他穿上鄉下人穿的破皮襖，反而比穿上您一時大方而想起送給他的破大衣或者破坎肩，感到自在得多。至於他是什麼人，從哪兒來，過去是什麼身分，目前有些什麼想法，您不忍心細問，而且問了也無益。隻要您一問他，他就會對您信口開河，說他以前又做過軍官，又做過演員，還遭過監禁呢。木筏上的人都管這個人叫季奧米德。季奧米德來做木筏工人，與其說是想掙那三四個盧布，不如說是暗自高興趁這個機會不花錢到城裏走一趟，免得步行了。這個工作很新奇，吸引著他，他使足勁兒幹活，不肯落後於農民。他也跟他們一樣從木筏的這一邊跑到那一邊，忙忙碌碌，撐著竿子，流著汗，喘得上氣不接下氣，然而他每個動作都流露出他沒幹慣這種活。他不熟悉這種工作，再者體力又弱，不久就疲勞了。隻要他看見有兩三個人停下來休息，他就一定湊到他們跟前去。
休息的人互相看著，攀談起來。木筏上的話題總是老一套：“如今這個年月，局麵簡直糟透了！”一個留著山羊胡子、頭戴有耳罩的帽子的人喃喃地說。“五年前，隨便哪個木筏工人都要掙八個盧布，少了就不幹。你肯出八盧布，我就幹，少了就不行。可是如今人家連四個盧布都不大肯出，不是嗎？真要命！主才知道怎麼會鬧到這個地步喲！”
“現在人多起來了，”一個留著鐵鏟般胡子的人用沙啞的聲音說。“這麼多的人，沒處安置。你嫌四盧布少，不肯幹，可是別人有三盧布就幹。從前，你看不見娘們兒為掙錢到木筏上來，可是如今，你瞧，他們弄來多少娘們兒呀！娘們兒是傻頭傻腦的，有一盧布可掙，她們就幹。”“四盧布，”山羊胡子嘟噥說，呆呆地瞧著飛奔而去的河岸。“四盧布。怪事！”
季奧米德不是為掙錢而到木筏上來的，所以四盧布也好，八盧布也好，他都無所謂。不過，為了參加談話，他認為有必要附和他們的說法。
“嗯，是啊，”他說。“錢太少了。夥計，這都是因為商人吃得太肥。他們舍不得出錢。”談話的人沒有回答季奧米德的話。他們瞧著前邊，木筏正朝那邊飛奔過去。他們看見一個白色的斑點。原來木筏又迎著先前的白色教堂跑過去了。陽光照著它的十字架和明亮的綠色拱頂，那個神殿在向他們親熱地眫眼，似乎應許說，再也不會離開他們了。
“嘿，這條河一個勁兒地繞來繞去！”季奧米德說。“我們走啊走的，其實老在原地兜圈子。”“順著直路到城裏去有五十俄裏的路程。可要是順著這條河走，那就足足有六百俄裏呢。啊，隻求上帝保佑，不要讓水退下去，我們明天傍晚就可以到那個地方了。”白天過得很順利，沒有發生意外，可是將近傍晚，木筏卻遇上了麻煩。在剛剛降下的蒼茫暮色中，木筏工人忽然看見河上出現了障礙：這邊岸上牢牢地係緊一條渡船，從這條渡船到對麵的岸上鋪了一道木排橋，剛剛架好，很單保木筏怎樣過去呢？兩岸之間，人們來往頻繁。有幾個人迎著木筏跑過來，搖著手喊道：“停住！停住！狗東西！”
木筏工人驚慌失措，停住了木筏。
“不準往前走！”有個胖子，紅臉膛，穿著很長的厚呢大衣，嚷道。“我要把你們和你們的木筏統統打發到魔鬼那兒去，叫你們活不成！我這個木排橋已經讓人拆毀過兩次了，不許你們再拆！”
木筏工人麵麵相覷，猶豫不決，脫掉了帽子。
“大老板，這叫我們怎麼辦呢？”有個人問。
“隨你們的便，反正我不許你們拆壞這個木排橋。我手下不斷有人要到工廠去上班，沒有木排橋說什麼也不行。”
“老爺，請您自管放心好了！”木筏工人用含淚的聲音嚷道。“您行一行好！我們會把您的木排橋架好，在原地方拴結實，樣樣都辦妥，憑著良心幹！您就讓我們永生永世為您禱告上帝吧！”
“嗯，是啊，我可知道你們這號人！不準動！”
紅臉膛舉起手來威脅一下，然後走掉了。木筏工人垂頭喪氣。
“他怎麼敢這樣辦事？”季奧米德激昂慷慨地說。“這多麼霸道！他沒有權利規定什麼時候可以拆橋！夥計們，你們別理他！用不著聽那個蠢貨的話！”
季奧米德激昂慷慨，滔滔不絕地說了很久。木筏工人脫掉帽子，在岸上走來走去，鞠躬行禮，一直忙到深夜，可是一無結果。他們隻好認命。
整個這一夜，木排橋旁邊點起了篝火。木筏工人把他們的木頭從木排橋上抬過去，再把它們拴成一個新的木筏。他們周身濕透，不住地顫抖，一句話也不說，一刻也不休息。他們象螞蟻似的進行這種極其艱苦的工作，一直忙到第二天早晨。
到了早晨，他們又得撐著木筏往前走！
【注釋】
①１俄寸等於４．４厘米。