“祁大人來了，您還是不見嗎？”老婢珪蓉捧著新折的紅梅，一枝一枝遞給一邊插花的郡主，順便瞟向臥在紫麵暖絨被裏的梅娘娘。
“哪個祁大人？”
“是祁隱大人，帶了好大的陣仗。”珪蓉聲音嘶啞，嘴唇也幹裂了。院子裏唯一的一口井被前夜的瑞雪封了上，驛館的水也遲遲沒有送過來。珪蓉已過了耄耋之年，從骨到肉都衰老到幹枯，每天缺一點水都幾乎難以過活。
“原來昨夜是他們，我還以為是家裏人。”
珪蓉幹啞地笑了一聲，“娘娘，祁大人今早才到，昨夜的是幾個刺客，老奴眼神不夠用了，就看了幾個影兒，紫的。”
“老家夥，淨會打趣我。許是國祭日將至，我這些天總能夢見些舊人，總覺得鴻姐姐回來了，珪蓉，你還記得她嗎？”
“外頭那些人總愛說大恩沒齒難忘，老奴如今真是一顆牙也不剩，倒真應了這句話了。”珪蓉笑得像裂開的幹核桃。
郡主插好了花，摘下了支出來的一瓣梅，碾碎在手裏，把鼻子湊了過去，細細地嗅著花汁香。梅娘娘翻過了身，微微睜了眼，見小郡主手裏流出血紅的汁液，忙從床上爬下來，抓起了郡主的手。
“誰讓你動這些汙物的！”梅娘娘用手揩淨郡主的手，才看出那隻是花汁，不是人血。
“娘娘，”珪蓉蹣跚著過來，顫顫巍巍地拉開梅娘娘，“郡主還小，怎麼能做出那種事，娘娘多慮了。”
郡主雙眼盈盈，不知自己為何惹惱了母親，忙跪在地上謝罪。珪蓉扶起郡主，在她耳旁輕勸。梅娘娘攏了攏頭發，轉身去了梳妝台。
“娘娘且等，老奴這就為您梳洗打扮。”珪蓉扶著桌沿，一步一步挪到梅娘娘身後。銅鏡上晃著兩張麵孔，一張白皙似雪，一張老態龍鍾，珪蓉盯著銅鏡裏自己的臉，比對著梅娘娘的臉。“多少年前，這銅鏡裏也留過老奴年少的麵容，如今，這小銅鏡就隻記得娘娘您了。待老奴去了……”
“待你去了，我便把莘兒還給他，讓你們所有人都把我忘了，我好安心地去找她。”
“娘娘還是愛說笑，老奴到時偏不喝那一碗孟婆湯，來世回來還追著您。”珪蓉捧著梅娘娘烏黑的頭發，笑得發抖。
“你這是變著法氣我呢，不知我還得贖多少年的罪，才能嚐到這一碗湯的滋味，不知道它是香的還是臭的，是苦的還是鹹的。”梅娘娘笑著，卻驚喜地看著眼角折起了幾道紋。湊近了銅鏡，那幾道紋又舒展了開，變得無影無蹤。
郡主見母親消了氣，便悄悄地走到了院子裏，走到院門旁。一望無際的梅林擋住了外麵的世界，小小的門檻把她牢牢地鎖在了這座院子裏，十幾年如一日。那天誤闖來的姑娘去了哪裏，為什麼她可以自由地走出這片梅林？
與此同時，竇辛打開了窗子，遠眺梅林的方向，看見回廊盡頭冒出了兩個驛兵，正朝著竇辛的房間走過來。了一摘下掛在牆上的雪氅，披在竇辛的身上。
“雪大，走到中庭還需好一會兒。”了一一邊說一邊從包袱裏掏出了個獸皮小帽，套在了頭上，頗為滑稽。竇辛見了一的樣子，忍俊不禁，才想起這頂帽子和這件獸皮小襖還是杜淵給自己找的，轉念想，卻不知杜淵此刻到了哪裏。
了一推開了房門，遲疑片刻又轉過了身：“姑娘準備好了嗎？”
竇辛點了點頭，毫不猶豫地踏出了房門，踏進了被深雪掩蓋的血花之中。
中庭外湖結了細細一層冰，落著薄薄一層雪。驛兵打開了中庭的門，暖氣外溢。
竇辛定了定睛，一眼認出來坐在高椅上的祁大人。中庭人數寥寥，與上一次在哄亂的大堂見麵不同，竇辛很容易辨清了祁大人的臉。須眉烏白，雙目犀利如炬，外表看起來和老人別無二致。竇辛有一種特別的感覺，眼前的祁大人不像一位老者，更像是一個與自己同齡的人，隻是被塞進這樣一個老者的軀殼中。
了一略略掃了一眼，見歸寧右肩的傷已經被包紮好。了一瞥向祁大人另一邊，這邊站著的是個長相不出奇的人，大約三十歲上下。平時會刻意打扮成與常人無異的裝扮，但是臉上的思慮是藏不住的。了一暗忖，這位極可能是位細作。而且能隨祁大人而行，年紀相當的細作，無外乎黃冓，。
“小徒竇辛，拜見祁大人。”“小僧了一，拜見祁大人。”
“辛丫頭我見過，薛平，你過來看，跟著杜淵的是她嗎？”祁大人話音剛落，門外又走進來個人，帶來股寒氣。
“回祁大人，是她。”
竇辛側身，見薛平長得倒還周正，不像是小人，一時很難把他與追殺杜淵的人想到一起。
“小徒替杜大哥謝過薛公子。”竇辛冷著臉，脫口而出。薛平瞥見祁大人麵色嚴正，把話硬生生吞了回去，隻乜了竇辛一眼。