唐天寶年間(742-755)，在成都絲綢集市上走著一個身高五尺，身材臃腫的男子。他臉圓、黝黑，腦門高高突起，像頂著一個肉球，一雙蛇眼下長著一隻中間下陷的鼻子，嘴唇沒有一點曲線，下巴筆直。他的名字叫胡為，是從南方來的絲綢商人。一天他走進萬花樓，裏麵的姑娘見到他就討厭，老鴇看中他的錢袋，強迫姑娘去陪他。姑娘們以皮笑肉不笑的態度對他，使他很不高興。老鴇看破這點，專門讓蘭花去陪他。
蘭花是人販子從山區拐到成都賣進萬花樓的姑娘，來萬花樓時還不到15歲，人很老實，又不會打扮。進妓院都是一些有錢有勢的人，陪伴的姑娘要懂琴棋書畫，才能引起嫖客們的興趣。所以，老鴇對買來的姑娘先要進行培訓。蘭花進萬花樓後不到兩年就學會了琴棋書畫，很受少爺公子與商賈們的喜歡。她儀容雖不姣好，卻學會了打扮。皮膚黝黑，她就抹上一層厚厚的脂粉；身材略胖，臉大而方，她就將頭發掉在耳朵兩側，縮小臉的寬度；額頭高了一點，她把流海梳得又長又彎；頸子短一點她從不穿高領衣袍。唯一難以改變的是塌鼻子。所以，她在陪客人時盡量不站正麵。看起來她有20多歲，實際上她卻不到18歲。她有一套討嫖客喜歡的藝術。這藝術既不能說，也不能傳授，反正嫖客們被她接待了第一次，第二次就會主動找她接待。因此，老鴇遇上"肥牛"，就會喊她去拴住，以便盡情地刮"牛"身上的"油水"。
一天，胡為走進萬花樓，蘭花走上前去說了聲："老爺萬福！"隨即她就拿出勾引嫖客的手段哄胡為開心。胡為坐下後，她坐在胡為懷裏東摸西揉。胡為還未看清懷裏這個女人的美醜，就迫不及待地要與她上床。蘭花再拿出她的"秘密武器"來，胡為就被她俘虜了。以後每天胡為都要去萬花樓找她。
商人是會算賬的。他們做事一向講利潤，不做賠本生意。胡為認為，每天給萬花樓送銀子不合算，不如將蘭花買回家天天享受合算。因此，他在成都租了一間房子，花五千兩銀子把蘭花買來養在房子裏，日夜供他取樂。
胡為成天享樂無心再經營生意，生意越來越差。蘭花吵著要"轉正"，不能沒名沒分地同居下去，胡為盡量用甜言蜜語哄騙，不與她結婚。又過了兩年，胡為的生意更糟糕，差點連本錢都賠進去了，他隻好結束成都的生意，回浙江老家。
他帶著蘭花回到溫州後，對蘭花說："我們沒有父母之命，媒妁之言，你不能跟我回去。讓我先回家去和父母商量好了，再來正式娶你進家門。"
"胡郎，那我現在怎麼辦呢！"蘭花急忙問。
"我在城裏給你租一間房子，讓你先住下來，我會常來看你。"胡為說。
"那要等多久才能進你家的門呢？"蘭花擔心地問。
"我回去就給父母說，很快就會來娶你回去，你放心好了！"胡為安慰她說。
胡為早已在家娶妻生子，哪敢納妾呢！開始胡為確實有些舍不得蘭花，隔幾天也會去私會。日子一久蘭花就難以再見到胡為的身影。
胡為不再來，蘭花沒有生活來源，隻得再次淪落當地妓院，後來她慘死他鄉。
（史料出自《情史》和民間傳說。）