吉士漢堡差不多已經全進了我的五髒廟。好久沒有和健吾聊天，這次的話題也還滿有趣的，但是如果再繼續聽他說下去的話，搞不好又會演變成莫名其妙的狀況。我決定把發生在鷹羽國中的事情告訴他之後就閃人。
「你聽我說，健吾。」
就在我正要開口的時候，健吾突然站了起來。
「對方行動了！」
「咦？在哪裏？」
車站前麵雖然不到人山人海的地步，但也還是有相當的人數。所以我一時半刻也判斷不出健吾到底是在看車站的哪裏，而對方又有什麼動靜。
「可惡！居然兵分兩路……」
到底是哪裏？我順著健吾的視線望過去，但是沒有半個形跡可疑的年輕人。健吾突然從口袋裏拿出了筆記本和簽字筆，撕下一張空白的筆記紙，用簽字筆在上麵不知道寫些什麼。而我則是瞪大了眼睛，仔細地看著車站前麵是不是有我在鷹羽國中見過的女生。
健吾一邊拚命地寫字，一邊嚴肅地對我說：
「常悟朗，拜托你幫我一個忙。幫我在這裏盯著他們有沒有做出什麼可疑的舉動。能待多久算多久。」
「啊？嗯，我知道了。」
我漫不經心地回答，注意力全集中在視野的一隅。那是一張化了妝的臉，再加上穿著便服，所以我也不太敢確定，那該不會就是健吾要找的女孩子吧？啊！好像不是。
「……有什麼發現就跟這裏連絡，拜托你了。」
健吾匆匆忙忙地衝出速食店。另一方麵，我雖然緊盯著那個可能是標物的女孩子，但是怎麼樣也無法確定是不是她。我的視力還沒有好到那種程度。
健吾三步兩步地穿過這條街，早就彎到從我所在的位置看不到的地方去了。希望他能夠見好就收，不要窮追不舍。健吾雖然長得一副人高馬大的樣子，但是就我所知，他既不是千錘百煉的戰士，也沒有萬夫莫敵的武藝。
我聳聳肩，拿起健吾留下的那張字條來看，那張他叫我「有什麼發現就跟這裏連絡」的字條。
我把字條拿起來，仔仔細細地看了一遍，反過來，對著太陽光再看了一遍，然後錯愕得差點掉了下巴。
「……這是什麼鬼？」
紙條上頭隻有一個字——
「半」
3
鬼才知道「半」是什麼意思啦！我露出了一臉呆滯的表情，不過那也隻有一下子。因為健吾剛走，我的手機就立刻收到一封簡訊。是小佐內同學寄來的，上頭寫著：
「哈囉！我是小佐內。」
不用說我也知道，來電有顯示號碼啊！接著馬上又傳來下一封：
「我現在就在你後麵。」
後麵？他是背後靈嗎？我坐在靠窗的位置，背後的人影多多少少都會反射在窗玻璃上，可是沒看到疑似小佐內同學的身影啊……
站在我後麵的隻有那個穿著一件搞不清楚是無袖外套還是背心，總之看起來像手工車線的皮革材質上衣，一身搖滾風裝扮的路人甲。和那個雷鬼集團一樣，這個人也被我視為危險勿近的人物。他還是戴著那頂皮帽，手上拿的……也還是那個裝有奶昔的紙杯。
雖然我一時還沒有發現那是小佐內同學。不過舉凡戴著帽子、個頭嬌小、又突然出現在我麵前的，通常就是小佐內同學沒錯，已經成為定律了。果然，倒映在窗玻璃裏的搖滾樂手慢慢地把帽子拿下來，和我四目相交，露出了淺淺的笑容。剪到肩膀上的妹妹頭、細細的眼睛、小小的嘴巴——果然是小佐內由紀。
我沒有回頭，隻是對著窗玻璃上的小佐內同學笑了一下：
「真是別出心裁的打扮啊！」
從背後傳來了她的聲音：
「不好看嗎？」
呃～該怎麼說咧？硬要說的話……
「其實還滿好看的。」
「……我應該要謝謝你的讚美嗎？沒關係，等一下我會換好衣服再去店裏。」
小佐內同學望著我旁邊的第二個空位，也就是剛才健吾坐過的位置，問我：
「我可以把那個托盤拿去回收區嗎？」
我轉頭一看，托盤裏隻剩下幾根薯條。
「應該可以吧！」
「那我就不客氣囉。」
小佐內同學動作利落地把托盤送回回收區之後，在我旁邊坐了下來，把手裏拿的那杯奶昔放到桌子上。
「你果然知道我指的是！」
依舊是那一抹有所保留的淺笑。這麼說起來，果然是她故意出的無聊猜謎。
「這麼簡單的問題還難不倒我。」
「嗯，我就知道小鳩同學一定猜得出來。」
小佐內同學露出一個羞答答的表情。我從來沒有看過她臉上出現這種表情，這是表示她很高興嗎？
