應該在悶罐兒車上了。這是縣政府的命令，你徒弟死了也好，走了也罷，跟我沒有一點兒關係。天意該著！”
高萬生充血的眼睛盯著郝剛寶，猛地站起身走出了茶樓，腳步踉蹌地走到那個曾經人影晃動的高台旁，出神地望著台子喃喃自語道：“徒弟們，排……排練了！”
又要過年了。
齊兆鳴、秦梅紅在打掃院子。
秦梅紅高興地說：“師父，這一兩天我進城買幾幅春聯，過年了貼上，再買上幾掛鞭，咱熱熱鬧鬧地過個年！”
齊兆鳴望著秦梅紅紅潤潤的臉，說：“好，你說了算，隻要過個好年，怎麼辦都行。”
秦梅紅輕聲地說：“師父，您可別忘了許過的願哪。”
齊兆鳴笑起來，柔聲說：“梅紅，我沒忘，開春兒咱就找個好日子。”
秦梅紅滿足地微笑起來。
二人真誠而深情地對視著，手慢慢地握在了一起。
齊兆鳴鄭重地說：“梅紅，你可要想好了，我這一輩子都逃不過一個窮字了。”
秦梅紅也鄭重地說：“我不想了，什麼都不想了，就想嫁個好男人！我要是想那些不早就走了嗎？”
齊兆鳴輕輕點了點頭。
雯蘭拿著笤帚從屋裏出來，望著眼前的情景，無聲地笑起來。
雯蘭突然嘔吐起來，秦梅紅急忙跑過來，望著雯蘭的臉色，關切地問：“二師姐，你……你是不是……啊？”
雯蘭笑著點了點頭，激動地連聲說：“是他的，是他的！”
秦梅紅猛地抱住雯蘭，嗓音顫抖地說：“我的好師姐……走，快到屋裏歇著去！”
雯蘭興奮地說：“沒事的，活兒還沒幹完呢。”
秦梅紅奪下雯蘭手中的笤帚，把雯蘭拉進了屋裏。
齊兆鳴輕輕歎口氣，望著天空，自言自語道：“人就躲不過一個情字去啊……也不知剛寶這些日子怎麼樣了？剛寶啊，你可得走正道啊！”
屋裏，秦梅紅對雯蘭說：“二師姐，你這陣兒可不是一個人了，千萬不能累著身子。手頭這些活兒本來就沒指望著你幹。”