Ⅰ
嵌於羅經盤中央的磁針出現反應後，滴溜溜地轉了一圈指向某個方向，旋即定住不動。東北是醜寅方位。柚紀看向磁針指示的方向，刹那間有道小黑影打橫一閃而過。
「急急如律令，『縛』！」
柚紀在口中迅速詠唱咒文，將挾於指間的符咒貼在牆上。於是沿著牆壁，正想鑽入家具縫隙間的小黑影像被釘子釘住般定在原地。那是隻灰褐色的身軀上有著斑點，大小約能放在掌心上的爬蟲類。細長的尾巴尖端為了請求援助，正微微地左右晃動。
「什麼嘛，原來是隻壁虎。」
柚紀捏起它的身軀舉高至眼前後，失望地歎一口氣。壁虎正奮力擺動短短的四肢，求饒似地以黑色的眼珠瞅著她。
「對不起喔，你一直在保護這個家吧。」
她將壁虎放回牆壁上後，它便動作敏捷地攀爬牆壁，匆匆忙忙逃進家具的縫隙之間。壁虎又稱家守，是種據說會守護家園的吉祥動物。
柚紀將符咒塞進腰帶，再將羅經盤挾胗胳肢窩下，一邊沉吟一邊歪過頭。外觀形同圓盤的羅經盤上呈同心圓狀地分為好幾十圈，當中刻有陰陽、五行、八卦、二十八宿等構成大地與宇宙的萬物要素，中心則嵌有名為天地的磁針。柚紀手上的是直徑不足八寸（一寸約三．三公分）的簡易式攜帶用羅經盤，一般正規的羅經盤是由直徑長達三尺（一尺約三十三公分）的三麵圓盤所組成，是種占卜吉凶方位或遺失物品下落的道具。
羅經盤並未感受到特別的動靜，也找不到為這個家帶來疾病的惡氣。她反而覺得這個家洋溢著良好的氣。但除了夫婦兩人之外，確實有某個存在影響到了這個家的平衡……
回到大廳後，兩名身穿道士服的男子正站在焚燒著大量香的祭壇前——其中一位是身高一般體型削瘦，年紀約在四十歲上下的中年道士；另一位則是他的弟子，是個身形修長的青年。
「師父。」
開口叫喚後，中年道士回過頭來。
「哦，屋內的情況如何？」
「沒有任何一個地方淤塞著惡氣，我認為這是間好房子。」
「即便以香煙熏，也沒有出現任何東西呢。」補充說明的，是經常跟隨在師父左右的弟子——左慈。
「是嗎？說得也是呢。」
語畢後師父點點頭，摩挲著生有少量邋遢胡子的下頷。大廳裏還有兩個人，分別是僙臥在長椅上有氣無力的年輕夫人，以及心浮氣躁地在師父兩人後方來回踱步的一家之主。屋主頭上正戴著這個地區的成人男子皆會配戴的半球形瓜皮帽。
「趙道長，屋子的情況怎麼樣？該不會被人下了什麼麻煩的詛咒吧？還是說被惡鬼給纏上了……」
屋主揪起師父的道袍領口，隻差沒將他猛力搖晃地急急追問。
「老爺，您冷靜一點。」
師父微仰著身軀，同時抬起單手製止屋主。
「看來這下子，該請其他方麵的專家前來才是呢，而不是找我。很抱歉，這件事我可能幫不上忙。」
「其他方麵的專家……您的意思是要對內人見死不救嗎？如果連趙道長也幫不上忙，兔雨縣還有哪個道士能解決呢……」
「嗯……啊——左慈。」
師父一臉為難地使了個眼色後，左慈緊接著說明：
「尊夫人很可能是有喜了吧。」
他的語氣既幹脆又冶漠，怎麼聽也不像在宣布喜事，因此屋主似乎一時間沒能意會過來。
「怎、怎麼會……」
他像是聽到了不治之症的判決般，絕望地大口喘氣之後——
「咦？」
下一秒一臉茫然地眨了眨眼。橫臥在長椅上的夫人則是微睜開雙眼，「哎呀。」有絲恍惚地籲了口氣。
