永定河左岸的堤坡外麵，有個百餘戶的小村莊……南蔡村。抗日戰爭時期，這個村隸屬於涿縣（今涿州市）管轄。它南鄰固安縣；東鄰宛平縣（今大興縣）；北與良鄉縣（今房山區）接壤。因處於四縣交界處，在當時被稱為“四不管”。曆代反動統治階級貪汙腐化，不理政務，而是絞盡腦汁地搜刮民脂民膏、盜取社會財富。致使社會處於民不聊生的無政府狀態。地痞、流氓、盜賊、土匪及各種黑惡勢力如沉渣泛濫，百姓們深受其苦、哀怨連天。
這年又正趕上洪水泛濫，包括南蔡村在內的十幾個村莊，一夜之間都變成了一片澤國。一間間土坯房在一丈多深的洪水中轟然倒塌。從各村各戶傳出的淒楚的嚎啕聲伴著蛙鳴，久久回蕩在永定河沿岸。一隻隻動物屍體、一件件家具、一扇扇門窗、一根根房梁被無情的洪水卷起、順流而下，不知將衝向何方。低窪處成片的果樹被大水吞沒著。堤坡兩側茂密的林木被洪水衝的東倒西歪。此情此景，好不悲涼。
大清河的堤岸上，每天都能見到數以百計的災民，背井離鄉、攜家帶口四處逃難的身影。有的去投親，有的去靠友，有的四處流浪，靠乞討為生。水災發生後的幾天當中，大堤上隨時都能聽到大人的哀怨聲和孩子們的哭喊聲。聽著撕心裂肺、肝腸寸斷。
洪水暴發的第三天上午，侯書坤一家五口：父母，他和妻兒也出現在了逃荒的人流當中。當時，妻子汪海珍已身懷六甲，走路都非常遲緩。
然而，還沒走出多遠，候書坤的腳步就顯得越來越沉重了，終於他停下了腳步，回眸眺望著自家的方向。含淚哀怨說：“老天爺呀！你為什麼總是跟我們這些窮苦人家過不去呢？春天剛蓋的三間房子，牆土還沒有幹透哪，眨眼的工夫又被大水衝垮了，你還讓不讓我們窮人家活了？你這麼做也有點太狠心了吧！”轉身對妻子說：“海珍，你陪著爸媽、孩子先去追趕鄉親們吧，我實在是舍不得就這樣離開呀！你就讓我再多看幾眼咱們的家吧。”
汪海珍滿臉淚痕，溫聲細雨地安慰丈夫說：“書坤！別太難過了。啊！你再怎麼舍不得，房子不也早塌了嗎？你心疼這個家，誰不心疼啊！沒辦法，這就是命啊。”
侯敬文聽到身後兒子和兒媳的對話聲，也停下腳步。回過頭來，站在兩米遠的地方提醒兒子說：“書坤呐，你怎麼這麼想不開呀？不就是幾間土坯房嗎？衝垮了咱們再蓋。咱們莊稼人還怕受累嗎？還是逃命要緊。還有幾十裏的路程哪。書坤呐！”說著，也抹起淚來。
聽了父親悲悲切切的話，侯書坤更加傷心了，索性蹲下身去，雙手抱頭痛哭。
汪海珍在一旁擦了幾把淚之後，一邊攙扶一邊勸說：“書坤！書坤！爸的話你怎麼也聽不進去了？快別讓老人著急了。爸媽的身體都不是很好，再傷心個好歹的，你對得起老人嗎，你對得起這個家嗎？快起來呀！”
侯書坤紋絲不動，繼續抱著頭飲泣。
這時，三歲的兒子寶太默默地走過來，拉著父親的手，帶著稚嫩的聲音說：“爸爸！爸爸！我們走吧！爺爺奶奶都哭了。”
侯書坤這才止住哭聲。站起來後，依舊淚眼惺忪地望著家的方向發呆。
汪海珍繼續勸說：“書坤，你忘了咱們家院子後麵還有幾棵老榆樹了吧！我都量過了：那幾棵粗的，正好做檁條用。等秋後回來咱們再蓋幾間更寬敞的。隻要有人在，這個家永遠敗不了。為了兩位老人，為了寶太和咱們未出世的孩子，你可千萬要往開了想啊！”
母親見兒子仍站著一動不動，就心疼地走近兒子說：“書坤哪，海珍說得對呀。留著青山在，不怕沒柴燒。家裏有木料，堆幾間土坯房還不是現成的事嗎？趕緊趕路吧！太晚了就進不去城了。別讓鄉親們等得太急了。你看這天氣又上來了，要是趕在半路上下起雨來，可往哪躲呀！走吧！”說著，也拉了兒子一把。
侯書坤這才站起身來，用袖子擦幹了眼淚，見兒子站在跟前望著自己，便心疼地蹲下身背起兒子，隨著一家人追趕鄉親們去了。