“何為絕處逢生之策？”
“誰要殺你，你必殺他，而且先下手為強。”
“你讓我殺皇上？這豈不是步藍玉的後塵？”
說到藍玉，藍心月的臉上頓時顯出悲憤：“將軍，你說得不錯，可惜藍玉隻差一步，而你比藍玉要強大得多。朱元璋是個不識字的和尚，長公主是個花癡，柯桐是用盡渾身解數討女人歡喜的傀儡，而你的手裏卻有著十萬兵卒。他們若不逼你走絕路最好，如果非要置你於死地，你要麼選擇死，要麼選擇生；生也有兩條路，要麼像野狗一樣流落蠻荒，要麼像帝王一樣君臨天下。”
曹雲幾乎被藍心月說呆：“我……我從未想過做皇帝。”
“你錯了，是朱元璋逼你做皇帝。”
曹雲的冷汗流下來：“美人，你……你讓我……想想。”
◆大明洪武二十六年五月二十七上午
瓶兒在院裏的繩索上晾曬衣裳，一件水紅的長裙濕過後更加鮮豔。天空中依然有鴿群飛過，依然有鴿哨長鳴。
瓶兒抬眼望著鴿群，在心裏默默地說：“好心的鴿子，求你捎信給我的公子爺，就說瓶兒問他夜裏為什麼沒來，你告訴他瓶兒已經做好了記號，今天曹雲在家裏，什麼時候我晾曬了白衣裳，就可以救蓮衣姑娘走了。”瓶兒向曹雲的房間看了一眼，用力抻了抻衣裳，然後低著頭拎著為蓮衣準備的飯菜走了。
地牢裏，渾身是傷的蓮衣繡著香囊，牢門的鐵鎖被人打開，瓶兒拿著食盒走進來。蓮衣自顧做著香囊根本不看來人，直到瓶兒走到跟前說：“小姐……”
蓮衣抬頭看到瓶兒，臉上露出疲憊的笑容：“瓶兒？你回來了，你……”
瓶兒看了看牢門把守的軍卒，悄聲說：“送到了，給了王公子，他救你出去。”
蓮衣半喜半憂地說：“林公子呢？你沒見他？”
瓶兒蹲下身子拾掇著飯菜，低聲說：“我沒敢在外麵耽擱，也沒敢急著到這兒來。小姐，聽說你這兩天每頓就吃一點，不是我說你，這樣下去怎麼能有力氣呢？還有，這麼多做好的香囊亂丟一片，走的時候會很麻煩。”說著偷偷從大襟上拿下絹帕，又快速放到稻草上。蓮衣感激地一笑，把做好的香囊全都放到絹帕裏包好。
瓶兒又把筷子遞到蓮衣手裏，嬌憨地說：“小姐，你走了，會想我嗎？”蓮衣道：“會的，瓶兒，沒想到在這兒，還能遇到你這樣的好妹妹。”瓶兒想說什麼，臉突然紅了。蓮衣疑惑地看著瓶兒的神情，關切地問：“怎麼了？”
瓶兒囁嚅地道：“我……我和王公子約好了，我等著他來救你，可是不知道是哪天夜裏。這幾天白日裏你就別做活了，白天睡覺，夜裏精神著等他，到時候別耽誤工夫，時辰太長，他……你們都有危險。”蓮衣感動地看著瓶兒，哽咽地道：“瓶兒，你真心細，等我出去了，我會讓公子帶你出去的，咱們在一起吧。”
瓶兒聽罷落下淚來：“姐姐的心意我領了，我的賣身契在風月舫押著，我跑了，他們會把我爹娘殺了，我不敢，也沒這個好命。”
蓮衣聽著她的話，心裏軟下來，看看把守牢門的軍卒，偷偷使勁攥住了瓶兒的手，瓶兒感覺出蓮衣的安慰，一大滴淚掉下來，砸到兩人攥在一起的手上……
◆大明洪武二十六年五月二十七夜
這是蘇州城裏一處園林式的宅院，夜交三更，漆黑的夜幕下，還有一扇窗戶亮著燈。五道人影從牆外齊刷刷跳進來，曹雲仗劍率先向那扇窗戶走去。
屋裏傳來均勻的鼾聲，曹雲和四位兵卒對視一眼，一位兵卒推開了虛掩的門。燭台上的蠟燭流著燭淚，一位七十多歲的老人縮在圈椅上睡覺。四個兵卒和曹雲陸續走進來，老人依然未醒。曹雲做了個手勢，兵卒甲把嘴湊到老人的耳邊小聲呼喚：“老人家，老人家——”
老人遲緩地睜開眼看著五個人：“怎麼又回來了？”
曹雲明白他老眼昏花認錯了人，於是客氣地道：“老人家，你認錯人了，我們剛剛來，想見張元樸老先生。”
老人迷迷糊糊地道：“你們來晚了，我家老爺讓皇上接走了，皇上要見他。”曹雲眼中掠過不祥：“老人家，您聽錯了吧，我剛從皇上那兒來，皇上並沒說要見他。”
老人不耐煩地閉上眼：“我跟你說不清。”
曹雲著急地問：“老人家，來接他的是位公主吧，是金蘭公主？”
老人閉著眼道：“是啊，走兩個多時辰了。”
曹雲愣怔片刻，突然轉身出來。四個兵卒急忙跟出院子，隨著曹雲翻牆而過上了馬。
曹雲恨恨地說：“******，我們來的時候抄的近路，所以沒遇上金蘭，他們回去必然走大道，而且有張元樸這個老東西，他們一定走不快，如果我們運氣好，一定在她回南京之前追得上。”
一位兵卒不解地問：“將軍，追上了怎麼辦？”
曹雲似笑非笑地看著四人：“你應該問我，每個人五千兩銀子怎麼花？”
兵卒們互視一眼，明白來了發財的機會，突然抽出砍刀堅定地看著曹雲。
曹雲一揮手，五匹快馬很快陷進漆黑的夜色裏。