黃河鯉魚，自古被推為中華美食中的佼佼者。“鯉魚躍龍門”的典故，自然引人注目。唐朝國力鼎盛，是當時世界強國，唐都長安（今西安）則是國際上政治、文化及經濟中心城市，餐飲業特別興盛。唐中宗時，有一位尚書令左仆射名叫韋巨源的，特意從民間繁多的美食佳饌中選取有代表性的五種名萊，進獻皇上，尊稱“燒尾宴”。這本來隻是有心計的人，為了加官進爵，想討皇上歡喜的一種獻媚之舉，並無多少稀罕。但韋巨源卻借用了“魚躍龍門”典故而大有新意。皇上一向被尊為真龍天子，隻有邀寵皇上才有可能青雲直上。給皇上獻美食珍饈正好也是一種“燒尾”之舉，隻要真龍天子滿意，進貢者豈有不登龍門而升官的道理呢。
就是這位韋巨源創意的《燒尾食單》給後人留下了一份了解中華古代美食文化的極其寶貴的遺產。曆代名廚無不潛心研究，刻意仿製唐菜，又創作出了一大批名揚四海的風味菜饌。
美饌“鯉魚跳龍門”，造型逼真生動。一隻黃河鯉魚臥在長形魚盤中間，周邊各有一條金龍相伴。鯉魚頭向上抬起，恰似欲躍龍門之勢。
三丁包子
淮揚風味名揚天下。淮揚菜為中國“四大名菜”之一，而揚州包子又是中國麵食中的佼佼者。
相傳乾隆皇帝下江南時到了揚州，要品嚐品嚐揚州特產。早聽人說揚州包子很有名氣，隻見麵前擺著大肉、肉丁、豆沙、白玉、素菜、蛋黃、蝦仁、蟹黃、菜肉等各種餡心的包子，偏偏都不能引起乾隆的興趣。他要當地廚師做出“滋養而不過補，美味而不過鮮，油香而不過膩，鬆脆而不過硬，細嫩而不過軟”的包子吃才滿意。許多廚師聽後，幹瞪眼，不知怎麼辦。惟有一位姓丁的廚師不慌不忙，苦苦思索，終於想出了辦法。他說：“滋養莫過於海參，用一丁點不過補；味美莫過於雞肉，用一丁點不過鮮；油香莫過於肥肉，用一丁點不過膩；鬆脆莫過於冬筍，用一丁點不過硬；細嫩莫過於蝦仁，用一丁點不過軟。”大家聽了恍然大悟，立即動手，把海參、母雞、肥肉、冬筍、大蝦仁加工成“丁點”，做餡包進包子，進獻皇上。乾隆吃了果然滿意了。
隻因包子餡是用參丁、雞丁、肉丁、筍丁、蝦丁做成，首創的廚師又偏巧姓丁，“五丁包子”的大名也就傳開了，後來又演化出“三丁包子”等。三丁包子餡滿卻鮮肥不膩，外形美觀，光封口就有三十六折。若泡茶一壺，細加品嚐，則其味極佳。
羅漢菜
“羅漢菜”又叫“羅漢全齋”。故名思義，乃是佛門齋飯裏的一類。我國南北朝時期以後，印度佛教傳入，並發展迅速。國人皈依佛門者越來越多，寺廟充斥名山勝地。因為信佛的人和僧尼吃素，於是素飯齋菜應運而生，並且逐漸演化成龐大的菜係。再經流傳民間，齋菜又成為素菜類的重要組成部分而廣為各階層的人們所接受。
齋食在發展中，日趨走向高檔。寺廟上層十分講究飲食的品味和口感，並經常用以招待顯貴施主，“羅漢全齋”用料高級，烹製精細，每用一種原料時，均用名氣大的、信仰者人數眾多的羅漢命名。這樣既有獨創性，又極大地增強了菜饌的知名度。
一般羅漢菜製作，至少選用十種原料，有的菜達十八種，正好湊與“十八羅漢”同數。唐宋以來，皇上信佛的不在少數，自然帶頭吃齋。文武百官逢迎趨附，便蔚然成風。於是“羅漢菜”的聲譽日漸抬高。民間信佛的善男信女們，也多以品嚐“羅漢菜”為平生快事，流傳也就更廣了。
清太後慈禧號稱“老佛爺”，後宮齋供佛祖，香火長年不斷。禦膳廚師為討老佛爺歡心，在製作齋食中使盡了渾身解數。隻為提高口味的受用程度，天下罕見的山珍名產，幾乎沒有一個不用上的。慈禧對“羅漢菜”也就備加喜愛了。“羅漢全齋”、“羅漢菜心”、“羅漢大蝦”、“羅漢豆腐”、“羅漢麵筋”等等，她都喜歡吃。
清人薛寶辰撰寫的《素食略說》對此有詳細說明：“羅漢菜，菜蔬瓜蓏之類，與豆腐、豆腐皮、麵筋、粉條等，俱以香油炸過，加湯一鍋同燜。甚有山家風味，太乙諸壽，恒用此法，鮮於樞有句雲‘童炒羅漢菜’，其名蓋已古矣。”
