“冰活動了！”在春天一個天氣晴和的日子響起了喊叫聲。
“夥計們，冰塊浮動了！”
每到春天，河上的冰是一定要活動的，可是話雖如此，冰塊的浮動永遠是一件大事，成為轟動一時的新聞。您如果住在城裏，聽到這種喊叫聲，就會往大橋跑去，同時您臉上露出一副嚴肅的神情，倒好象橋上出了凶殺案或者白晝行劫案似的。不管從您身邊跑過去的小男孩也好，出租馬車的車夫們也好，女商販也好，臉上都有那樣的表情。橋上已經聚攏了許多人。這兒有背著書包的中學生，有穿著雨衣的太太小姐們，有兩三個穿法衣的教士，有膚色黝黑的小學徒，手裏提著剛做好的皮靴上的小皮耳，有穿著各種腰部帶褶的外衣的漢子，有小兵。大家都伏在橋欄杆上，一言不發，紋絲不動，帶著疑問瞧下邊的河。那兒寂靜得象墳墓裏一樣，隻有一個警察在對一個身穿毛皮大衣、大衣背部連著披肩的先生述說河水上漲了多少。偶爾有一輛出租馬車轆轆響地滾過橋去。警察講話的聲者很低。他講到水漲了幾俄尺，他的臉就變得嚴肅，拉長，幾乎驚慌了。不過他講到幾俄寸①的時候，臉上卻現出憐憫和溫柔的神情，仿佛俄寸就是他的兒女似的。
您也伏在橋欄杆上，瞧著那條河，然而多麼令人失望啊！
您預料會有爆裂聲和轟隆聲，可是您什麼也沒聽見，隻有一種低沉單調的音響，類似很遠的雷聲。您看見的不是大冰塊爆裂開來，互相衝撞，緊密地挨擠，而是冰層已經破裂，冰塊卻平穩地堆在一起，紋絲不動，整個河麵從這岸到那岸都是如此。河麵已經掘開，鬆動，仿佛有個務農的巨人走過這個河麵，用龐大的耕犁把它墾鬆了似的。河水一滴也看不見，隻有冰，冰，冰。有些小冰山立在那兒不動，然而您頭暈目眩，覺得這座橋似乎帶著您，帶著那群人，不知往什麼地方浮去。這座沉重的橋正沿著那條河，帶動河岸一起奔馳而去，用橋墩衝散一堆堆冰塊。這時候有個大冰塊飄過來了，死命抵住橋墩，很久都不讓這座橋跑掉，可是，突然間，它象是活了，開始順著橋墩往上爬，直朝著您的臉撲過來，仿佛打算跟您告別似的，不料它太重，支持不住，就斷成兩塊，無力地跌下去了。看上去，那些冰塊顯得悲悲戚戚，神情沮喪。
它們仿佛感到從家鄉被驅逐出去，正飄往遠處，要飄到可怕的伏爾加河去，到那兒飽看了種種驚心動魄的情景以後，就會死掉，化為烏有了。
不久，那些冰山漸漸變得單薄，冰塊之間出現了烏黑的水，奔騰不息。現在那種幻覺才算消失，您才開始看清活動著的並不是橋，而是河。將近傍晚，河裏幾乎已經完全沒有冰塊的蹤影，偶爾出現一些殘存的冰塊，可是也少得很，不足以妨礙路燈照到水麵上如同照著鏡子一樣了。
“這還不是流冰！”橋上的人說。“要等到冰從上遊下來，才會有流冰可看！今天吃中飯的時候，有人從某某縣來到此地。他說那邊的冰已經活動了。那末要到明天才能在這兒見到呢。”
果然，第二天天色陰霾，刮起潮濕的冷風。天氣這樣驟變，表明某處一大片地方，有冰塊在流動。人們又在橋上站住，瞧著河裏。水漲高了，可是河麵仍然明淨平滑。看客們焦躁地打嗬欠，冷得縮起身子。不過後來，有個大冰塊在河麵上出現了。緊跟著，如同羊群尾隨著帶頭羊一樣，在相當遠的地方有些比較小的冰塊跟蹤而來。隨後響起了冰塊撞在橋墩上的響聲。冰塊碎裂，那些碎塊慌慌張張，旋轉著，互相碰撞，紛紛跑到橋底下去了。河道轉彎的地方又出現一塊冰，隨後來了第二塊，第三塊，不久空中就充滿昨天人們聽見過的那種低沉的響聲。您看見的已經不是當地的冰，而是別處的冰，從上遊很遠的地方飄過來了。
不久這些冰也消失不見，然而這條河的春季複活過程還沒有隨著冰的消失而結束。流冰過去以後，木筏立刻開始出現。
木筏是不應當在城裏觀看，而應當到遠處，乃至到神秘的上遊，到飄來殘餘冰塊的地方去觀看的。
喏，在小小的席查河上，一行很長的木筏正順流而下，蜿蜒曲折有如一條長蛇。夏天席查河不過是一灣淺水，您隔著茂密的柳叢就看不見它，而且隻要您願意，您盡可以隨便挑個地段蹚水過河。可是現在，它叫人認不出來了。您瞧著它，就會暗自納悶：這樣的急流是從哪兒來的呢？它不住膨脹，張牙舞爪，大有淹沒全部土地之勢。它對待大木筏就跟對待小木片一樣。這些木筏來得遲，是最後的一批，很有可能在半路上擱淺。商人瑪基特羅夫昨天已經放出六批木筏，原應到此為止，然而貪心占了上風，雖然有人警告他說水位已經下降，他今天卻還是放出了第七批。