理解到發生了何事後，屋主當然是高興得幾乎要飛上了天。他獨自一人大聲歡呼，在大廳裏跑來跑去，又握著夫人的手讚許道：「做得好哇，溪是好極了！這胎肯定是個兒子！」並連連摟住夫人肩膀，然後直呼著：「得叫來本家的娘、阿姐和伯母才行。」仿佛隨時都會衝出家門。趙道長一行人接到夫人臥病在床的請托後，登門造訪，如今卻像是徹底遭到遺忘般，隻能呆佇在原地。最後左慈不發一語地開始拆解祭壇。這名青年道士似乎一點也不打算開口祝福新生命的誕生，一心隻想著快點回家。
左慈收拾完行囊之際，一個人又叫又跳了好一陣子的屋主才終胗想起他們，再次向他們道謝。
「趙道長，稍後我會準備酒席，請您務必喝一杯再走。」
「噢，這可真是感激不盡。啊，不過今日接下來我還與人有約……」
「反正隻是約好打麻將吧。」
柚紀冷冷反駁，用桃木劍的劍尖毫不客氣地剠向師父的屁股。要是讓對方用慶賀的喜酒當作報酬搪塞過去，他們可就白忙一場了。柚紀斜眼瞥向按著臀部痛苦地扭動身軀的師父，若無其事地轉向屋主說：
「啊，請您不用在意我師父。應該是他後竅的老毛病又犯了。這又稱作痔笙。話說回來，老爺，雖然在值得慶賀的時候說這種話有些掃興……」
「啊啊，我知道，是謝禮吧。當然，我現在就去準備。」
「不，這回的謝禮就不必了。想必您今後會有不少開銷吧。我們師父也是如此打算。」
她笑盈盈地露出營業用笑容。屋主感激地紅了眼眶，朝柚紀低頭致謝。
「各位道長真是太聖潔太謙卑、太慈悲為懷了。真不愧是曾經在靈峰八華山護樂院裏修行得道，聲名遠播的趙濤龍道長的道觀……」
「關於這一點呢，左慈，價目表。」
「是。」
遞了個眼色後，左慈也習以為常地立即會意，拿出收於袖兜裏的卷軸，在屋主麵前攤開。卷軸上以纖細的毛筆字條列式地寫著各種商品的價格及說明，還貼心地附上插圖。
柚紀並攏手指，指向左慈高舉的卷軸。
「如您所知，吾師趙濤龍是在八華山護樂院修行得道的高人。隻要吾師向人稱安產之神的臨水夫人惜力畫符，尊夫人定能產下一名健健康康的男孩。原本安產符一張要價五閔，但今日特別給您優待，多送一張給您，十一張符隻要五十閔。另外請看這邊，這是三件一組的生產道具組，有縫上了護身符的繈褓衣、手巾，以及同樣有著護身符刻印的提桶，可以保護新生兒免於惡鬼迫害。還有，我也相當推薦購買這支避邪手鏡送給尊夫人。口刀外，包括命名、適合生產的良辰吉日和方位等種種卜卦算命在內，也因應您的預算準備了鬆竹梅各種安產組合。」
柚紀以再流暢不過的生意人語調一鼓作氣說完後，隻見屋主不知自何時起就聽得頭昏腦脹，茫然失魂地看著她。見狀，柚紀依然掛著營業用笑容，卻加重語氣像在強迫推銷般地說：
「老爺若不購買，當然也是無妨……但屆時嬰孩若有個三長兩短，我們可就不敢保證了。當然，惡鬼最愛專挑幼子的魂魄聚集前來，這件事老爺您也是知道的吧……」
「真是惡質推銷的優良典範呢。」左慈低聲嘀咕後，柚紀隨即暗地裏用腳跟狠狠踢向他的小腿。
□
相傳神話時代，中域天界上有五頭神龍共爭地上的霸權。曆經了橫跨數萬年的漫長爭鬥之後，五頭神龍終究氣力耗盡，互相咬住彼此的頸子、身軀糾纏相連，層層相疊地重重落進中域之海。幾千幾億年過去之後，它們的屍首上形成了一塊大陸。這即是五龍大陸的起源。
