說到底，都是命。太後經過多少事情，早已經說得上是心如鐵石，此時卻也不禁要感慨一句：胡氏、孫氏、徐氏，這三人不論誰討她喜歡，誰不討她喜歡，可哪怕有一人能生個兒子——哪怕是孫氏呢，也總比羅氏好吧？還有壯兒，那個吳氏，什麼東西！他偏又瞧著一點也不像大郎，可想而知，定是像母親的了，若不是徐氏教著，還算是有點樣子，不然，誰知道日後是不是又是個欺師滅祖的不肖子弟！
想到這裏，太後微微一怔，她停下了喃喃的誦經聲，抬起手來，示意兩邊宮女將她扶起。“小喬兒呢？”
雖是自封於清寧宮內，但太後並不是自我幽禁、自我放逐，閉門不出，隻是她的一個策略，讓大家都能緩開一步，從容思忖局勢，反正，大行皇帝的喪事還沒完呢，天氣也還很冷，大家都還有時間來仔細地想想讓襄王登位的好處。外頭百官的動靜，她可以找到一些耳目去探聽，這內宮的各種事情，就交給喬姑姑來監管了。所以這一陣子雖說是封宮，但她出入宮闈的次數還要比以前更頻繁，少不得多往六尚處跑，監督著整座宮廷的日常運作。
今日也是趕巧，喬姑姑剛回宮不久，見到太後，她欲言又止，似乎不知該從何說起。太後倒未在意，而是提起了一個人來。“皇貴妃現在還住在那——那什麼殿裏呢？還是那天就一起走了？”
當日皇帝乍然崩逝，一時間多少事情！太後哪有閑心惦記一個皇貴妃，悲痛之餘，還要張羅喪事，定遺詔，回了宮想到那個什麼趙氏驚天動地喊出的那一喉嚨，越發覺得兒子的後宮裏隻怕沒有幾個好東西，他壯年崩逝，和這些狐媚女子不知道德廉恥，不肯勸諫他少服丹藥，怕也有一定的關係。火氣一上來，又怕兒子去得著急，在路上孤單害怕，連忙就把那幾個挑事精和餘下那幾個還算正經的服侍人一道殉了——從兒子的表現看，隻怕送下去那幾個人，都不算是得他的心意，索性就把新選的秀女也給送下去了。
宮裏一下少了這些人，如今除了幾個公主皇子以外，就隻有皇後一個住戶了，當然是十分安靜少事。太後完全就把皇貴妃拋諸腦後了，她處理完了大郎的後事，就動了心思，開始琢磨著繼承人的事來了。皇位傳承，事關重大，這幾日雙方明裏暗裏沒少交鋒、辯論，也就是這兩日把宮封了，她才漸漸緩過來，有餘裕關心雜事。這不是，想到壯兒，忽然就記起了皇貴妃——當時隨口一說，根本心不在焉，滿心都在盤算皇嗣的事，她是自己都拿不準，有沒有多添一句，讓人把徐氏一起殉了。
“這……”喬姑姑一開始竟答不上來。“當日，您沒下令讓她殉葬……”
太後也不以為意，知道她怕也根本都忘了這號人物，她沉吟了片刻，便揮了揮手，“看在她到底是點點生母，又還算把壯兒教得過得去的份上……終究是再見她一麵吧。如今沒了大郎撐腰，我倒要看看，她還能不能和從前一樣囂張。”
這頭白眼狼，從十年前廢後風波開始，明裏暗裏，沒少受過清寧宮的好處，沒有清寧宮撐腰壓陣，她的風頭能一次次地蓋過了皇後去？隻怕連壯兒都撈不到來養，可且看她是如何回報清寧宮的？長達幾年的若即若離以後，接管宮務時，居然連太後的臉都打，還連著打了好幾次。她的名聲是立起來了，可清寧宮的臉麵呢？無非是仗著有皇帝盛寵，所以心思活絡罷了——也算她手段比孫氏高了幾分，這些年來，處處把孫氏壓得喘不過氣不說，見縫插針的，到底還是給她弄了個皇貴妃出來，距離後位，也就是一步之遙了。若非根基比孫氏要薄弱些，這後位誰屬，隻怕還不大好說……
和孫氏比，徐氏可算是有心氣、有手段，皇帝在時，太後還真沒法徹底降服她。就是如今，一旦這個特殊的時期過去以後，身為藩王養母，她在宮中也算是自有依仗，也不是她可以隨意塞個罪名弄死的——自然，太後也不必如此行事，要她死，一向是簡單的，不簡單的是如何降伏了這個包袱不淺、城府極深的皇貴妃，讓她心甘情願地為清寧宮所用。
若她還算是見事清楚，此時當也可知道，以自己和她的關係，清寧宮要她殉，是天經地義，不要她殉，那才是網開一麵……
太後對徐氏還是很有信心的，她知道她見事一向都很清楚，不過，到底要不要留她性命，她也還沒有想好。若是襄王即位，孫氏不說了，畢竟是皇嫂，怎都要尊養起來，這一點，即使她再不情願也隻能妥協。但，身為壯兒養母，又極有心機手段，也還算是有些姿色……這樣的人，沒必要繼續在宮闈中存在，不大不小，始終都算是個隱患。
她並不準備一開始就揭露自己的盤算，更不以為徐氏會猜到自己的盤算，被喬姑姑這麼一提，她也依稀記起來了，當時局勢多麼敏感？為了把穩，自己仿佛是下令由清寧宮的粗使婆子去看守她。沒有清寧宮的示意，哪個下人能靠近她的屋子？隻怕，現在她都還以為栓兒已經即位，她被提來，就是為了決定她是否要殉大郎而去的。
——就讓她猜吧、讓她懇求吧，在漫長而難捱的等待中，她可以欣賞著素來心氣十足的皇貴妃乞求服軟的樣子，多少也放鬆一下心情。
想到素來神色安詳的徐氏，會有怎樣的變化，自己又該如何一步步地降伏這小蹄子，迫她許下承諾，從此為王前驅——即使是身處大兒猝死所帶來的巨大悲痛之中，不，或者應該說，正因為她處於巨大的壓力和悲痛之下，太後這才會罕見地為自己的遐想分散了心思，甚而是讓心底深處的情緒，到達了麵部，露出了一個頗為不合時宜的微笑。
這笑容很短促，笑意也很淡，但卻已為喬姑姑瞧見，這使得她越發惶恐，更不敢將自己收到的消息訴諸於口，隻是，太後都已發了話要見徐氏，即使她膽大包天想要隱瞞，又如何能瞞得過去？