四鼻鯉
“醬汁四鼻鯉”是山東名饌。它用微山湖特產四鼻鯉魚烹製而成，不僅風味極佳，而且因乾隆皇帝賞識而分外知名。
傳說乾隆皇帝下江南時，一日乘著豪華龍船緩緩地駛進了微山湖。他立即被這裏的湖光水色迷住了。就在皇上貪婪地呼吸水波上的清新空氣時，看見龍船四周魚兒歡蹦亂跳。皇上心裏高興，非要禦廚去抓幾個活魚來美口腹不可。
過了一會兒，廚師們果然抓上了幾條大魚。乾隆仔細看過，卻是四個鼻孔的鯉魚，頓時十分驚詫。他叫廚師不忙做菜，快傳呼漁民前來問個原委。有個老漁翁應召而來，叩見了皇上之後，說：“這魚乃是微山湖名產‘四鼻鯉’。它特別象有四個鼻孔，正是當今四海升平、萬民同樂之意。它也是象征五穀豐登，天下太平的吉祥物。”
乾隆帝聽了非常高興，派人重賞了老漁翁，禦廚專門請教了漁翁烹飪注意事項，經過一番製作，便把“醬汁四鼻鯉”美饌端到了皇上麵前的餐桌之上，乾隆品嚐後，覺得鮮美異常，口味比海參魚翊毫無遜色，便連聲稱妙。從此，微山縣地方官受命，每年都向京進貢“四鼻鯉”，好讓萬歲爺盡情享用美味。“四鼻鯉”的大名也立即傳遍了天南地北。
黿汁狗肉
“黿汁狗肉”是江蘇省徐州市名食，它既可切成冷盤佐酒，又可上大席。不僅如此，他還是曆史名菜，與漢高祖劉邦有關。
原來劉邦為徐州沛縣人氏，那裏狗肉鋪到處都是，人們相信吃狗肉有益氣輕身、安五髒、益脾胃、暖腰膝、壯氣力、治五勞七傷等好處。隆冬季節，一碗狗肉下肚，頓覺周身暖烘烘的。所以吃狗肉的最佳時令為冬季。
秦朝末年的沛縣城裏有個賣狗肉的樊噲，生意很不錯。年輕時的劉邦窮困不堪，喜吃他的狗肉卻從不給錢。於是樊噲看見他就躲。有一天，劉邦找遍全城，卻不見樊噲。無意中發現他還在河對岸賣狗肉。隻見河上無橋，心中焦急，忽然從河中間遊過來一隻大黿，馱劉邦到了北岸，又吃上了樊噲的狗肉。後來樊噲想法捉住了巨黿，並且下鍋與狗肉同煮。黿汁加狗肉錦上添花，味道更加鮮美。
早在樊噲參加劉邦起義軍時，他便將“黿汁狗肉”的製作秘方傳給了自己的侄兒。這種美食世代相傳，至今仍被很好地保留下來了。劉邦做了西漢開國皇帝，他以萬乘之尊榮歸故鄉時，曾置酒沛宮，歡宴沛縣父老子弟，寫下慷慨之作《大風歌》。在這個富麗堂皇、饌饈豐盛的禦宴上，也用上了狗肉，劉邦更加高興。所以沛縣狗肉又有“樊噲狗肉”、“黿汁狗肉”、“歌風狗肉”之稱。
蜜棗羹
“金絲蜜棗羹”味美香甜，是浙菜中的一款著名甜菜，而且曆史悠久。
在明代浙江蘭溪地方出了一個尚書章懋。他將精心挑選的家鄉特產的大青棗帶進京師獻給世宗皇帝。世宗品嚐後十分滿意，連聲說：“好棗，好棗，要能常吃就好了。但美中不足的是鮮棗不能久藏。”於是章尚書寄書回家，要求棗農為此想想辦法。後來有位聰明的棗農將青棗切上數刀紋絡，用棗花蜂蜜拌和，入鍋煎煮，晾幹後成了蜜棗。章尚書如獲珍寶，急忙進獻皇宮。
世宗打開盒子一看，見棗粒色澤如新，香氣撲鼻。連吃幾個，頓覺甜潤肺腑，世宗讚不絕口。當即傳渝賜封蘭溪蜜棗為“冕棗”，並傳旨嘉賞了那位棗農。“冕”，就是皇冠。蘭溪蜜棗有如皇冠之珍貴，從此美名傳遍了京城內外，以至上到達官顯貴，下至平民百姓，皆爭先品嚐為快。
蘭溪蜜棗一是因皇帝開了金口而身價百倍，二則由於製作精良、色香味形全優，而馳譽海內外。手藝高超的棗農要在每一個青棗上切一百三十刀，紋細如絲，深淺適當，兩頭平整而無斷絲。其中金絲琥珀蜜棗，金絲縷縷，形似琥珀，香甜透心。不僅營養豐富，而且潤肺化痰、清熱解毒。逢年過節時，人們總是喜歡買兩盒珍似皇冠的蘭溪蜜棗作為饋贈親友的名貴果品。
試量狗肉
