陳宗白是西昆大學最年輕的教授，今年才三十五歲。他從事超導方麵的研究已經有四、五年了，成果豐碩。他擁有zhèngfǔ特殊津貼的待遇，撰寫的多篇論文被國際物理學權威刊物轉載，先後到十幾個國家進行學術交流和講學，是國內超導研究的領軍人物。
盡管國內外許多知名的研究機構、跨國公司都邀請他去工作，但是陳宗白教授始終沒有離開西昆市。他是很淡泊名利的人，西昆大學很看重他，提供了一切有利條件，他覺得沒必要到一個陌生的地方去折騰。
陳宗白沒有什麼特別的愛好，工作之餘，唯一的休閑活動，就是開著他那輛野狼摩托車四處兜風。環繞西昆市有一條寬闊的帶城公路，路況很好，隨著山勢上下起伏，有點像計算機遊戲裏的摩托車賽道。
在這一刻他能夠忘記所有的煩惱，全心全意地沉浸在駕駛的樂趣裏。
那天陳宗白一早就出門兜風，結果在帶城公路靠近蘅浦加油站的地方出了車禍。當時的情形很特殊，據陳宗白自己描述，他聽到摩托車的發動機發出一些不正常的雜音，於是放慢速度，打算停在路邊檢查一下，沒想到一條又粗又長的繩索把自己攔腰纏了三圈，順勢拎了起來，就像拔蘿卜一樣，摩托車失去了控製，一頭衝出公路，翻到山溝裏去了。
當時陳宗白人吊在半空中，非常驚慌，他正想回頭看看是什麼東西在作怪，腦袋上重重挨了一記悶棍，整個人立刻暈了過去。
等他清醒過來──事實上他是被凍醒的──發現一大群人圍著自己，指指點點，臉上無不流露出又好笑又鄙視的神情。陳宗白低頭一看，才發現自己赤條條躺在地上，衣服褲子被剝得一乾二淨，什麼都沒留下。
陳宗白一張臉頓時漲成了豬肝sè，他急忙跳起來，用手捂住要害，轉身蹲下來，把光溜溜的屁股對著觀眾。大夥兒都被他的舉動逗樂了，哄堂大笑起來。一個過路的司機看不過去了，從駕駛室裏找出一件油膩膩的工作服，善意地披在陳宗白身上。另一個狹促的年輕人大聲說：「現在的劫匪真不得了，連衣服都剝得這麼幹淨，一點職業道德都沒有！」他的話又引發了一陣哄笑。
不多會工夫，員jǐng及時趕來驅散了圍觀的人群，陳宗白向那個司機深深鞠了個躬，灰溜溜地鑽進jǐng車，他被帶往jǐng察局接受調查，但沒有任何結果。「一條又粗又長的繩索把他攔腰纏了三圈，像拔蘿卜一樣拎了起來」，耍雜技嗎？這麼荒誕不經的話沒有人會相信，就連那個作筆錄的員jǐng都笑著搖頭，認為他是被劫匪敲胡塗了。
陳宗白的遭遇成為了當天《西昆晚報》社會版的頭條新聞，幾乎弄得家喻戶曉，婦孺皆知。他丟不起這個臉，窩在家裏不見任何人，也沒有去西昆大學上過班。一個月以後，陳宗白同妻子登上了飛往鐵沙國的航班，從此再也沒有回來。
魯克並不知道他的舉動徹底改變了一位物理學家的人生。他細心地穿上陳宗白的一切行頭，背心、內褲、襯衫、毛衣、外套、罩褲、襪子和鞋子，滿意地整理了一下頭發，邁著輕鬆的步履朝西昆市走去。他對自己說：「我要了解人類的社會和他們的感情。我要開始一段全新的生活，就像所有有尊嚴的人類一樣！」
他來到了西昆市中心，站在車水馬龍的十字路口，感到一陣暈眩。人類的城市實在太複雜了，這麼多人，這麼多車，這麼多噪音，他都不知道該往哪個方向走。在這一瞬間，他有些畏縮，他開始懷念西昆研究所的觀察室，在那裏他是安全的，什麼都用不著擔心。但是魯克很快就清醒過來，他努力睜大了眼睛，試圖觀察人類和他們生活的這座城市。