正如我撮合西東天和哀川潤。
哀川潤亦撮合西東天和我。
然而——
這樣還不夠。
「……所以，你才對美衣子小姐——」
「不是，那個，呃……隻是以防萬一。正如我剛才說的，我從很久以前——就知道我和你的因緣。雖然我一直很想親口告訴你——不過無所謂，一點都無所謂，反正這也隻是芝麻小事。真是的——為什麼、為什麼MS—2會這種地方出手相助——真是萬萬想不到。」
「……」
狐麵男子想說什麼——
我已經知道了。
我知道，我知道。
我知道。
然而，我不願去想。
然而，我不願想起。
別再——繼續說了。
不要說出口。
不要說出——
不要說出那家夥的名字。
「我十年前離開ER2……也就是現在大家說的ER3係統——既然死了，就不得不離開——可是，那群書呆子……那群狂人，居然讓MS—2繼續。純哉、明樂和我明明都不在了——還想用我們的殘渣繼續研究。」
「……」
「絕對不可能成功，少了我們，不可能繼續下去。別說是那裏的家夥，這種事就連未成年的小鬼都心知肚明——然而，唉，我也不是不能理解他們的心情，因為我女兒是——最強嘛。」
哀川——潤。
人類最強的承包人。
「他們的行為就像——守株待兔嗎?話說回來，他們向來對純哉、明樂和我看不順眼，肯定是樂得手舞足蹈。可是——」狐麵男子宛如在眺望兒童的惡作劇，以摻雜苦笑的口吻說道：「少了我們，九成九九不可能成功。所有數據都在我們的腦袋裏，換句話說，就連我也隻能製作出三分之一個哀川潤，更何況是MS—2。我認為他們不可能成功——絕對做不出來，完全不把他們放在眼裏，置之不理。」
「置之不理——嗎?」
「跟木賀峰和朽葉不同，我對他們沒有任何同情的感覺，再加上，老實說……」
「什麼事?」
「我忘了」
「……」
「何必擺那種臭臉?我聽說你也是非常健忘的人，不是嗎?」
「你比我厲害多了……」
而且——
我忘不了想遺忘之事。
甚至無須想起——牢牢記得。
「這件事先不管——」狐麵男子毫不在意地續道：「可是，那個MS—2……數年前成功創造奇跡。絕不可能重新製作的我女兒——居然讓他們化為現實，這件事——
這件事你是最清楚的吧?」
我——隻能沉默。
說不出話來。
完全說不出任何——戲言。
麵對尚未在我麵前報上姓名的狐麵男子——戲言無法溝通，毫無效果。
「他們之所以能夠創造那種奇跡——我認為是因為你在那裏擔任ER計劃研究生，我是如此判斷。因為你——天生擁有創造奇跡的才能。」
「你太看得起小弟了。為什麼你和哀川小姐都這麼容易給予他人過高的評價?我根本什麼都沒做——」
「我倒是覺得——你的才能正是什麼都沒做。」狐麵男子說道：「你這次不就深刻體會到了嗎?」
「深刻體會是指——」
「我正式對你出手是——九月十六日，將賴知送到你住院的醫院那天。從那天到現在，你什麼都沒做。或許有做過什麼，但具體來說——什麼都沒做。」
「……」
「明明什麼都沒做——結果卻變成如此，許多人都挺身向助。各種家夥——都幫助過你吧?這半個月來，你到底接受過多少人的幫助?包括在這裏的出夢和崩子。」
「……」
「你跟我一樣。」狐麵男子說道：「可是，你明明沒有被因果放逐，卻袖手旁觀——這可不行。」
「我並沒有……袖手旁觀。」
「你就是袖手旁觀，現在是這樣，就連ER計劃研究生時代，跟我女兒的次世代一起作亂的那個時候也是——你什麼事都沒做。」
「……姑且不管現在。」我——勉強反駁道：「計劃研究生時代——是很久以前的事，跟現在的我一點關係也沒有。」
「你根本不覺得一點關係也沒有——真是的，你應該非常清楚才對。不過，你跟我女兒還真有緣——零崎人識隻怕也比不上你，有你當敵人真好。」
「……一直到最近聽說你在MS—2做什麼事情以前，我完全不知道那家夥——是哀川小姐的次世代。我遇見哀川小姐——純粹隻是偶然，還有——遇見那家夥也是。」
「這就是——我跟你的因緣。」狐麵男子下結論似的說道：「這樣就可以百分之百確定——你是我的敵人。」
「……」
「事情就是這樣，妳聽懂了嗎，崩子?」狐麵男子跳過我，詢問崩子。
「這都是你自說自話。」崩子還是一副興致缺缺的表情說道：「總之——你的過去和大哥哥的過去，通過一個焦點連接——隻是這樣吧?這點程度的事情居然鬧得這麼大……就跟那些老愛吹噓自己的某某親戚是名人的無聊人士一樣。就算你和大哥哥都認識你女兒、就算她的次世代是大哥哥的朋友——那又怎樣?」
「沒怎樣。」狐麵男子說道：「嗬、嗬、嗬，沒想到妳這麼討厭我，真教人開心啊，崩子小妹妹——如何?要不要加入『十三階梯』?」
「……人數已經超過了吧?」
「無所謂，不過是把『十三階梯』變成『十四階梯』。就把崩子小妹妹的名字刻在第十四階吧，反正原本就是隨便決定的數字。而且，諾衣茲暫時也派不上用場……」
「……我不是說過我討厭你嗎……不，等一下!」
「妳改變心意了嗎?」
