這支英勇頑強的海軍陸戰隊第1師，在4個月的激戰中因傷病減員達7800人。範德格裏夫特看著滿身硝煙的部下，激動地說：“完全可以這麼說，4個月前的今天開始的這場不大不小的戰鬥，經過你們的努力，已經成功地將日本人在太平洋上的囂張行動整得一塌糊塗。”
雖然瓜島爭奪的最後勝利是在其他部隊手中完成的，但瓜島的輝煌勝利首推陸戰1師，所以戰役結束後，陸戰1師榮獲由羅斯福總統頒發的“優異部隊”稱號，此部隊成為獲得這一榮譽的第一支部隊。
12月9日，帕奇少將從範德格裏夫特手裏接過了瓜島地麵部隊的指揮權，陸戰1師則帶著因在瓜島上的優秀表現而獲得的赫赫威名撤回到澳大利亞休整。從此以後，陸戰1師在自己的師徽上寫下了“瓜達爾卡納爾”，以紀念血戰瓜島的輝煌戰績。陸戰1師因瓜島之戰而被載入了史冊。
至1943年1月，美軍在瓜島的地麵部隊已達5萬人，補給充足，士氣旺盛。
12月初，“仙人掌航空隊”得到5個陸戰隊航空兵中隊、4個海軍航空兵中隊和1個陸軍航空兵中隊的加強，飛機數量已達到200餘架，不僅牢牢掌握著瓜島地區的製空權，還在所羅門群島其他島嶼岸基航空兵和航母艦載機的支援下，不斷空襲日軍“東京特快”的起點站——肖特蘭島，使得日軍的艦船和物資損失越來越嚴重。
自從12月11日田中的驅逐艦編隊遭到美軍魚雷艇攻擊後，日本海軍有將近3周的時間沒有組織水麵艦艇向瓜島運送補給。
這期間，瓜島日軍僅靠潛艇運送的為數極少的糧食補給來維持生存，而且這根本不能滿足需要。官兵多以野果、野菜和樹皮充饑，痢疾、瘧疾、疥癬等熱帶疾病流行。其實，日軍連生存都成了問題，談下一步的總攻對他們來說簡直是“奢侈”的。
日本陸軍第8方麵軍和海軍聯合艦隊多次討論對策，始終沒有找到能解決向瓜島運送部隊和補給的辦法。12月23日，今村在此局麵下拒絕了百武發動最後決死進攻的請求，盡管百武再三要求“允許我們體麵地戰死，而不是餓死在自己的掩體中”，但也沒能改變今村的決定。
12月31日，日本大本營禦前會議作出最後決定，終止瓜島作戰，撤退瓜島的部隊。
4.撤退的日本兵，日軍潰敗
1942年的最後一天，日本天皇在召見杉山元將軍時這麼告誡他：“我們從瓜島的撤退是令人遺憾的。”
杉山元將軍作為參謀總長，他到皇宮來受領裕仁的詔書。日本天皇裕仁正式允準了日軍統帥部在不得已的情況下做出的決定：實施日本軍事上第一次撤退。但他們對公眾封鎖了事實真相。
日軍被迫在瓜島上長時間采取守勢，他們發現，為了增援在防線上受到威脅的島上的前哨陣地，將耗盡自己的兵員、飛機和船隻等後備力量。
日本的飛機製造廠和造船廠的工人可以日夜加緊幹活，但是，他們想要超過美國龐大的工業生產能力是不可能的，這無疑是一場注定要失敗的競爭。另外，日本也根本無法物色到人員來取代數千名在航空母艦大海戰和瓜達爾卡納爾戰鬥中犧牲的那些受過嚴格訓練的海軍飛行員。
於是，到了1942年底，日本的軍事優勢已經“大打折扣”了。與上一年12月的陰鬱情景正好相反，隨著戰爭態勢的轉變，同盟國的士氣大振。
對英國人而言，1942年的聖誕節是3年中最美好的一次聖誕節。有消息說，德國人在北非受到同盟國軍隊的夾擊，俄國人也在斯大林格勒縮小了包圍圈。1月6日，羅斯福在他的國情谘文開場白中這樣說道：“軸心國意識到他們必須贏得1942年的戰爭，不然就會全盤皆輸。”
羅斯福宣布美國軍火生產已取得巨大增長，並且說道：“我斷定希特勒和東條將很難向德國和日本人民解釋為何‘腐朽的、無能的民主製度’竟然能生產出如此多的武器、彈藥、裝備，還有鬥士！”這番話得到了國會議員們的起立喝采。
形勢的發展迫使日軍大本營最終放棄了奪回瓜島的努力。1943年1月4日，日軍大本營下達了從瓜島撤退的命令。
根據日本大本營禦前會議的精神，他們將於1943年1月4日向聯合艦隊司令山本和第8方麵軍司令今村下達撤離瓜島的命令，撤退行動代號為“K號作戰”，並製定了周密的計劃。
日軍撤退行動計劃的主要內容是：首先第17軍收縮戰線，在“準備總攻”的掩護下進行撤退的各項準備；其次，直到撤退開始前，仍必須以各種方式全力繼續對瓜島的補給，以維持部隊的戰鬥力，並在運送補給品的同時撤離行動不便的傷病員；接著，迅速在中所羅門群島修建航空基地，加強對瓜島的空中作戰；最後動員盡可能多的船隻，在1月下旬至2月上旬以各種手段將瓜島的部隊撤出。這一切行動必須嚴格保守機密。