五頭神龍痛苦地扭動掙紮，最後氣絕身亡，其屍首形成了難以利用牛馬翻越的險峻山脈。神龍們最後的吐息則化作詛咒，形成瘴氣峽穀。錯綜複雜的地形阻撓了人類的遷徙與貿易，將大陸劃分成了主要五個區塊。大陸中央聳立著靈峰崑侖山，據說能通往神仙居住的天界；一龍州至五龍州五個州，則像在守護崑侖山般環繞於四周。距離西域最近，接收了大量西域文化的一龍州被列為首都，都市的基礎設備也漸趨完善；但離西域越遠，文明進步的腳步就越慢，五龍州這裏仍是偏僻落後的鄉下，家家戶戶依然自井中汲水、點亮蠟燭度過漫漫長夜。
燼管如此，五龍州燕西郡兔雨縣，在五龍州當中仍算是人口密度高的蓬勃城市：物資自周邊農村岩集而來，在此流通有無。到了午後，繁華大街上就會擺起黃昏市集，在日落之前迎接一天當中最熱鬧的時分。
放學回家的孩子們一溜煙跑過，斜背的布包在腰際後頭叮當作響。大家一同拿出零錢買了生薑糖果和汽水來吃之後，再一路踢著石子玩耍回家。市集裏，為數眾多的露天攤販一字排開，到處皆是采買晚飯的女人，以及趁著工作空檔暍杯茶歇口氣、穿短褲打赤膊的男人。還有商人鋪著草蓆，兜售老實說看來很詭異的商品，如能治百病的漢藥、能使人精力旺盛的老虎或鹿的睾丸。也有小販秤重賣著煙草葉；也有賣粽子的小販在手推車上堆著小山一般高、冒出騰騰熱氣的蒸籠沿街叫賣。也有身子纖瘦但筋骨柔軟的老人立起召募徒弟的招牌，示範如何打太極拳。也有人兩邊肩膀扛著塞滿了鴨和小豬的竹籠，四處兜售；數刻鍾後，將會在某戶人家的廚房裏遭到宰殺的可憐家畜們，正在籠子裏呱呱、噗噗地叫著。魚販單手上拿著巨大的魚刀，拉開了粗啞的嗓門大聲招攬客人。賣著來自西域的羊肉串燒的攤販，也飄來了讓人口水直流的香氣。
食物的香味、家畜糞尿的臭氣、線香的味道、悶熱、殘留在泥濘路麵上的雨的氣味。
柚紀與左慈推著腳踏車，穿過這陣令人頭暈眼花的喧囂。腳踏車拉著的板車上放有拆解完畢的祭壇等全套工作道具，以及剛在市集采買好的食材。
柚紀對左慈采買的食材表達強烈的不滿。
「豆芽菜、白菜、豆苗、雞蛋……今天又是蔬菜餃子。昨天也是蔬菜餃子，前天也是蔬菜餃子，一周以來全——都是蔬菜餃子。」
「有什麼關係？吃素可以淨身，這是進入仙道的基本喔。」
「我又不想成為仙人。不能吃肉的話，那當個俗物也無所謂。我現在可是正值發育期耶。」
今年柚紀就滿十五歲了。配合著她的步伐，在她身體兩側蹦蹦彈跳的兩條長長麻花辮正是她的魅力所在……她自己是這麼認為啦，但由於身材嬌小，這兩條辮子倒是招致了反效果；根據師父的說法，就像是「辮子自己在走路一樣」。左慈甚至舉了個令人渾身發毛的比喻：「就像海蟑螂的觸角。」但是如果不將頭發留長，她又常被誤認為是男孩子。柚紀承認自己稱不上是美女，但至少長得還算嬌俏可人吧……她對自己的評價倒是還不差。
柚紀穿著袖口極寬、長及小腿肚的長袍，外麵再套著一件綢緞上刺有鏤空刺繡的馬褂，最後再以腰帶束起。下半身穿著末端收攏的褲子及布鞋。掛在腰帶上的布袋裏則放著火柴、紙錢，以及自製的符紙和毛筆等小東西。這是跟著師父一起去工作時的打扮。現在她的身分還是見習道士，但將來她要成為才色兼備的女道士，名聲響遍整座大陸，然後有錢的香客就會絡繹不絕地不辭千裏而來，對她說無論要花多少銀兩都沒關係，隻要她能給自己一點開示……她的人生計劃是這樣。