「……你剛才說——要把我的名字刻在第十四階?」
「嗯啊，我是這麼說的。」
「那……第十三階梯到底是誰?」
崩子那句話——
令出夢和我一陣戰栗。
沒錯——即便包括「退休背號」的架城明樂，那封邀請函所附的名單上，隻記載十二個人的名字。我當時猜想十三個人也許是加上狐麵男子，可是——
實則不然。
「……哇!我說溜嘴了嗎……」狐麵男子罕見地蹙眉。「我真是粗心……哎呀呀，虧我還一直隱藏得很好。」
「隱藏——」
「零食附贈的玩具一定都有隱藏版吧?我平常就是非常重視劇情發展的人——當然會準備讓觀眾驚喜的高潮『十三階梯』是十二個人加一——嗯，不是十三個人。」
「那……最後一個人是?」
我有不好的預感。
我一直有不好的預感。
我早就——知道了。
我並非一無所覺，然而——我佯裝不察，故作不知，裝傻充楞。
出夢對人數不足提出質疑時，我故意用三言兩語帶過，假裝說那不是什麼大問題。
因為我——
因為我那時已經知道。
因為我已經知道——狐麵男子在MS—2的作為。
「ER3係統雖然抹去我的名字，不過我有許多舊識，想查還是查得出來——包括MS—2也是。『十三階梯』的成員——都叫你『阿伊』吧?因為我是這麼告訴他們的，所以他們應該是這樣叫你。」
「……」
「你可能以為那是在揶揄玖渚友，其實不是，當然那也不是要暗指你妹妹——還有一個人吧?另一個叫你『阿伊』的家夥——」
提示——顯而易見。
然而，
然而，那家夥。
然而，那家夥死了。
就在本人——眼前，慘遭紅蓮烈火燒毀。
體無完膚地——死亡。
「要說死亡的話——我女兒和我也一樣，早在十年前就已死亡。對我而言，還有對你而言，死或沒死都無所謂——生也好、死也罷，那種事其實都一樣，問題在於——」
狐麵男子——
伸手拾起一旁的麵具。
再度——戴上麵具。
「對方是否活在自己的心中。」狐麵男子說道：「我女兒的次世代，目前仍然活在你心中吧?既然如此——」
喀啦的聲音響起。
那是前方的——門扉。
有人正在開啟——前方的門扉。
光線從門縫間——
光線——微微射入。
「時間到了嗎?」狐麵男子嘻嘻笑道：「我和我女兒相隔十年的重逢——原本絕不可能發生的再會。我想沒有人期待這種發展，不過輕輕擁抱一下的話，也許會是一幅美麗的圖書——」
「哀川——小姐。」
門扉後方出現——兩個人。
哀川潤和——石凪萌太。
從我們這裏看過去，兩人身影就像剪影般異常清晰——不過，現在雖然是半夜，畢竟是從室外進入室內，即便是他們倆，視覺恐怕也要過一段時間才能適應。
不過，至少兩人看來平安無事。
他們倆——談了些什麼呢?
死神和承包人。
此外，為何又會到體育館——
「……?」
兩人的……後方。
還有另一個人。
還有——另一個剪影。
兒童般嬌小的剪影。
反戴的棒球帽。
身穿浴衣——臉上戴著卡通圖案的狐狸麵具。
是我在那座停車場見過的——
某人。
「咦……啊……?」
而且——對於那個某人的存在……非常詭譎的是，哀川小姐和萌太——彷佛都沒有察覺。
宛如在兩人身後的鬼影，兩人對其視若無睹，就這麼踏入體育館。
猶如同行一般，恰似三人結伴而來。
若從這個距離觀察——隻能如此判斷。
仿佛沒有其它解釋，那個浴衣小孩，就這麼緊緊跟著他們。
可是——實則不然。
哀川小姐和萌太——
並未發現那個浴衣小孩的存在。
「啊……哀川小姐……?萌太……?」
我開口呼喚兩人的聲音——顯得極度無力。
這種感覺是什麼?
我知道——這種感覺。
非常厭惡。
畏懼。
害怕。
害怕。
害怕害怕。
害怕害怕害怕。
然而——這種令人懷念的揪心感。
彷佛與妹妹——相會的時候。
彷佛與玖渚——相會的時候。
以及——彷佛與玖渚重逢的時候。
那種苦澀。
明明很痛苦——
不可原諒。
此刻的我——湧起一股不可原諒的感情。
內心湧起——不能容忍的感情。
我即將，跟那家夥見麵——
能夠見到那家夥。
真是豈有此理。
如果這是惡夢——請千萬不要讓我醒轉。
「那麼——日期也差不多要更新了，就讓我對我女兒的次世代——我的孫女下第一個命令吧。」狐麵男子——非常公式化地說道：「妳聽得見嗎……我可愛的小狐狸（Fennec）——
——隨妳喜好去做。」
那是——結束的暗語。
幼稚的狐狸麵具——應手揭開。
浴衣——應聲撕裂。
同時，那雙手——
伸向石凪萌太和，
哀川潤。
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
我——厲聲慘叫。
聲音拉至極限——慘叫。
同時，我終於明白。
過去並沒有結束。
過去一直在繼續。
以及——
以及接下來的景象，
既已結束，無法繼續。
這就是——終結。
世界的終結。
故事的終局。
沒有後續，是故結束。
我打從心底明白了。
這正是橙色種子。
代替之朱——想影真心。
『Party』is
thr END.