會試的考試在緊張而嚴肅的氣氛中進行著，沈一白和王安絞盡腦汁地撰寫文章，與此同時，張耀祖卻對著考題發呆，他的心思顯然不在考試上。
他的腦海裏除了吃就是躺在號子裏發呆，對於考試的內容，他實在是一點頭緒都沒有。第一天的考試就這麼過去了，張耀祖感到有些無奈，但也無所謂。
第二天，張耀祖拿起了出恭牌，前往茅廁，沒想到他在那裏遇到了一個熟人前段時間被趕出客棧的書生，張耀祖並沒有認出對方，但那個考生卻一眼認出了他，一見到他就口稱恩人，看得出來，那個考生的病情更加嚴重了，臉色蒼白，身體虛弱。
考生看著守在茅廁不遠處的兵丁，左右仔細看了看，然後低聲對張耀祖說：“恩人，我恐怕堅持不到考試結束了，我想把我寫好的卷子交給你，報答你的恩情，雖然我的才學並不驚才絕豔，但我有信心考中進士。我想我下次再來考吧，不然這次就算是白來了，我會死在這裏的”
張耀祖有點懵，他沒想到還有這樣的好事，果然好人有好報，他心中暗自慶幸，然後那個考生和他約好時間，下一次同時來茅廁。
到了約定的時間，張耀祖來到茅廁，那名考生果然把自己的卷子帶來了，那名考生把自己的卷子交給了張耀祖，眼中充滿了遺憾和欣慰，他知道自己可能無法完成考試，但通過這種方式，他也算報答了張耀祖對自己的恩情。
隨後張耀祖帶著卷子回到了自己的考棚，繼續參加考試。
會試終於結束了，接下來是等待放榜的日子，這段時間對於所有考生來說，既充滿了期待，也充滿了焦慮，劉尚書作為主考官，開始在堆積如山的卷子中尋找沈一白的卷子，他對沈一白的字跡已經非常熟悉，沈一白的才學本身也有很高的水準，在劉尚書的堅持下，這位新任主考官大學士親自在沈一白的卷子上寫下了一甲第一名。
京城放榜的日子比在江陵還要熱鬧，看榜的人更多，一撥撥的報喜人穿梭在京城的各個地方，沈一白所在的小院先後來了三撥報喜人，氣氛一下子變得異常熱烈。
首先是張耀祖，他居然上榜了，而且還高中了二甲275名。這讓所有人都感到意外，畢竟張耀祖自己對考試並沒有抱太大希望，接著是王安，他以二甲56名的成績上榜，這個成績對於他來說，雖然不如預期，但也是一個不錯的開始。
最後是沈一白，他中了會元，這個消息讓滿京城的人都知道了他的名字，人們開始詳細了解沈一白的背景，發現他居然還是江陵的解元，現在又中了會元，這讓人們不禁議論紛紛，本朝難道會出一次連中三元的人間祥瑞？
沈一白他們居住的小院馬上熱鬧起來，訪客絡繹不絕，有來祝賀的，有來攀關係的，還有來請教的，沈一白和王安對於自己三弟可以上榜，也表示驚訝。張耀祖小聲地解釋了自己的奇遇，王安和沈一白不由感慨張耀祖的好運氣。