話說天地初創之時，萬物生靈於天地之間，隨生隨長，自生自滅，有道是：朝食野果不拜神，暮宿山澗不祭鬼。各類生靈，無憂無慮，悠遊歲月，各享天命而終。
在那閻浮世界南贍部洲，自夏立國，經商周秦漢，鬥轉星移，物是人非，匆匆過了數千年。到了公元266年，司馬炎逼迫魏帝禪讓，定國號為晉，在洛陽稱帝，史稱晉武帝。到了公元280年，即太康元年，又令大軍南征滅吳，從此三國歸晉。
司馬炎在位初期，革新政治、振興經濟、厲行節儉、人口繁榮，史稱“太康之治”。到了晚年，司馬炎驕奢淫逸、怠惰政事，一門心思尋仙問道，追求長生。
佛猴記的故事就是從這個時候開始的。
也不知從何時何地起，在晉國的都城洛陽，流傳著一個童謠: 七世佛，五舍利，暮鼓晨鍾得長生。
這一年正好是公元288年，司馬炎時年五十有三，因諸病上身，自感天命不長，聽到了這個童謠，就把自己的國丈楊駿叫到宮中。
司馬炎賜了坐，問道：“國丈，最近洛陽城裏有句童謠，聽說了嗎？”
“老臣聽說了。”楊駿出身於弘農楊氏，是北方有名的望族大戶，不僅博古通今，見多識廣，而且門生遍及全國，各州郡奇聞異事，莫不一清二楚。
“是無中生有，還是確有其事？”
“老臣以為，此事並非無中生有。當年董卓未入長安之時，長安就有童謠：千裏草，何青青，十日卜，不得生。千裏草，何青青是個董字，十日卜，不得生應在卓字上。董卓進入長安後，果然應驗，暴屍街頭，被點了天燭。”
“依國丈所言，此童謠何解？吉是不吉？”司馬炎將花白的胡須捋了捋。
“大吉呀。如今四海升平，百姓安居樂業，都是陛下堯舜之功業所成。陛下治過文景，功蓋始皇，天降此祥瑞，增壽陛下，是上天對陛下豐功偉績的獎賞。”
“如此說，是吉照。何為七世佛？何為五舍利？”
楊駿本是信道之人，也將自己花白的山羊胡撚了撚，沉思道：“雖說佛教自漢明帝就傳入東土，但我朝百姓，信道者居多，信佛者雖有，卻鮮有往來。依臣之見，可招佛門中人來問，必然知曉。”
“佛門和道門，哪一門的法力更高？”
“老臣聽說，當初佛門來我東土傳經，曾與道門鬥法，相傳在玉門關外焚燒各自經傳，以示法術高低。道門法書盡被燒毀，佛門經書卻一張無損。”
“洛陽白馬寺的法欽大和尚有何法術？” 司馬炎聽了，點點頭問道。
“據老臣所知，白馬的主持法欽佛法修為高深，卻不會任何法術。他雖然不會法術，但有一位師兄，名叫法護，是個梵僧，長年在敦煌傳經，法力高深。據說那法護和尚，不但精通佛理，還精通法術，能知古觀今，洞察日月，點石成金。”
“那就請到洛陽來。”
次日天不明，洛陽城西城門緩緩打開，一隊快馬離開了洛陽城，直奔敦煌而去。
數日後，涼州府快馬回到洛陽，八百裏急報，先報到楊駿府中：法護禪師已經在五日前圓寂。
司馬炎聽說，大失所望，就讓楊駿把洛陽白馬寺的主持法欽叫到宮內問話。
“方丈，人可能長生嗎？” 司馬炎讓了坐，開門見山的問道。
“陛下，人壽不過百年，怎麼可能長生？”
“想那彭祖活了八百歲，周天子駕神龍升天，如方丈所言，當是誤傳了。”司馬炎將眼瞪了幾瞪。
“陛下，天地間分人鬼神三界，各界因果也有不同。人間享有繁華富貴，天界享有長生金身，地獄遭受阿鼻之難。彭祖之所以活了八百年，受益於仙家之術，周天子之所以飛升，是受恩於西王母仙露，我們凡人可遇不可求。”
老方丈站起身來，低下眉眼。
“這麼說，因果還是要講機緣的。最近有個童謠，禪師聽說過沒有？七世佛，五舍利，暮鼓晨鍾得長生。” 司馬炎也站了起來，慢慢踱著碎步。
“老納聽說了。我佛家確有如來轉世說法之事。”
“方丈，此童謠何解？”一旁楊駿追問道。
“國丈，舍利子本是我佛如來轉生西方傳法時，肉身所遺，現在供奉於各大寺廟。老納隻知道舍利是聖物，並不知道有何長生之說。老納以為，街井傳聞，不必太過認真。”
“依我看，不是童謠不可考，而是方丈所知不多罷了。請陛下下旨，召集天下有德高僧，有道術士齊聚洛陽，必有能解此童謠者。”
司馬炎當即下旨，以重金召集天下僧人術士，限期到洛陽來解讀童謠。不出一個月，洛陽城裏來了三百高僧，五百法師。
司馬炎親自移駕到閣台，擺龍床於高閣之上，文武大臣位列兩邊。僧人與術士對童謠各執一詞，爭論不下。僧人說，街井之傳，未必屬實。術士說，確有其事，暮鼓晨鍾是雌雄雙劍，又說，七世佛是七個聖人，七聖齊聚，就可以召喚舍利法器，延年增壽。如此一月有餘，仍舊無法解讀童謠。司馬炎大怒，將眾人押至大牢，每天午時三刻，隨機斬首一人。
每天午時三刻，午城門外，鮮血飛濺。
過了有七天，洛陽城中來了一位癩頭和尚，在刑場上高呼刀下留人，揭了皇榜，麵見晉武帝。
司馬炎見其人碧眼虯須，相貌醜陋，衣著襤褸，但是氣度不凡，就問道：“你是何來曆？”
“陛下，老納自西方而來。”那和尚高喝了聲佛號。
“你即揭了皇榜，”司馬炎問道，“童謠何解？”
“此童謠不難解讀。”和尚整了整破衣衫，“佛祖如來正趕上曆劫，將會七次轉世到南贍部洲傳經，這就是所謂的七世佛。”
“到了第七次，”和尚看看四周，頓了頓才說，“這個時候，如來的肉身可修得大圓滿，其元神能正大因果。這個時候，如將其肉身火煉，可以得到五顆七色舍利子。將五顆舍利以黃金鑲嵌，做成戒指，戴在右手五指上，便可以獲得通天大法力。”