相傳西漢末年，高祖劉邦的子孫昏庸無能，使得劉姓皇室的外戚逐漸掌握了朝中的大權。王莽本是漢元帝皇後的內侄，漢成帝時被加封為新都侯。他做夢都想當皇帝，後來他的美夢得以實現，便在元始五年，設計毒死了漢平帝，並立年僅兩歲的劉嬰為太子，實際上朝中大事，完全由他作主。到初始元年，他幹脆廢了太子，自己登上了皇帝寶座，改漢朝為新朝。
王莽末年政治腐敗，民不聊生，農民大起義相繼爆發。漢室劉姓後裔劉秀，也起兵討伐王莽。有一次他兵敗如山倒，險些被追兵擒獲，幸好逃到了現今的河南鹿邑地方試量集鎮。又饑又餓的劉秀在百般危急中，有幸遇上了一位好心的農家老漢相救，並且煮熟了一鍋熱氣騰騰的狗肉相待。劉秀飽餐之後，方才漸漸恢複了元氣，重新上路，再圖後計。
後來，劉秀當上光武皇帝，一日忽然想起了往日試量集的奇遇和美味，便命人再燒狗肉來享用。如此一來，那“試量狗肉”菜便出了大名。
現今，獨具風味的“試量狗肉”已入《河南名菜譜》中，它的特色是爛而不膩，抖骨即散，手撚成絲，久藏而不腐爛。由於狗肉含脂肪少，好消化，生暖解毒，人們食後大有理氣健脾、補虛養胃的好處。老年人食用尤佳，經年成疾又難醫好的老年氣管炎及老寒腿等，吃了狗肉便日漸轉輕，十分見效。
洛陽“水席”
洛陽“水席”共十四菜。除八道涼菜外，其餘每道都是水菜。“水席”的上下菜饌有如行雲流水，風味特別，譽滿全國。它與龍門石窟、洛陽牡丹並稱“洛陽三絕”。
武則天建立武周政權後，十分重視農業生產，注重從中小地主和社會下層選拔官吏，大力打擊豪強勢力，使社會矛盾得到一定的緩和，有利於國家穩定和經濟發展。但是均田製日漸破壞，大批農民離開土地，社會矛盾又日漸尖銳化，統治階層內部爭權奪利的越來越厲害。身為一國之君，女皇武則天采取了一係列措施，想治理好國家。她多次離開長安，到外地巡察了解民情。
有一次女皇來到洛陽，設下了“水席”大宴文武群臣，無不叫絕。隨後洛陽“水席”成了宮廷宴席。值得一提的是洛陽“水席”頭道大菜名為“燕菜”，大白蘿卜為主料。
原來，有一年秋天，洛陽東地裏長出三尺長的巨形蘿卜。民間把該蘿卜以“吉祥物”進獻女皇。武則天非常高興，特命廚師做菜。廚子明知蘿卜平常，卻又不敢違旨，便著實動了一番腦筋：把蘿卜進行精細加工處理，多配名貴的海味山珍後做成一道羹肴送到女皇麵前。武則天入口果然感到鮮美無比，風味獨特。她重賞了禦廚，並賜名為“假燕菜”，可與“燕窩菜”同列首席。
後來人們把“假燕菜”改名為“洛陽燕菜”。時隔幾百年，“洛陽燕菜”名氣越來越大，還成為“水席”之首。
八寶飯
八寶飯是甜食中的大件，各地做法不盡相同，各有特色。湖北名產“荊州八寶飯”可稱為其中的一流食品而享譽中外。
據說西太後慈禧很愛吃八寶飯。清宮禦膳房有位肖代師傅擅長做此饌，很討西太後的喜歡。別人看了眼紅，不知暗中費了多少心機，總想把八寶飯做的比肖代更高明，可是一個個都落空了。同行是冤家，肖代免不了被人暗算。西太後耳邊吹進了不少流言，說肖代的餐具不夠衛生，用料搭配不合常情，背後對太後不敬等等。最後，肖代終於失寵，被逐出清宮，流落江湖。
肖代身懷絕技，怎甘淪落。在江陵地方，巧遇荊州聚珍園餐館主人。二人相見如故，主人替肖師傅大鳴不平，誠心相邀，並願重金相酬。於是肖代決心在荊州地麵重新闖出一條路。他潛心設計，精心製作，不久‘荊州八寶飯”的聲譽便鵲起，遠近知名人物無不爭相前來品嚐曾在禦膳房效過力的名廚手藝。據說有一位朝廷命官，從遼寧一路巡訪，來到了荊州。地方官設宴相請，命官極力稱讚“荊州八寶飯”，並即席賦詩一句：“遼沈無雙味，江陵第一園。”當聚珍園主和肖代師傅一起出來相見時，京官才恍然大悟。