王安相信，等他中舉後，這些苦難都將成為過去，變成他人口中的談資，成為他勵誌故事中的一部分。他將自豪地告訴後人，他是如何在這樣的環境中堅持下來，最終取得了成功。
張耀祖在鄉試的這幾天裏，體驗了他人生中前所未有的艱辛。
從小生活在錦衣玉食中的他，從未經曆過如此的苦難。他的身材肥胖白嫩，在這樣的環境中顯得格外不適應。蚊蟲的叮咬讓他渾身上下幾乎沒有一塊好肉，紅腫瘙癢難耐，讓他痛苦不堪。
號舍內的床板下不時傳來的惡臭，更是讓他食不下咽。
三天前開始，他就已經很少吃東西了，饑餓和不適使他的臉色變得蒼白，他沒有沈一白和王安那樣的才華，隻能靠作弊來增加自己通過考試的機會。
盡管如此，張耀祖知道自己這一次有多幸運。
他父親用重金為他準備了作弊的工具，他也已經順利地在半夜抄完了文章。如果這一次還考不上舉人，他清楚自己可能再也沒有這樣的機會了，他的家族雖然富有，但社會地位並不高，科舉是他改變家族命運的唯一途徑。
在這最後一天的考試中，張耀祖有氣無力地靠在牆壁上，身體疲憊至極，但他的精神卻異常亢奮，眼睛因為睡眠不足而變得通紅。他已經把作弊工具全部銷毀了，以免留下任何把柄，他覺得自己這次中舉的把握很大，心中不禁生出一絲得意。
三聲炮響劃破貢院上空，宣告著鄉試的結束，壓抑已久的氣氛終於得到了釋放。
官員們開始收走試卷，而考生們則像囚鳥出籠一般，急不可耐地衝出了貢院的大門，他們中的許多人在經曆了九天六夜的煎熬後，臉上都帶著疲憊。
沈一白、王安和張耀祖三人在約定的地方集合，他們互相看著對方狼狽的樣子，不禁哈哈大笑。
沈一白的狀態略好，張耀祖的臉上被蚊蟲叮咬得紅腫，而王安則因為饑餓和缺乏睡眠而顯得憔悴異常。
張耀祖是最先出來的，他在等待兩位兄長的時候，通過與其他秀才的交談了解到，這次鄉試中有不少考生因為生病而不得不放棄考試。
當他的目光轉向貢院門口，看到那些因作弊被抓住、帶著枷鎖的考生時，張耀祖不由自主地心生餘悸。
小關月和虎子早早就等在了貢院門口，當小關月第一眼看見沈一白的時候就撲了過去。
沈一白抱起後轉了兩圈說：“不是讓你們在家等著嗎？”
小關月搖搖頭小聲的問：“夫子，你這次考完了就是舉人了吧？”
沈一白笑道：“那個不重要，重要的是我考完了，等放榜後就回家，你婷婷姐等著咱們呢，那時候滿山都是紅葉了，你婷婷姐一定給咱們做好多好吃的！”