「你剛才和堂島同學都在聊些什麼？」
「啊，嗯。是有關於一個嗑藥集團的事。國中的時候不是也發生過類似的事嗎？那個集團好像還存在著，健吾女朋友的姐姐好像被牽扯進去了。」
今天走搖滾風的小佐內同學看起來不怎麼感興趣的樣子。
「哦～你是說石和馳美那夥人嗎？」她意興闌珊地說。
「石和？你是指被交付保護管束的那個女生嗎？」
「沒錯。」
「你怎麼連這個都知道？」
小佐內同學柔柔地笑了一笑。
「因為小鳩同學是男生，我是女生。女生的情報自然隻有女生才知道。」
也就是所謂的學有專精、各有所長囉！
「那麼，對女生情報了若指掌的小佐內同學對這件事情有什麼看法呢？你覺得現在高中生之間又出現了嗑藥集團這件事，跟那個石和同學有關嗎？」
然而，小佐內同學卻隻是一臉困惑的樣子，皺起了眉頭，愣愣地望著窗外，一句話也不說地吸著她的奶昔。
……因為她那一口吸得也太久了，害我不禁擔心起她會不會缺氧。
「小佐內同學……那個，好喝嗎？」
小佐內同學終於把嘴巴從吸管上移開，抬起下巴，眼睛向下看著那杯奶昔說：
「這個嗎？你問我好不好喝嗎？」
小佐內同學搖了搖頭，臉上好像還寫著「你問的是什麼笨問題？」。看樣子是不怎麼樣。不過我想應該也沒那麼難喝，隻是小佐內同學的嘴巴太挑了。
然後，小佐內同學喃喃自語似的回答慢條斯理地飄進我的耳朵裏：
「……雖然石和同學最後是被判保護管束，但我認為她並不覺得自己有錯。不過，這種幫派在這個市內應該不會隻有石和同學一個人加入，應該還有其他的，我也不敢肯定。」
「這樣啊。」
「話說回來，那是什麼？」
小佐內同學指了指我手上的字條。我照實地念出上麵的字：
「『半』。」
「……？」
「健吾叫我在這裏再待一會兒，如果有發現什麼不對勁的狀況，再跟這裏連絡。」
不知道為什麼，小佐內同學露出一臉驚恐的表情。
「呃……這該不會是你們兩個之間的秘密暗號吧？」
我笑著搖搖頭說：
「才不是哩！我根本看不懂這是什麼意思。」
沒錯，健吾留下的這張字條到底是什麼意思，我根本就看不懂。
我凝視著這張字條。
這張字條是從口袋般大小的筆記本上撕下來的紙片，所以上頭印著淡淡的格線，背麵一片空白。「半」這個字寫在正麵，但沒特別沿著格線寫。字跡看起來有些潦草；健吾正急著要去跟蹤某人，臨走前匆匆忙忙寫下來的，所以字跡潦草也很正常。
「半」這個字也不是寫在紙條的中央，而是寫在緊靠著右邊的地方。不知道是故意的，還是他剛好隨手就寫在那裏。
可能是那杯奶昔真的很難喝吧！隻見小佐內同學一臉痛苦地咬著吸管、望著窗外，突然放下吸管問：
「會不會是名字裏有「半」這個字的地方或人名或號碼之類的？」
我仍舊盯著那張字條，頭也不抬地把我想到的告訴她：
「市內是有一個叫做半澤町的地方。但是如果『半』指的是町的話，那範圍未免也太大了，而且我也沒有和健吾一起去過那個地方。如果是人名的話，我隻想到半良村。啊、不對，還有一個家夥也姓半村！不過那是我國中時代的同學，和健吾並沒有任何交集，就連我也沒跟他說過話。會是號碼嗎？「半」的意思是一半？二分之一？五十？百分之五十？五五分賬？」
我忍不住笑了出來。
「怎麼可能？如果是這樣的話，他直接寫五十五十就好啦！而且，這怎麼看也不像電話號碼。」
我抓住那張紙條，朝著小佐內同學揮兩下，說：
「我想應該不是這樣的喔！一開始就錯了。健吾當時正在趕時間，為了簡化才會寫成這樣的。的確，這留言實在簡化到讓人看不懂，不過，對於健吾來說，時間再怎麼緊迫也沒有急成那樣才對。所以他肯定是認為我一定看得懂，才會這樣寫的。」
然而，小佐內同學似乎不同意我的見解，反駁我說：
「很難說喔！搞不好堂島同學的腦中突然閃過什麼了不起的靈感。」
小佐內同學又吸了一口奶昔，結果整張臉又皺成一團，到底是有多難喝啊！
「聽說在神聖的某些時刻，人類的腦子裏會突然出現飛躍疆界的思考能力。」
「比如說……」
