這種工具主義的傾向始於遊士，張大於遊民，影響到全社會。遊民是脫離了社會正常秩序的一群，在社會中他們失去了自己的角色位置，缺少起碼的生活保障。傳統的意識形態、道德觀念在他們心目中都失去權威性。他們關注的隻是自己的衣食以及與他們發生關係的利益。他們沒有什麼固定的價值觀念，一切“形而上”的東西，都被貶作謀取衣食、攫取利益的工具。什麼“君子謀道不謀食”、“憂道不憂貧”、“君子固窮”等等說教都與他們無關。在封建社會的中後期遊民又是最積極、最活躍的一群。特別是社會大變動時期，遊民中的富於冒險精神的勇敢分子非常有可能“變泰發跡”上升為新的統治者。在社會各階層的垂直流動中，遊民最有可能爬上較高的階層，工具主義就成為他們與各個階層搏鬥的武器。這對其他階層所起的社會示範作用非常巨大，人們看到無原則、無是非還能在激烈的利益鬥爭取勝誰不群起而效尤呢？
儒以詩禮發塚。
大儒臚傳曰：“東方作矣，事之若何？”
小儒曰：“未解裙襦，口中有珠。”
“詩固有之曰：青青之麥，生於陵陂。生下不布施，死何含珠為？”
接其鬢，厴其頻，而以金錐控其頤，徐別其頰，無傷口中珠。——戰國·莊周《莊子·外物》
附譯文：
儒生用詩與禮的教養去挖墳盜墓。
大儒站在墳上向在墳下操作的小儒傳話：“太陽就要從東方升起，事情辦得怎麼樣了？”
小儒在下麵回答：“裙子與短襖還沒有解開，口中的寶珠也沒有取出來。”
大儒接著說：“《詩》中說得好：‘青青的麥苗，長滿了山坡’。活著的時候不肯布施，死了含珠幹什麼？”
於是他們捏住死者鬢角、按住他的胡須，用鏈子敲打他的下巴，慢慢地、輕輕地撬開他的兩腮，絲毫沒有損壞口中的寶珠。