小姐從未見過世麵，也想不出什麼更好的辦法，就帶著丫鬟小紅和季鷹連夜逃出京師。
出京後季鷹多次改名換姓躲過朝廷的追捕，一直逃到巴蜀珙縣。
珙縣乃懸棺之鄉，山高路險，十分偏僻，朝廷的通緝令難以傳到那裏。季鷹和小姐就在那裏住了下來，由丫鬟小紅服侍，過著世外桃源生活。
季鷹從小嬌生慣養，從未參加過體力勞動，也無別的本事，隻會享樂花銀子。一年下來，他和小姐所帶銀兩越來越少，財源將盡，朝廷通緝令又傳到了珙縣，眼見走投無路，他又想起歪點子來。
季鷹所租的房子是泥土築成，周圍沒有窗戶，房內黑洞洞的。一個夏天夜裏，季鷹和小姐上床後，他先是花言巧語，哄小姐開心。等到小姐昏昏睡著了以後，他悄悄從枕下摸出早已準備好的琴弦，翻起身突然騎到小姐身上，小姐清醒過來以後，頸子也被琴弦緊緊絞住，既透不過氣來，更不能問"為什麼要那樣對她"。她隻能用兩隻疑惑的大眼瞪著他。不到一分鍾她就停止了呼吸，但她那雙又圓又大的眼睛卻死死盯著季鷹，那眼神似乎在說："我死不瞑目，你殺害一個同你亡命天涯，出生入死的少女，會有報應的！"
小姐死後，季鷹趁夜深人靜，將小姐的屍體扔到距離小房子不遠的河裏。然後回到小屋，裝著無事一樣繼續睡覺。
第二天小紅進房給小姐請安，發現小姐不在就問："公子，小姐到哪裏去了？"
"她可能到河邊洗衣服去了！"季鷹回答。
"衣服都是我洗，小姐怎麼會去洗衣呢？"小紅邊說邊向河邊跑。
小紅跑到河邊從上河到下河，都不見小姐的蹤影。她問了在河邊洗衣的婦女，都說沒有看見小姐。小紅心裏明白，小姐出事了。
幾天後，季鷹對小紅說："看來她已經死了，我們各奔前程吧！"說完他卷起小姐留下的銀兩，獨自出門走了。
季鷹改名嚴武潛回老家閉門讀書，在家苦讀幾年終於考中進士。為官以後，他那投機鑽營，溜須拍馬的惡習又死灰複燃，因此不幾年就從巴州刺史、綿州刺史提升到劍南節度使、黃門侍郎，後來競爭宰相不成，複任兩川節度使。
在兩川節度使任上他窮奢極欲，荒淫無道，從而染上花柳病。為治好他的病，他遍訪名醫，請道士除邪、驅鬼，各種辦法都用盡了，可仍不見好轉。
一個寒冬早晨，嚴武奄奄一息地躺在床上，床前生著一個大火爐。街上白雪皚皚，樹枝上掛滿冰雪。那嚴武在巴蜀橫征暴斂，百姓怨聲載道，都盼他早死。所以，看到雪景的官員們說："銀花鐵樹，瑞雪紛飛，一片美景"；百姓們卻說"這滿街戴孝，在給節度使送終"。
就在這時，一個年紀三十來歲的道姑，走到嚴武門前對看門人說："你家主人與人結下仇冤，冤魂找上門來討還公道，快讓我進去幫他們調解，要不然她就會將你家主人抓到閻王爺那裏去評理，你家主人就回不來了！"
看門人忙跑去稟告嚴武的夫人，夫人征求嚴武的意見。嚴武說："請了那麼多和尚、道士來驅邪、捉鬼我的病仍無好轉，全是騙子，快快把她趕走！"
看門人出來對道姑說："你快些走吧，我家主人再也不信什麼道士、和尚了。"
道姑說："你看，那女鬼正披頭散發站在門前等著你家主人呢！"
"在哪裏，我怎麼沒看到？"看門人舉目向大門周圍巡視。
"你是凡人，沒有道行，哪能看得見呢！"道姑回答說。
看門人在嚴武家當了多年仆人，親眼看到嚴武做了不少壞事。他相信"善有善報，惡有惡報"，對待迷信的態度也是"寧可信其有，不可信其無"。因此，他雖沒有看到女鬼，卻相信道姑所說是真。於是他再次跑回門內對夫人說："夫人，真的有個女鬼站在大門前！"
"胡說，你看到了？"夫人批評他說。
為了使夫人相信，門人大著膽子說："我看到了，披頭散發挺可怕的。"
這夫人雖是嚴武考中進士後才娶的，卻也看到過嚴武做的一些傷天害理的事。聽說有冤魂上門討債，她既不全信，也不得不信。所以，盡管嚴武拒絕，她仍進裏屋對嚴武說："老爺，還是讓道姑進來，看他有何說法吧！"
"我從不與人結怨，哪來的冤案，一派胡言，讓他快滾！"嚴武生氣地說。
做惡事的人，都是表麵上裝得理直氣壯，無所畏懼的樣子，骨子裏卻怕得要死。夫人看出嚴武的心思，盡管嚴武拒絕，她仍守在嚴武床前不走，希望說服嚴武，化解那樁結怨，使他的病盡快好起來。
過了一會她又勸解著說："老爺，寧肯信其有，不可信其無。既然別人都找上門來了，不論有無冤魂，做一場法事，超度一下亡魂，積一點陰德對你我總是好事......"
夫人這一說，嚴武就順水推舟說："那就依你說的去辦吧！"