「像是臨死之前。」
「啊？這是什麼說法？你是說健吾會死嗎？」
小佐內同學看了我一眼，然後悠悠地低下頭說：
「你怎麼看起來很高興……」
完蛋了！我感覺整個背脊發毛。沒錯，我試著解讀健吾留下來的這張打啞謎般的字條，這完全是一種偵探才會有的行為。但我可是個小市民耶！小市民看到這種不知所雲的字條，才不會想要去研究那到底是什麼意思。
我朝小佐內同學低下頭，說：
「對喔！抱歉。我早該這麼做才對。」
我拿出手機，不再死盯著那張字條。既然看不懂那張字條要表達的是什麼，直接問本人不就結了？這麼簡單的事，我隻要撥通電話，這麼問就好：「健吾，你剛剛那張字條到底是什麼意思啊？我根本看不懂耶！你可以直接告訴我要怎麼看嗎？」
我打到健吾的手機，響了一聲、兩聲……
「沒人接耶！」
我掛上電話。
「小鳩同學……你掛電話的速度未免也太快了吧……」
會嗎？我不覺得啊。
沒辦法，既然健吾不接電話，那我就隻好靠自己的力量來解讀這張字條了。健吾為了拯救一名女生學而展開了行動，而且還尋求我的援助。作為一個有責任感的人，對他伸出援手也是理所當然的，就算隻是小市民，也應該為所當為！
4
雖然小佐內同學的眼神持續放出冷冰冰的死光，可是我裝作沒看見，繼續看著那張紙條。雖然好像有人打電話給我，可是被我以現在沒空為借口，直接轉進語音信箱。
「剛剛那是堂島同學打來的吧……」
小佐內同學好像在叨念寫什麼，一定是我想太多了。
「由此可見，我最先應該思考的，是從「半」這個字可以一目了然地推斷出來的東西究竟是什麼？健吾一定知道吧！而且他會留給我一張這樣的紙條，就表示他認為我也知道那個東西是什麼。我寧可相信，就算是堂島健吾那家夥，不管時間再怎麼緊迫，也不會白癡到留下一個隻有他自己知道是什麼意思的訊息。」
「小鳩同學，你平常對堂島同學都這麼過分嗎？」
不要搗亂啦！小佐內同學。人家現在正努力地想要回應健吾對我的期待耶！
有一種狀況是一時想不起來。健吾認為，隻要讓我看到「半」這個字，就一定可以聯想到什麼，事實上我也應該要想到才對，隻是現在剛好一下子想不起來也說不定。半？半打？半斤八兩？降半旗？
噢……完全沒概念。如果是這麼難聯想的事情，直接用說的不就好了。
突然，腦子裏閃過一個想法。
「……為什麼健吾不直接用說的呢？」
我輕輕地歎了一口氣，正準備要放棄的時候，小佐內同學說出她的見解：
「會寫下來的事情，通常都是講過之後很容易忘記的事情。就好像電話號碼一樣，光聽一遍可能記不起來，這時候就會寫下來。」
「對喔！像是約定的時間也通常都會寫下來。就算當場有記在腦子裏，但是一轉頭可能就會忘記，所以才需要做筆記。」
「堂島同學在留下這張紙條之前說了些什麼？」
呃……他說了些什麼來著？
我努力地在記憶裏翻箱倒櫃，這才發現我連他說了什麼也沒有太大的印象。當時健吾看著窗外，說了句「對方行動了！」，叫我在這裏繼續幫他監視對麵，然後呢……
「再跟這裏連絡、拜托你了……之類的吧！」
「這麼說來，『半』果然還是指連絡的地方囉！」
我把雙手交叉抱在胸前。
「這個嘛……我也不是很確定。因為當時我也正望著窗外，不是很專心在聽他說話。如果他是要我和『半』連絡的話，那……」
小佐內同學看了看手表。真不愧是講究的小佐內由紀，那隻黑色皮革表帶的手表還真配她那件皮背心。
「現在是三點。會不會是叫你三點半跟他連絡？」
「你真的這麼認為嗎？」
小佐內同學搖搖頭。
「如果隻是這樣的話，那他直接說『三點半跟我連絡』不就好了嗎？」
就是說咩！所以說，這個「半」字的意思是……
「這一個字裏麵應該濃縮了大量訊息，或者是無法立刻記起來的谘詢，一時沒辦法說清楚……如果我想的沒錯，解開這個謎的關鍵就在這裏。」
「半」就是「半」。一個國字。兩個位元。如果情報接受側的我想不出任何有用的訊息，那麼「半」這個字所含的情報量就完全達不到「一時沒辦法說清楚」的程度。