「關於現在明明是發育期，柚紀的胸脯還是十分貧瘠這一件事，嗯，我想我確實有部分責任。所以最近不是都買豆漿給你喝了嗎？」
一派悠然自得地說出等同於性騷擾發言的身旁男子——左慈，是柚紀的同門師兄弟。他的身材高挑，柚紀若不抬頭仰望根本無法與他對視，而他也和柚紀一樣穿著長袍與馬褂。不同於中域人也不同於西域人，他帶點灰色的雪白頭發在這個偏遠的城鎮裏顯得格外奇特，十分引人注目。但本人卻有著一張似乎一點也不在意他人視線的厚臉皮，不太懂得何謂察言觀色。
柚紀噘起嘴唇咕噥：
「我是想長高沒錯，但胸部的大小這樣子就可以了。太大的話會妨礙到練武。」
「喔？你竟然會想練武，真是了不起。那麼想必從今天起你就會認真修行吧。那我當你的對手吧，我可不會手下留情喔。」
「嗚……明、明天再說吧。」
當左慈說他不會手下留情，就真的不會手下留情。柚紀馬上退縮，眼神遊移。
每個人部知道柚紀討厭修行。盡管孩提時代她曾單純因為有興趣而卯足勁修行，現在卻徹底沒了幹勁，滿腦子隻想著該怎麼做才能有效率地增加收入。若要為了一些根本賺不到一日工錢，諸如小孩子肚子疼、夫妻關係不和、嫂嫂以下犯上，或是曾祖父老人癡呆等這種雞毛蒜皮的請托，而將全套道具搬至板車上，再換上熱死人的道袍，一路從山腳下的道觀前往城鎮，實在是劃不來。這類瑣碎的工作都交給住在城鎮另一頭、即將退休的老糊塗毛道士，自己則主要承接規模較大的法事或是喪儀工作，才會有比較豐厚的收入。
然而柚紀的這位師父，即便是無趣又賺不了錢的請托，也一概來者不拒。麻煩就在於他的個性天生就無法對有難的人坐視不管。明明說話粗俗像個流氓，心地卻比別人加倍善良。師父就是這種男人。當聽到對方說打麻將湊不成桌，就會一邊說著：「真沒辦法呢——」一邊興衝衝地出門，這也是他的個性使然……不，這點就有待商榷了。
在這個地區，道士同時也是主持婚喪喜慶的出家人、縣裏各種疑難雜症的顧問、驅魔師，以及大夫。
總之就是因為這樣，道觀才一直無法富裕興盛。節食縮衣的結果，就是現在每天的配菜都非不得已地以蔬菜為主。不僅屋頂會漏水，也無法為老舊破爛的道具汰舊換新。因此比起增進自己的方術和武功，柚紀的興趣會全放在賺錢上也是無可厚非。
她甚至也想過，別再對師父寄予厚望，幹脆找戶好人家的少爺，讓自己飛上枝頭當鳳凰。為了當上鳳凰，也許胸部還是豐滿一點比較好。該多喝一點豆漿嗎……
「哦？」
冷不防一個小孩子衝到柚紀麵前，眼看著就要撞上她，她連忙側身閃躲。小孩跑得十分急，在柚紀閃開之後，一頭撞進走在柚紀後頭的雞販男子懷中。雞販人叫一聲，往後摔了個四腳朝天，同時扛在肩上的竹籠被拋落在地，五、六隻雞像正說著「我們才不要被人吃掉！」般，拚了命起腳飛奔。
不停拍翅四處逃竄的雞、彎著腰追趕它們的雞販男子、為了閃避雞隻而撞在一起的路人。
「肉！」
在一片嘈雜混亂當中，隻有這件事讓柚紀的雙眼閃閃發亮。
「左慈，快抓住它們！」
「那是別人的商品吧？」
「黃帝說過，逃跑的雞屬於抓到它的人！」
「黃帝曾說過這種話嗎？」
