盯著榆樹，男人心裏有了一個想法。
媳婦被一堆飛禽小獸包圍在中間，手裏的剪刀還在嚓嚓忙活著。見男人領進兩個漢子，媳婦一臉疑問。男人趕緊解釋：“刨樹的，來咱家暖和暖和？”媳婦點了點頭，手裏的剪刀仍然嚓嚓響著，她提示男人拿煙倒水。兩碗白開水倒好，男人一碗裏麵抓了一把白糖。他拿眼瞅了媳婦一下，見媳婦隻顧剪紙並沒看他，就又抓了一把。兩個漢子趕緊擋他，“大哥，都半碗糖了，你不怕把俺倆甜出個糖尿病來？”媳婦在一邊撲哧笑了，說自己的男人就這樣，家裏來不得人，一來人他就恨不得讓人家撐死！見媳婦誇自己，男人嘿嘿笑著，手都沒地方擱了。這時倆漢子認出了媳婦，“嘿，大嫂，你上過電視吧？肯定是你！”媳婦笑了，望了兩個漢子一眼，“喊我大嫂，我真有恁老相？”兩個漢子不好意思地垂下頭，其實他倆比男人還要大許多，出門人，見人要高稱，才喊男人大哥，喊女人大嫂。煤球爐早就被男人拔開了，這時竄出半尺高的火苗。嚎叫的東北風和漫天飛舞的雪花仿佛成了另外一個世界的事情，寒冷也被擋在了另一個世界。
過了一個時辰，撲撲嗒嗒的風門不知啥時候安靜下來。往屋外一看，風已經住了，隻有零星小雪飄著，麻雀也嘰嘰喳喳出來覓食了。兩個漢子站起身，伸了個懶腰，“得去尋活了。”一個漢子說。
另一個漢子插話：“這鬼天氣，尋也是白尋。”
這時男人又隔著窗子瞅了一眼那棵榆樹，回頭望了一眼媳婦，眼看兩個漢子快出門了才鼓起勇氣對媳婦說：“要不，把咱家那棵榆樹刨了？”男人說罷看著媳婦，不些不安。
媳婦正在專心剪一隻花喜鵲，喜鵲眼總是剪不好，急得她頭上快冒汗了。聽了男人的問話，連頭也沒抬，隻“啊”了一聲。男人猶豫著，不知這一聲“啊”是同意還是沒聽清，就又問了一遍。這次女人回答清楚了：“刨吧。”卻反問了一句：“不是還不夠一根檀條？”男人不吭聲，望了媳婦好一陣，才開了口：“刨吧，這大雪天他倆……”媳婦懂了男人的意思，沒再說啥。
兩個漢子一聽說有活幹，渾身長滿了勁，一點都不覺得冷了，他倆對男人說：“大哥，刨樹還是老規矩……”男人伸出一根手指打斷了他，也學著媳婦的腔調說：“喊我大哥，我真有恁老相？”兩個漢子笑了，兩個漢子接著說：“刨樹不收錢，樹皮歸俺，不過晌午得管一頓飯。”又補充說，“飯不講究，孬好都中，隻要叫吃飽，出力人飯量大。”男人知道他們把樹皮鏟去是做香的，過春節燒的香都是榆樹皮搗成泥烘幹後做成的。刨樹還有一個規矩，逢上樹大了高了，他們除了鏟樹皮還會收一點錢，很少的一點錢，算是對他們力氣的一點補償。男人點點頭，心裏卻裝上了另一件事。男人想起香就想起了自己的娘，娘生前耳朵有點背，別人說的話到耳朵裏就岔了音兒。有一回大街上有人賣東西，娘聽見是賣薑的，一邊往外走一邊問：“薑多少錢一斤？”人家回答：“三塊錢一捆。”娘說：“薑是論斤賣，哪聽說論捆賣的？”跑到跟前一看，扭頭就回：“賣香的，怪不得一捆三塊錢。”娘的笑話可多了，男人一件件都記著呢。男人還記得娘臨去前給媳婦說的那句話，可他到現在也鬧不明白，家裏明明隻有兩個孩兒，他的大小子和二小子，為啥娘說家裏多了一個孩兒呢？不過娘生前給他說過的話他都記了下來，娘說過要給過路人一碗水喝，還要給過路人一碗飯吃。
一個漢子來到榆樹下，往掌心噴了一口唾沫，雙手抓著樹幹“嗖嗖嗖”幾個就上去了。枝椏上的雪便如麵粉一樣籟籟落下來，落了另一個漢子和男人一頭一臉一肩。男人心裏一驚，漢子這身手要去偷東西，厲害著呢。又一想，沒這身手又咋上樹呢。一時間男人心裏很矛盾。這時漢子從腰後抽出斧頭，開始哢嚓哢嚓卸樹杈。細樹杈三下五除二就卸光了，剩下的都是粗樹杈了，另一個漢子在下麵喊：“給你鋸，用鋸吧。”漢子從下麵垂下一根繩，晃晃悠悠的。