在大涼國，京城的考試被稱為會試，這是一場全國性的科舉盛事，會試的參考資格麵向全國的舉子和國子監的學生，一旦成功上榜，便能獲得“貢士”的稱號，這些貢士通常會再前往皇宮參加由皇帝親自主持的殿試，在這一環節中，他們將被區分出名次。
在殿試中，第一名被稱作狀元，這是所有讀書人夢寐以求的榮譽，象征著最高的學術成就和才華。第二名被稱為榜眼，第三名被稱為探花，這三人合稱為一甲進士及第。一甲進士通常會被選入翰林院，作為國家的重點培養對象，他們的未來不可限量，自古就有“非翰林不可入閣”的習俗，意味著隻有翰林學士才有資格進入內閣，成為國家的高級官員。
王安家的先祖就曾經考過榜眼，他的父親也考過探花，這是他們家的榮耀，家門口的兩個高高的牌坊上寫著“進士及第”，那是讓多少人羨慕的存在。
二甲進士是大多數考中的貢士，他們被賜予進士出身的稱號。其中排名靠前的也有機會被選入翰林院，繼續深造。三甲進士被稱作賜同進士出身，雖然他們的起點可能不如一甲和二甲，但也是國家認可的進士。
大涼國非常重視進士考試，會試考過後，殿試通常不會再刷人下去，殿試過後，朝廷會立即為這些進士分發官職，即便是三甲的同進士，也會被安排到縣裏擔任縣令等重要職務，每一科的殿試後，這些考中的進士都被稱作“老虎班”，意味著他們是國家逢缺必補的人才，不需要托關係走後門，也不需要排隊等候，直接被任命官職。
張耀祖對於自己能考中舉人已經感到非常意外，他無數次在家裏給先祖燒香磕頭，感激涕零。對於即將到來的會試，他並沒有抱有任何期望，因此他的心情異常放鬆，即使他的兩位哥哥沈一白和王安在家裏緊張備考，張耀祖也不受任何影響，依舊出門遊玩，享受著京城的繁華。
京城的繁華讓張耀祖沉迷其中，他每天都樂此不疲地早出晚歸，探索著京城的每一個角落，這天，他路過一個客棧時，看到一個書生被客棧老板推出了客棧，那書生病懨懨地坐在地上，哀求著客棧老板，但老板堅決地把他的鋪蓋和隨身物品扔到了街上，引來了一群圍觀的人。
張耀祖好奇地詢問旁邊的人發生了什麼事。旁邊的人告訴他，原來這個書生得了肺癆，在京城看病花光了所有的銀子，還欠下了客棧老板的房租，時間一長，客棧老板不願意再收留他，於是把他趕了出來。
張耀祖看著那書生無助的樣子，心中湧起了憐憫之情，他立刻打發下人給那個書生送了5兩銀子，希望能幫到他一些，那書生看到張耀祖如此慷慨，想要上前感謝他，但張耀祖隻是笑著拱了拱手，便轉身離開了，但那名書生卻深深的記住了他。
劉侍郎在江陵主持完鄉試之後，回京便被新皇朱廣提拔成了禮部尚書，並且加了大學士的頭銜，成功進入了內閣，一時間可謂風光無限，他的府邸門前車水馬龍，訪客絡繹不絕，都在試圖與這位新晉的重臣建立聯係。