左慈一臉不敢苟同地嘟噥，但還是捉起板車上的菜籠。他鎖定了逃到手邊的其中一隻雞後，快狠準地大步上前擋住它的去路；盡管嘴上嘟噥抱怨，動作倒是一點遲疑也沒有，揚手一撈便將雞逮進了籠子裏。那隻雞像是心想著好不容易才對未來燃起了一線希望般，發狂般地猛力拍動翅膀。但無論它再怎麼掙紮或是亂蹦亂跳，現在部已經是砧板上的魚……不，是雞肉了。
「幹得好啊！今天可以吃到肉了！」
柚紀用力握拳。一想到從烤得香噴噴的雞皮上滴下來的油脂，她嘴巴裏立時分泌出了大量唾液。不管怎麼說，正值發育期的十幾歲孩子就是該吃色香味俱全的肉類料理。
由於柚紀專注在捕雞一事上，慢了好幾拍才發現不遠處正發生著更加混亂的騷動。
「啊！你們是趙道長的弟子吧，來得正好！」
在圍觀人潮中，有個人注意到他們後揚聲呼喊，周遭數人也不約而同轉過頭來。
「這、這隻雞已經是我們的了。要我還回去的話，恕難從命喔。」
「柚紀，太丟臉了……」
看著擋在竹籠前方的柚紀，左慈冷冷低斥。不過，人潮聚集的原因與雞隻逃跑造成的騷動似乎沒有關聯。
「兩位道士，請你們想想辦法吧，那個異國人想抓走小孩子呢。不足聽說在西域，他們都會先剝掉小孩子的皮再吃掉嗎？」
居民話還沒說完，人群後方就傳來了一名男子格外粗暴的話聲。
「讓開！擋在我前麵的話可會受傷喔！」
人潮伴隨著喧嘩聲慌慌張張散開，隨即一股衝擊劈向人牆散去後造成的空隙，緊貼著地麵直撲而來，柚紀和左慈也在於鈞一發之際趕緊跳開。
路麵像是遭到鐮刀劈開般，出現了一直線的裂痕。
柚紀皺起眉，看向前方的人群。
「我不是說要你們讓開嗎！好不容易才追上了……那個臭小鬼，究竟跑到哪裏去了！」
數名縣裏的男人正試圖製伏住那名男子。男子的外貌非常與眾不同——身上穿著不合現在季節的墨黑大衣，脖子上有著金線刺繡、像是圍巾的東西隨風飄動，穿著黑色長褲黑色皮靴。一身黑色勁裝，更凸顯出了明亮的發色與雪白的肌膚。
他不屬於中域民族，而是西域人。在這種幾乎不與西域進行貿易的偏遠地帶，那服裝與容貌和左慈的白發一樣罕見。
就在縣裏的男人神色緊張地試圖製伏住粗暴的西域人時，另一方麵，形成人牆在旁圍觀的姑娘們卻正交頭接耳，互相戳著彼此的手肘。想必是因為那場約莫一年半前，隻來縣裏放映過一次的電影吧。那種電影在西域十分盛行。柚紀也是透過那場電影，才第一次見到活生生會移動的西域人。盡管是黑白影片，還是能看出主角是一個有著明亮頭發與淡色瞳孔，五官深邃、長相俊秀的西域青年。長輩都覺得他的臉龐太過蒼白，看了讓人很不舒服，十分避諱；但年輕姑娘們卻是為之傾倒。因為那個西域青年長得非常俊美，甚至讓人覺得所有中域男子都隻是有著平坦魚臉的木雕。
那名西域人有著讓人聯想到當時男主角的明亮發色，但俊秀的臉龐卻不對稱地往左右兩邊扭曲，張開大嘴吼出難聽得嚇人的話語：「你們這些土包子，別靠近我！身上都是餃子的臭味！我要把你們全丟進儲糞池裏喔！」也難怪姑娘們幻想破滅後，會發出哀歎的悲鳴。明明長得如此俊美，言行舉止卻粗鄙至此，兩者間的落差使人徹底幻滅。
總不能一直注視著男子的美貌，因此柚紀將目光栘向男子腳邊。
方才貫穿路麵的斬擊起源自他腳下。他以皮靴一踢，就在路麵劈開了深深的裂縫。黑色勁裝的左小腿上纏繞著一團模糊的漩渦黑影。一般人應該看不見那道黑影，但柚紀和左慈看得一清二楚。
