秋容皺著眉頭說："我們總不能就這樣成天嬉戲纏綿，遊山玩水，坐吃山空，總得有個求生的路子吧！"
戴生說："車到山前必有路，船到橋前拱自開。你何必著急呢？運氣一來，什麼都有了！"
秋容看出戴生不再是當年那個求上進的書生，隻好日夜擔心著未來。
又過了一年，秋容帶來的銀兩快要花光了。一天晚上，戴生摟著秋容故作親昵地說："娘子，你說得對，我們這樣下去的確不是個辦法，我們得做點生意來維持生計才行！"
秋容高興地說："好呀！相公終於想通了，那我們做什麼生意好呢？"
戴生說："做生意要憑經驗，'輕車熟道'是做生意的基本經驗。我們開妓院吧！你在這方麵比較熟悉，揚州是公子哥兒們吃喝玩樂的地方。開妓院一定能賺大錢！"
秋容一聽心都涼了。她想："我從小被人拐賣進青樓，我一心資助你考狀元，正是希望你有朝一日金榜題名能救我出苦海，想不到你今天又要把我推入火坑。好吧！你不仁休怪我不義！我要讓你嚐嚐青樓女子的苦味！"
戴生見她不表態，又催促著說："這可是我們發財的唯一出路呀！"
秋容忍氣吞聲地說："你說怎麼辦就怎麼辦吧，我還能有什麼辦法呢，隻能任你擺布了！"
戴生說："我明天就去租房子！"
戴生的叔叔聽說戴生逃到揚州開妓院，專程跑去將他抓回南通，為了拴住他的心，還給他娶了一房妻子。
不久，戴生趁叔叔不在家，他又逃回揚州。叔叔隻好帶著戴生的南通妻子，到揚州來說服秋容，要求秋容與戴生斷絕關係。
秋容對戴生說："過去我一心一意愛你，才千裏迢迢投奔你。可是你一直不思進取，把我帶來的錢花光了，又要我重蹈覆轍，掙錢來養活你。既然你叔叔嫌棄我，給你另娶了老婆，你就回到你的叔叔和妻子身邊去吧！"
戴生跪在秋容麵前，山盟海誓要秋容留下他。秋容說："我不留你，也不趕你，你家的事，你自己去處理！是回去還是留下，我不加任何意見，憑你的良心去處理這件事！"
戴生寫了一封休書給妻子說："我和你結婚都是叔叔強迫的，如今我也不再回叔叔家了，你把這封休書拿去另嫁吧！"
叔叔和妻子見戴生已經不可能回去，氣憤地回到南通。不久叔叔就氣死了，妻子不得不改嫁他人。
秋容見戴某是個忘恩負義的人，更加看不起他，就讓他像男仆一樣掃地、做飯，為嫖客服務。戴生忍不下去了就和秋容吵了起來。
秋容說："我帶來的一萬多兩銀子都被你花光了，我不要你還就夠情義了。你總不能再讓我來養活你。你若受不了這種生活就走吧，我不留你！"
戴生回到南通，親友們都罵他、趕他，說他丟盡了戴家親友的臉麵；他去找朋友，朋友都不理睬他，嫌他低賤；他再去找薛通甫，希望重回薛家教書。薛通甫說："我再也不會交你這種厚顏無恥的朋友了，更怕你教壞我的孩子！"
戴生無法生活下去，隻好回去向秋容求情。秋容說："你現在知道在妓院裏生活過的人的苦處了嗎？自從我被賣進妓院以後，就遭人白眼，誰也不願意接納我。所以，我千方百計走出妓院，你卻要逼我重新陷入苦海。我就是要讓你嚐嚐，這種被人歧視的滋味！"
戴生哀求著說："我知道錯了，你就原諒我吧！"
秋容說"從今以後，你要努力上進，認真讀書。我是被你逼迫重蹈覆轍的，我希望你能盡快帶我走出妓院。"
戴生連連點頭。從此以後他洗心革麵，努力上進。後來，秋容帶著他回到四川以教書為生，直到終老。
（史料來自清人《聲色誌》和民間傳說。）