「柚紀，那個西域人的左腳。」
「嗯，是蠱吧。但我從來沒看過有蠱能震碎地麵。」
兩人簡短交談後，迅速使了個眼色。
左慈打頭陣往前狂奔，攔下那名揍飛了縣裏男人、正想擺脫人群的西域人。「西域人，我來當你的對手吧。」左慈有著凜然的修長身軀，卻沒發出半點腳步聲，行雲流水的動作宛如在半空中滑行；再加上缺乏抑揚頓挫的語調，和甚至可說是目中無人的冷漠態度。西域人不快地挑起形狀優美的眉毛。
「我可不記得自己征求過對手喔，但如果你執意要妨礙我……即便我是侍奉神的人，也沒必要對袒護撒旦的悖德者手下留情。」
「『夷』！」
西域人喊出陌生的字眼後，那團黑色影子再次於左腳上翻騰旋轉。
黑色的鼬鼠……不對，是狗嗎？
柚紀在遠處見到了那團黑影隱約形成的真麵目後，大感疑惑。若是相傳會帶來財運的蠶蠱也就罷了，但養犬蠱的人真是少見。因為犬蠱並不會為飼養者帶來顯著的利益。
黑色勁裝的西域人身段柔軟地轉動身子，以左腳為軸心抬起右腳一掃。依左慈的身手，這記攻擊他本該避得開，但多半是因為他一直警戒著有蠱寄宿的左腳，一時間來不及反應。千鈞一發之際，左慈以扛在肩上的竹籠擋下襲向胸膛的踢擊。竹籠頓時變形，剛買來的蔬菜慘不忍睹地四處飛散，還有剛捉到的那隻雞也飛了出來。
「咕咕咕咕咕——」
那隻雞發出尖銳高亢的啼叫，像是死裏逃生般飛快地落荒而逃。
「啊！左慈，你在做什麼啊，怎麼能拿晚餐當盾牌！這時候你應該要代替晚餐挺身而出吧！」
「真是無理的要求呢。」
「可惡！睽違一周的肉的怨恨，再加上破壞了少女的幻想，罪孽可是非常深重的喔！」
趁著左慈引開他的注意力，柚紀將準備好的符咒挾在右手上，左手則立起食指和中指，以手訣畫出劍形。
「急急如律令，『突』！」
她將氣集中在符咒上後釋出。符咒貼著地麵一直線往前飛，柚紀再朝著符咒畫下手訣。
「『縛』！」
符咒鑽至西域人的腳邊。「哦？」他訝叫一聲後，抬起腳來。刹那間符咒將他的鞋底牢牢固定在地麵上。西域人的另一隻腳在空中無措地亂踢，最後整個人失去平衡跪坐在地。路麵上，雨水積成的水窪濺起水花。
一旁圍觀的百姓立時歡聲雷動，上前壓製住他。民眾爭先恐後地疊上去後，那名西域人看來就像背著人群形成的龜殼，趴伏在地上，好不容易抬起頭來。柚紀邁著大步走到他麵前。
「竟然在光天化日之下擄人，我聽說西域的神明會剝下幼童的皮再吃掉他們的肝，但沒想到嘍的如此厚顏無恥。」
「這個妖術師……我不允許你褻瀆吾主。」
「這不是妖術，是方術。你沒見過嗎？」
「有什麼差別？反正都是以宗教為名施展奇怪妖術的騙子。」
「異教徒，你想侮辱方術嗎？」
「哼，我愛怎麼說就怎麼說，你這個有餃子臭味的妖術師！」
男子不僅口出惡言，還在柚紀的鞋尖上吐了口口水。黑白電影裏的男主角絕對不會做出吐口水這種沒品的行為！和縣裏的姑娘一樣，正值青春年華的柚紀也對那名西域男演員心生向往，因此盡管是基於非常私人的理由，還是對這名男子教人不敢置信的惡劣言行感到氣憤難平。
兩人露骨地表現出自己的不快，互相瞪視了好一陣子後，柚紀忽然想起一件大事，連忙環顧四周。
「啊，現在不是管這個的時候了！」